《四百一十二》又見金桂
薛姨媽張口結舌。不敢相信的看着女兒，真是百折不回，就連堂堂五尺高的漢子也比不過她，眼裏閃動着烈焰，要好好計較一番，再不能有半點兒失誤。王、薛、賈、史四家，王家也就這樣了，薛家還有咱母女二人，再就是寧古塔受罪的薛蟠。賈家忒不是東西，明明他們損失最小，偏偏最小氣，全不顧親戚情意，令人傷心。史家敗的沒影兒，整個兒一大家子人，死不了的，不是被賣了，就是下落不明，就剩下湘雲一個人，也是現世現報。沒有賈母，她能嫁給寶玉做填房奶奶？咱那好姐姐就容不下她。也怪了，這會子她們倒有幾分婆媳和睦的樣。她眼裏發着狐仙般的詭異。芒光四射，打着如意算盤。
寶釵開了口：“娘，去見見你的侄女，我的表姐，保寧侯的兒媳婦，沒有她，女兒想在王家棲身，門兒都沒有。”
“等等，丫頭，你莫非眯瞪了？在這兒小院裏棲身，打發咱孃兒倆下半輩子，你想好了？”薛姨媽不敢相信，自己的女兒，自己知道，那是能人啊，上天不公，不讓她託生男兒身，生生憋屈了她，要不然，誰會爲薛蟠那個不知死活的東西勞心。想起薛蟠，心裏隱隱發痛，在寧古塔過的還好吧？兒子，你要挺住，娘豁出這條老命，也要救你。
寶釵被薛姨**話刺痛，怨恨的看着她，幽幽的說：“娘知道我。說這話太虧心。好好一個家，是我弄壞的嗎？”
薛姨媽詞窮，爲難道：“窮在鬧市無人理，你是平輩兒好說，我一個長輩去，少不得要見人家太太。”
寶釵陰陰一笑：“娘又不是空手過去，咱們有大禮。”
“大禮？”薛姨媽沒轉過來，混到這份兒上，連份兒像樣兒的點心匣子，也要精打細算。
怨不得被姨娘攆到山裏去，娘啊，你老啦，腦子也壞了。寶釵只好開導她：“咱有姨娘這根線，能通到林丫頭那邊。林松熙要迎娶鈕鈷祿府的格格。”
薛姨媽豁然開朗，可不是，保寧侯一向中立，不與其他爵府深交，這也是當初王子騰爲何要選他家公子做女婿的條件。不能都攪在一個鍋裏煮，總要留個後手。有一樣，保寧侯夫人與嫺妃的母親是手帕交，就是各自嫁了人。也沒斷了聯繫。王家敗落、賈府被抄、奪爵，史家、薛家倒運，也沒傷到保寧侯家絲毫。有一樣，嫺妃在乾隆面前並不討喜，黛玉回來，松熙進京，朝中力量均衡不能不被波及。保寧侯也不能不爲自家着想，死傍着烏拉那拉這根大樹乘涼。這就是咱薛家的契機，不是咱們小人，實在是，在夾縫中生存，不得不爲之。
兩日後，薛姨媽被寶釵精心打扮一番，既不能小家子氣，也不能太奢華，咱沒那個底氣，大方、平實就好。僱上一駕馬車，有寶釵陪着，前往保寧侯府。
不說保寧侯府的是非，但看紅牆黃瓦內的後宮當家人嫺妃，形容異常憔悴。這些日子，耳朵根兒就沒聽着過好消息。先是乾隆親自去蘇州接了黛玉，又一同去嘉興錢府。面見太後不受處罰也就罷了，還把自己的安排全打亂了。讓自己堂妹嫁松熙，是烏拉那拉家的一個重要佈局，太後一直也沒抵死不同意，還讓堂妹跟着過去。要是沒選上也認了，通過密信得知，根本就沒讓堂妹露面。鈕鈷祿氏、弘曆。你們欺人太甚。還有林黛玉、林松熙，本宮就不信，你們不知道真相。忙和這些天，竟成了一個大笑話，整個兒紫禁城都在嗤笑我嫺妃，嗤笑咱烏拉那拉家。
嫺妃好幾天都沒睡好覺，兩眼烏青烏青的，黑眼圈兒用胭脂水粉遮也遮不住，她煩躁的摔了好幾個珍奇古玩，陰沉着臉。
宮女們、太監們小心謹慎的退出去，又給她呵斥進來。“怎的，要給那邊兒報信兒去？”
刷的跪了一地的人，誰也不敢多嘴，這節骨眼兒上，由着她把火氣發出來，誰讓人家是主子吶。有機靈的主兒，忙去把她的心腹——容嬤嬤請過來。
容嬤嬤扶嫺妃坐下，示意侍候的人全下去。自己倒了一杯茶給她：“娘娘，這事兒光生氣不行，咱們把福晉請過來，從長計議。”
“從長計議？”嫺妃平靜許多，光在這兒發脾氣也沒用，宮裏頭有不少太後的心腹。還有乾隆的眼線，就等着拿自己的錯。點下頭，叫過來心腹太監，吩咐一陣。
二等承恩公烏拉那拉府裏，這陣子也是氣急敗壞。明明有望的事兒，好好的一盤棋，竟然被對方毀了。皇上、太後啊，我烏拉那拉家一直是忠心耿耿侍奉皇家，不敢懈怠，你們不能這樣做。都是外戚，富察家就能委以重任。處處受重視。林家一個乳臭未乾的孩子承繼德恩公爵位不說，還安排在傅恆身邊****，這分明是拉近他們兩家的關係，又把鈕鈷祿家的嫡女賜婚給林松熙，一步步逼着咱們跟你們翻臉。什麼皇貴妃？什麼只待黛妃回宮，就晉嫺妃爲皇後，全是託詞。爲了給侄女繡婉造勢，特意請了有名的戲班子唱大戲，遍發請柬，弄的人盡皆知。曾幾何時，企盼落空成泡影，弄了個不上不下，只好改口稱：公爺納了個絕色小妾進府。遍邀京城的王公貴戚、親近同僚下屬及福晉、夫人等過府熱鬧。該去的去了，只有不到四分之一，不該去的，一個不差，還有不請自來的。
誠親王的福晉烏雅氏近日患了頭疼症，自是不能勉強。理國公府的陳夫人倒是去了，一心只管與輔國公福晉赫舍裏氏攀談，再就是鎮國公府的蘇夫人，別的人只是略略招呼一下，看在人們眼裏，引起人們議論。蘇夫人倒好說，一向與陳夫人交好，而赫舍裏氏，一向淡出大衆視線，這樣的高調，極爲少見，意味着什麼，一些福晉、夫人們微一冷場，即刻一副明瞭的樣子，紛紛上前跟赫舍裏氏打招呼。
正熱鬧間，一聲嬌笑傳過來：“今兒個，這兒可真熱鬧。我就說嘛，不來才後悔吶。”一位俏麗端莊的中年福晉走進來，身旁陪着的是女主人，烏拉那拉公爺的福晉齊佳氏。
人們紛紛起身附和。傅恆夫人棠兒親到，怨不得主人家親迎。
齊佳氏把堂上的種種看見眼裏，不經意的含笑與人們打着招呼。心裏揣測着陳夫人的真意，一面惦記誠親王福晉烏雅氏不出面的緣由，還有忠順王妃也也未到場。再看到保寧侯府的大*奶王氏跟着侯府夫人，一副諂媚的恭維着陳夫人及赫舍裏氏，一根刺扎的她心痛。定了定神兒，也打起笑顏追過去攀談。
棠兒笑盈盈的跟各位福晉、夫人們寒暄，也跟陳夫人交談幾句，就勢坐到陳夫人身邊，並對主人說：“福晉，我們好久沒見面了，您不用顧着我。”
“那好吧，各位隨喜啊。”齊佳氏剛坐在主位上，好戲開場，是《西遊記.借扇》一折。戲臺上，名優精湛的技藝轉移了人們的注意。
一個衣着鮮亮的年輕媳婦，看上去也是個應邀到訪的客人，面帶嬌笑扶了一個小丫環往齊佳氏那兒湊乎。開始人們沒理會，哪都有媚上的人，不定是那個小官吏有求於主人家，不得其法，轉由內眷出面走福晉的門路。
有認出的人，低低猜測着，漸漸聲音大了起來。知情者悄悄告給陳夫人，她好笑的端詳着那人，又看看保寧侯的兒媳王氏，不要在這兒鬧出戲中戲，給主人打臉。
王氏顯然也聽到人們議論，頭低垂着不敢四顧，臉漲得通紅。保寧侯夫人也臉色不渝，齊佳氏這是何意？想在這裏巴望咱們家出醜？面帶寒芒瞪過去。
齊佳氏還在納悶，這請客還請出錯來？就聽見“哄”的一陣笑，看到自己階下站着的人，險些氣昏。強撐着顏面，低喝着：“這位奶奶，你找我有事兒？”
“奴婢是衛千總孫紹祖的嫡妻夏金桂，前來給福晉請安，福晉吉祥！”
“嗯，知道了，來人，引夏奶奶歸座。”
夏金桂，不是被孫紹祖送到老家，侍候孫家的老太太、太太們。她哪兒受的了那份兒辛苦。當慣了大小姐、當家奶奶，豈能喫那個虧。去到那裏沒多久，就找個機會，跟老太爺稟報，要回孃家幫襯母親打理各種買賣。夏家是官商，孫家也知道，還知道金桂是個獨女，母親過繼一個兒子夏三，也是個不成器的，重由金桂掌家，將來好處還不是孫家的。爲此，老太爺一面給孫紹祖送信，一面安排人送金桂回到京城。
回來的金桂，即刻翻了臉，跟夏母哭哭啼啼的把事情道出，正好夏三在買賣上出了紕漏，差點兒沒讓內務府擼了官商的名頭，金桂趁機接過來。還沒弄熱乎，孫紹祖也聞訊追到京城，到夏家把金桂強帶回他京城的宅院。二人經過一番鬧騰，金桂答應給孫紹祖跑晉職之事，剛好，烏拉那拉府上有喜事，金桂趁機過來攀附。
孫紹祖其人，不少人厭惡他，得意忘本，用人朝前不用人朝後，恥於與其交道。金桂也曾是京城裏街頭巷尾八卦的笑料。這會子得見真人，更有人津津樂道得把孫家與賈家、夏家的關係婉婉道來，聽的人被這些勾起興趣，早把臺上的戲忘在腦後。
齊佳氏懊惱自己疏漏，怎麼沒讓人把這主兒擋在府外，放進來丟人不說，這個潑貨弄不好還會壞了自家的事兒。看她那副故作嬌柔的樣兒，簡直與今日老爺新納的小妾一般，不讓她往下說，免的她壞了大家興致，給自家府上蒙羞。忙讓人帶她下去，關在一個僻靜處。回望在場之人語義不明的笑容，更加不安。叫過管家吩咐幾聲。
管家下去，招過一個小廝，讓他去給緒經將軍送信。
府內的戲還沒完結，府外的戲已是開場。消息傳到柳芳那兒，也傳到誠親王府。