《三百七十四》蘇州水患
林朗剛接到蘇州緊急傳報。二月間望眼欲穿的陰雨，緩解了太湖周邊地區旱情，讓大家的好心情還沒有落地，總無放晴之日，又把人們的心揪起來，田土低窪處多有積水。聽說，接踵而來的幾次冰雹，讓蘇州、松江、常州、太倉、徐州、通州等府，經水泡雹傷後，麥收絕難指望。米價隨之陡漲，一些商家趁機抬高糧價，至此，讓很多普通百姓家處境堪憂。
消息傳來，他正與陳正琊所派來的人，緊急知會査啓文及佟維德。調集資金、糧食，支援蘇州城和林府、陳府的抗災能力。
人不管是走到哪兒，也不會忘了家鄉人們的安危，心情極差的他，就在此時，接到香菱的傳訊。京城乃藏龍臥虎之地，寶釵和賈祿全。膚淺的看，並不起眼。一個是年輕女子，一個是無知少年，關鍵是他們身後的人。再說，也不能聽任他們干擾香菱。迅速調人跟蹤寶釵與賈祿全，掌握他們的動向，隨時稟報。
安排之後，又想起應該去《閶隱齋》看看，香菱人挺能幹，就是太良善，性子軟弱，易被人欺負。以他的想法，就不該安排鳳姐留下，香菱卻不過情面，還是將鳳姐留在身邊。好在聽底下人議論，鳳姐爲人辦事挺通情達理，也是有些法子的。這當然得益於在榮國府當家管事多年的經驗積累，也得益於在牢裏的挫敗煎熬。
披上披風，正要出去，急促的腳步聲像是印證什麼，駐足等候。
小廝滸兒笑嘻嘻的進來回稟：“林總管，張管事回來了。”
林朗一聽忙甩下披風，連聲說：“快請，姑娘在那邊兒急壞了，急等着救災吶。”
滸兒跑出去，笑着跟張管事說，總管有請。掀起簾子讓他進去。
張管事急走幾步，見林朗迎出來，二人相見，分外親熱。“林兄，幸不辱命。今晚在隱賢山莊見面，還有佟家人。”
林朗一顆心落到實處，一天的愁眉綻開，照着對方就是一拳。“我就知道你能行，來，坐下說，好好跟我擺擺龍門。”
林朗坐在上首，張管事居下首，滸兒送過來茶盞，還有一盤京城的小喫、蜜餞。
蘇州地區的雹災不僅讓林朗等人心焦，就是在朝廷，也引起巨大風浪。幾位軍機處大員在養心殿與乾隆商討應對。
蘇州城及周邊的長洲、元和、吳江，總人口超過一百五十萬，水陸交通便利，工商業發達程度在當時的全國，堪稱第二，沒有人敢稱第一。素稱“蘇湖熟。天下足。”
此時正是青黃不接，遭此遽變，蘇州米價扶搖直上，再早的米價，每升七文，而此時到了十七文，還有繼續飛漲的趨勢。
而蘇州附近州縣，害怕當地商人運米出境，影響本地米價上漲，就自發的組織起來截留運米商船、截留客船，損壞米店房屋物件等，就是官府衙役也有爲此事，被亂石擊傷，打傷的事件發生。
八百裏急件送到京城，蘇州城的普通老百姓翹首以盼，等着官府能出面抑制米價飛漲。
這給擇日要南巡的乾隆出了一道難題，商議的結果，火速傳旨給尹繼善，讓他速去蘇州解決問題。
乾隆親下聖旨，派人八百裏急送至尹繼善手中。
離開養心殿，他沒想坐聖輦，只想好好理清一下思路，南巡的路線用不用變更？又有慈寧宮的宮女候在養心殿宮門口。太後也得着信兒，定了定神兒，少不得過去一趟，別讓皇額娘敗了興致。
一行人前呼後擁的來到慈寧宮門前，宮女、太監們一邊兒分出人去向太後稟報，一面向前迎駕。呼啦啦跪了一大片。“皇上吉祥！”
乾隆瀟灑的一揮手，衆人隨之起身。步入大廳。見鈕鈷祿氏正含笑看着他。放下心，知道這裏並沒有因外面的傳言，壞了心情。
衆位嬪妃們跟着烏拉那拉皇貴妃急忙跪下迎駕，都是各懷心思，要在乾隆臉上找出答案，誰去誰不去，關係到每個人的前途，確切的說，是關係到每個家族的利益。
“臣妾給皇上請安！皇上吉祥！”嫺皇貴妃率先開口。
接着就是一片請安聲。
乾隆忙朝着自己額娘，撩起黃袍跪下：“兒子給皇額娘請安！皇額娘吉祥！”
鈕鈷祿氏笑道：“快起來吧，坐在皇額娘身邊兒來。”
乾隆笑着坐到太後身邊，看了看跪在自己面前的衆位女人們，自得的一笑：“都起來吧。”扭過臉，只管跟太後話起家常。
妃嬪們謝恩、起身，站在兩旁肅立。
宮女們託着茶盤走進來，將茶水放在乾隆身前的小幾上，又備下一盤新鮮瓜果，鞠身退下，侍立在太後身後。
乾隆端起茶水，喝了一口，點下頭，不熱不溫正好，接着又喝下半盞。這才放下。就跟太後說起行期。
但見妃嬪們各個支楞起耳朵傾聽着，太後心有不忍，總有不能如意之人，何苦讓她在衆人面前，臉上無光，就吩咐道：“都回去吧。”
乾隆想起來，就說：“嫺妃留下。”
嫺皇貴妃早已知道自己這次無份，被留下看守後宮，倒也平靜，乾隆和太後都去南巡，後宮總要留下看家的人。自己正合適。微微一笑，止步，轉身回到太後身邊，嬌笑着坐下。望着謝恩、退下去的衆位妃嬪，難掩一絲得色。看到沒有，你們的命運是我和太後、皇上一起決定的，想跟我鬥，摸摸自家的斤兩再說。
太後先開了口，身子不大好的留下，出過一些錯兒的留下，有嫺妃照看，哀家放心。倒是有兩個身子欠佳的妃子，特意讓嫺妃留心，有什麼好藥、補藥，不要捨不得用。
嫺妃忙說：“臣妾記住了，皇額娘放心，妹妹們身上，不敢疏忽。”
“你是個妥當人，莫要辜負哀家和皇上的重託。”太後殷殷囑咐着她。
乾隆只管在一旁聽着，並不插言。候太後說完，吩咐嫺妃退下。
人家的眼珠子在乾隆身上轉悠，不是你讓我留下的？乾隆微一遲疑，無視她的存在，無奈，跪拜退出去。
太後又讓人備晚膳，身邊除去兩個心腹宮女，再無旁人。她往引枕上一靠，看着乾隆，哼了一聲：“南面的事兒，都安排好了？”
乾隆一滯，恭敬的低聲道：“什麼都瞞不過皇額娘，那邊，是出了點子事兒，不大，兒子責成尹繼善去處置。不日，咱們孃兒倆就南下治水，也學那古人模樣。給天下黎民百姓造福。讓世人看看皇額孃的慈愛之心。”
這話說的讓人舒服，鈕鈷祿氏白了自家兒子一眼，治水，那是你身爲君主要做的事兒，哀家是巡遊，省的外面傳咱們幹政。
“是，是，是，兒子知道。”乾隆賠笑着跟太後笑談，心裏掩飾着對蘇州的焦慮，那裏有黛玉在，這丫頭千萬要聽陳正琊的安排，不要小看那裏的風波，朕，不能讓你有絲毫差錯。路線已經改了，直驅蘇杭，不見到黛玉難以安心。
這次，同去的特意帶上令貴人、慶貴人、舒嬪、婉嬪，乾隆想了想，又點了綠萼常在。
太後叫着乾隆：“皇兒，你倒是想的周到，也罷，有什麼該做的，咱們都想到了，省的她心裏不自在。”暗罵黛玉，爲了你，哀家也破格兒待承你，也是仁至義盡，有一點兒，別學了詩影貴妃和你的堂姑，差點兒害掉康熙爺和先帝的半條命去，哀家就謝你了。哀家輸不起，哀家只有這個兒子，沒了他，我只能跟了先帝去。
娘倆有商有量的說了一氣，定下從扈人員，用過晚膳。乾隆又陪着太後聊了幾句笑話，見太後心情不錯，離了慈寧宮。
還沒下臺階，就見端着綠牌頭的小太監訕笑着跪在地上。
乾隆笑罵道：“就這麼急？是哪個膽子這麼大？一刻也不讓朕歇歇，今兒，不點了，朕要自己歇着。”
小太監一聽這話，嚇的忙起身要溜，逗得他大笑不止。
還是駱吉接過來，呈給乾隆：“萬歲爺，您今兒晚上，去哪兒散散心？”
乾隆收了笑容，衡量一陣，看着滿盤子的綠頭牌，找了半天，輕嘆一聲：“就她吧。”
是嫺皇貴妃的，駱吉衝着那個太監使個眼色，那人樂顛顛的去給嫺妃報喜。
“等等，朕去她那兒。來人，擺駕。”
嫺妃聽到小太監飛奔而來報的喜訊，心裏欣喜異常，忙着讓宮女給自己打扮，又讓人找出來乾隆喜愛的衣裙，換上，端詳一陣，聽着外面傳來稟報：“皇貴妃娘娘快快接駕，皇上到了門前。”
嫺妃率領衆位宮女們迎出來，把乾隆迎進去，讓到大榻上，自己親手端來茶茗奉上。小心謹慎，生怕惱了人家。
乾隆這次倒是沒給她臉子看，靠在榻上，隨意說着：“累了，想起你這兒，多年的老人了，就是待着舒心。”
這幾句差點兒沒讓嫺妃哭出來，忍着閃爍在眼眶裏的一汪清淚。哽嚥着：“臣妾愚鈍，淨惹皇上生氣。”
乾隆沒想到她會這般，愣了愣，強笑着：“看你，這是看朕不順眼不是？”
“沒，沒有，是臣妾太高興了。”
“朕敬重你，別忘了你的封號，嫺。你歇了吧，朕還有事兒，明晚再過來。”
出來就見着太監總管李玉迎上前，打着千，低聲道：“萬歲爺，隱賢山莊，林朗和査啓文、佟大人、蘇州陳家來人密談。”
乾隆心驚，能夠驚動査、林、陳、佟四家重視，料到蘇州事情波及不小，沉聲道：“去養心殿，傳劉統勳、鄂爾泰進宮。”