《三百六十九》心願飄卻
賈蘭的文章，乾隆隨意問了幾句。就關心的問起賈母近況，又問了賈家當下情形，賈蘭想起母親囑咐，不敢多言，只是平鋪直敘的講了實情。
乾隆沉吟一陣，心裏有了打算，就說：“朕不久即去南巡，你可隨扈。下去吧。”
隨扈，這個殊榮不是誰都能得着的。禮部尚書心裏也在打着算盤。
正五品，想當初賈政不就是個五品員外郎，賈蘭得了這個職稱，就別提多得意了，倒是本着母親教導，要低調行事。也不敢言行於色，叩頭謝恩，也拜謝給了母親誥命夫人的封賞。散朝之後，打馬離宮。一路上跟焦大等人談笑風生，恨不得一步回到母親身邊。
王夫人這陣也是鬱悶的很，王仁不是在牢裏喫牢飯，還有周瑞的兒子，怎麼又出來了？越獄。他們沒那個膽子，放出來，好好的，誰會發這份兒好心？往常孃家有什麼事兒，都是找自家妹子薛姨媽，或是寶釵、鳳姐掰扯。這回能找誰？身邊真沒個得力的人。夜半躺在炕上，翻來覆去的難以入眠，天亮時分迷糊着了，聽見堂屋裏說話聲，喊了一聲，湘雲和麝月一同走進去。
王夫人沒好氣的，拿起佛珠唸唸有詞數叨起來：“你們就不能留一個人守着寶玉，要來都來，要不來一個人也見不着。”
湘雲解釋着：“寶玉喫飽了，喝好了，也上了藥，剛睡着。太太，您不再睡會兒？老太太那兒有珍大嫂子盯着。”
王夫人只覺着肚子發出一記不大體面的聲響，狠狠的瞪着湘雲，我就是餓醒的，還睡？我還沒靠你養着，就生出餓着我的熊招。氣的忿忿的，喝道：“還不過來侍候着，不知道你在衛家是怎麼做媳婦的？”
湘雲沒搭理她，心說，睡沒睡醒啊，一起來就說胡話。在衛家。人家有丫環、媳婦侍候着，用得着讓我過去顯擺，誰像你，拿媳婦不當媳婦，也就是看在寶玉和老太太的面子上，不然，誰想侍候你。想歸想，明面上還得差不多點兒，和麝月一道侍候王夫人洗漱、淨面、梳妝後，就藉着去給賈母請安，閃人離開，留下麝月。
王夫人沒讓麝月守着自己，別想着偷懶，叫她去廚房做點兒可口飯菜，補一補的，昨晚別看是前半夜，也挺熬人的。眼前沒了別人，就走到寶玉屋裏，坐在一旁端詳着兒子，要不是遇上那件事兒，寶玉也能上金殿。面見皇上。這兩年運氣怎的就這麼差？一樁連着一樁。
正想着，寶玉醒了，見自己母親這般模樣，覺着非比尋常，近兩年，從未有過這樣的舉止，不禁問道：“孃親，您怎麼了？”
王夫人就把自己的懷疑說出來。
寶玉其實人挺聰明，昨日發生的事兒太多，又被傷着，一時顧不上多想。這會子用心琢磨一下，有了答案：“那年，我記的璉二哥哥去王家尋找鳳姐，聽說王家賣了宅子搬了家，不知去向。王家就沒有什麼要緊的親戚去投奔？”
要緊的親戚，也就賈家，薛家也挺要緊，就是用不上。王夫人把孃家的人脈捋了一遍，有一門親戚，當初嫁的挺蹊蹺，保寧侯之子，原本擇日是次年五月初十，後來一下子提前到年前，說是爲了給人家兒子沖喜，就憑保寧侯，也配讓王家如此小心在意，當時沒覺着，光覺着自家哥嫂太看重保寧侯，也不怕自家女兒沖喜不能守了寡。現在看來，其中大有名堂。避着賈家不說，也避着自家姐妹，哥嫂啊，你們也忒狠了吧，把咱們當傻子耍。
保寧侯，一定是了。不明着來，玩兒陰的，蔫壞。想起自己這兩年在賈家服低做小，連個姨娘都敢欺負，王家的人，但凡顧着點兒也不能夠，不行，不能讓人把咱遺忘掉，要造點兒聲勢，我不是好欺負的。打定主意，跟寶玉說出自己的招數，趁着賈蘭高中，咱母子二人要往保寧侯府走上一走。王子騰的外甥見王子騰的女婿，都是自家人。
寶玉忙“哎呦”一聲，引的王夫人放下認親的心思，一個勁兒問兒子怎麼啦？他含糊的嚷着疼，在炕上翻滾起來。
這孩子受了多大的罪過？王仁。你也忒狠了。王夫人走出門，衝着南面叫麝月。
麝月端着盤子，三步並作兩步走過來。“太太，豆汁和果子，還切了點五香小肚、醬瓜，您嚐嚐。”
“先擱那兒，去叫茗煙找太醫，寶玉又疼起來。”王夫人餓是餓，這會兒顧不上，兒子重要，見麝月還要端着盤子往屋裏送。又叫住她。“給我吧，磨磨蹭蹭的，還不快去。”
麝月不及回話，順手把盤子給了王夫人，就往門房走，找着茗煙，打發他快去請太醫。
門房裏還坐着一個人，就是林之孝，看着麝月的背影，暗襯，寶玉這叫什麼事，三天兩頭的，動不動就病，在獄神廟裏真不知他怎麼扛過來的？人越是嬌貴越事多。老太太眼瞅着不好，今後的日子怎麼過？真是個磨人精。小紅和賈芸都勸自己夫婦，待老太太走了之後，趁機離開這裏。趁着大*奶李紈讓素雲送過來一些銀子，讓給老太太買些珍貴補品。又與自己老伴兒商議過，趁着一會兒送補品之際要表明態度。
上房裏，尤氏也想趁着自己侍候賈母時，跟老太太賣個好，有什麼好處也想想這邊兒，細想想，什麼事兒不是賈珍這個族長扛着？剛給賈母喂上兩勺蔘湯，門簾子一掀，湘雲走進來，就要接過碗由她喂。
尤氏假笑着躲開，意有所指的岔開：“早了點兒，過了晌午再給你。這會子不去做個好媳婦，別讓嬸子挑你毛病。”
賈母也笑了，瞅着湘雲慈愛的露出一絲不捨，這孩子，還是個新媳婦，要是自己一口氣上不來，她往後的日子不好過。要說還是趁着自己在，趕緊懷上寶玉的孩子重要。就說：“你珍大嫂子也是爲你好，別傷了身子。好好跟寶玉過，有個孩子比什麼都強。”
湘雲紅着臉，低下頭，狀似羞澀，泛起陣陣苦澀，孩子，跟寶玉不過是擔個名分，今生怕是難了。他放不下某人，自己也放不下衛若蘭。不知道寧古塔那兒好不好？與披甲人爲奴，他怎麼受的了？都說“夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。”有夫有妻纔是家，沒有家，不過是孤魂野鬼，夜半時分，飲淚思念着他。一個人的心，怎麼可以給了這個人，又再給別人。
賈母也不再難爲她，知道王夫人看似和善，心裏滿不是那麼回事兒。當初，要不是她對寶釵太過分，光憑寶玉自己，又怎麼能把她逼的幹出那種事兒？壞了夫家，又治死大姑姐，那事兒乾的，無論在什麼世道，都會讓人唾罵。也許，湘雲只有在這兒，還能好過些。就說：“雲丫頭，我這兒有珍兒媳婦吶，你去陪陪你珠大嫂子，她累了半夜不說，這會子又讓人去給我買補品，一會兒也不得閒。”
湘雲沒動彈，不是她不想去找李紈，賈府被抄，誰都不好過，怎麼能撇下衆人，自己帶着賈蘭去單過。這一大家子，除了賈母，就她還在使喚丫頭、奴僕。說她是老實人，怎麼不跟着大家一起同甘苦共患難？還沒事兒就攛弄老太太跟她去過，這一家子人，就不是她的親的熱的？無奈，賈母臉上不說，心裏還是偏着她，要不然，硬是不讓她單過，她也只能忍下。這會子讓她出點兒血，拿出幾兩銀子買補品，還能窮了她。
賈母看出來湘雲的心思，這丫頭忒蠢，跟李紈把關係拉近了，讓她硬不下心腸拋開你們，只有對你和寶玉有好處，沒有壞處，硬要表露出你的不滿，最終還是苦了你自己。罷了，管不了你們，隨你們去吧。
門外傳來急促的腳步聲，就聽見林之孝家的高聲喚着：“蘭哥兒回來了，老太太、大*奶，蘭哥兒回來了。”
李紈聞訊迎出去，見賈蘭一身五品官服穿着，身後還跟着幾個朝廷太監，手上端着宮緞、玉如意、賞銀等物，還有給自己的鳳冠霞帔，宜人的飾物。
李紈給素雲使個眼色，素雲把早就準備好的幾個大荷包遞上去。來人放下物件，謝了辭出去，與正好聞訊走過來的賈政走個對面，微微點下頭，揚長離去。
屋裏，賈蘭坐在賈母身邊，興頭十足的說着在朝上覲見皇上的情形。
“從扈，去南邊兒，能接林丫頭回來？好，好啊。這丫頭，也不知道惜福，皇上這麼待見她，她也該知足了。蘭兒，見着你林姑姑，好好勸勸她，做女人是難，哪個女人不難？誰都有難處，天地良心在當中。小子，好好孝順你母親，她苦了一輩子，這其中的苦楚，只有太祖母我知道。”賈母滿臉帶着興奮，顫抖着撫上賈蘭雙手，眼裏泛着幸福的光澤。略去進來欣喜的衆人，這其中有賈政、邢夫人、王夫人、平兒，賈珍、賈璉、賈環、賈蓉，還有被麝月和湘雲架着的寶玉。
“老爺，你該放心了，蘭兒長大成人，進入朝堂，我，我，別走的這麼急，你再見見咱們的寶玉，寶玉，你在哪兒？老爺，等等我。”就見賈母雙手鬆開賈蘭，垂落下來。
賈母仙逝，賈蘭報上朝廷，皇上念及世代功勳，又是黛玉親外祖母，賞賜紋銀五千兩，諭禮部協理賈蘭理喪。服喪三年後再入朝堂。
有禮部幫襯，請欽天監陰陽司擇日，停靈、開喪送訃聞，並請禪僧誦經超度，全真道士做法，並高道、高僧對壇按七作好事。主祭還是賈政，賈珍、賈璉、寶玉、賈蘭爲輔。孝棚高起，擇了吉時入殮，停靈正堂。
又派人往鐵檻寺，安排佈置停靈之處。賈家已是落敗，賈蘭既有君恩，總是有人前來祭奠。一些往日有幾分交情府邸，均派人致祭。