《一百一十八》牢裏識卿
“王八蛋，你們聽着，爺我是貴妃娘孃的表弟，你們敢這樣對待爺，沒你們好果子喫。 ”
一陣訕笑傳過來：“的啦，別拿着雞毛當令箭，表弟？我還是皇後的嫡親正牌弟弟吶。 一表三千裏，誰認得你是老幾？消停會兒吧。 不然，大鞭子侍候，打得你找不着北。 ”
“我冤枉啊，我冤枉啊。 ”
“閉嘴，哪個廟裏沒有屈死鬼？忍了吧，二十年後，又是一條好漢。 再倒蹬你那棺材鋪子去。 少鬧騰，惹急了爺爺，這會子就打發你投生去。 ”
頭上亂蓬蓬的沒個好模樣，臉上還掛着一道鞭痕印記，渾身哆嗦着望着門口，心裏虔誠着禱告，何時救星臨世，把自己拯救出去。
早知道會有這樣的牢獄之災，何不早去天橋找把式們好好的侃上一侃的，許是就能拔了這股子黴運，直到進了大牢，掐着手指頭算起來，才知道後悔藥不好喫。 臨來時，家裏帶給自己的大毛衣裳，也不知道便宜了哪個王八羔子，就得着這麼一件薄薄的油脂麻花小破襖褂。 按說家裏定不會誤了自己每日的飯菜嚼果，可除了頭一日得着些，這兩日就牢飯填腹。 薛蟠懶洋洋的靠在稻草堆上，一邊把爬上衣領子的跳蚤、蝨子、蟣子狠狠地掐死，一邊默唸着家裏的人何時才能給自己送些東西進來，喫的、用的，最最不能缺少的就是銀子，沒銀子地運道。 實在是難熬。 就連獄卒也不給好臉色，放風的時辰少不說，就是喝的水，也不管飽。 更別提什麼牢飯的，沙子咯牙，清湯寡水的菜，沒點兒油水。 長嘆一聲。 嬌豔的夏金桂會來看自己？想都別想。 那個什麼寶檐，有門兒。 那小女人一臉的刁樣兒，看着就是讓人心裏癢癢。 來了，也好藉着她胡侃一陣，解解幹饞。 千萬別是夥計送了來，銀子咪下不少不說，一臉地晦氣，也沒幾句好話。
對面牢房。 一個渾身帶着黴味兒的漢子兩眼狠狠地盯着他，像是要把他刻在心裏，那不友善地芒光讓薛蟠暗暗發毛，這又是哪路的冤家對頭？忍不住也看過去。
“你是薛家的人？”
“大丈夫行不改名坐不改姓，爺我乃是薛家的大爺薛蟠是也。 對面的，你是何人？報上名來。 ”薛蟠心說，原來是慕着咱薛家的名聲來的，說起話來倒也豪爽得體。 錚錚有致。
“原來是你？果然老天有眼，你也有今天啊？你個殺人害命地東西。 納命來。 ”
薛蟠笑了：“我說，今兒這出戲，你就別充大頭蒜了。 也不撒泡尿照照，都這模樣了，還不一邊兒涼快去？咱們認識？”
“叫你死到臨頭作個明白鬼。 我祖父的沒出五服兄弟侄女的兒子，我的嫡親表弟就是金陵地面上的馮淵。 ”這話聽着耳熟，莫非是？看他眼下容貌既不俊雅，更說不上什麼氣質清華，衣衫襤褸的模樣，鬍子拉碴的，彷彿丐幫人士。
薛蟠冷冷一笑：“久仰，久仰啊。 那小子活着的時候，沒見過你們這樣護着他，死了多年啦。 呼呼地冒出來。 不覺着喪氣？拿着個死鬼當矇事兒牌位，也不怕你們當家子先人們。 招你索命？你個不孝之人，爺我不惜的理你。 ”
“你，好一個呆霸王，竟然死到臨頭還冒大氣兒，我冷灃韜豈能與你善罷甘休？”那人還真的站起來，怒視着薛蟠。
就見他身邊躺着的一個人，拽了拽他的衣襟：“灃韜兄弟，算了，都是朝着黃泉路上走的人，打個招呼，撂了前塵往事。 ”
那冷灃韜斜視着薛蟠，冷冷道：“未必，人家是清狗，不似咱們，頭頂藍天，腳踏大地。 ”
薛蟠也急了，心說我可沒招你，你一個勁兒地拱爺的火兒，爺也不是軟柿子。 喝道：“也沒什麼大作爲，就知道孝敬老孃，友愛弟妹們，周全妻小，頂起咱家的一片天。 不似你們爺們兒，鼓弄了這些年，不就鼓弄到大牢裏。 薛某佩服。 ”猛然想起，那年香粉鋪子出事兒，好像就是這個什麼冷灃韜挑的頭，眼裏冒着火，待要再說什麼。
“哎呀，哎呀，疼死我啦，來個出氣兒的過來。 ”
“喊什麼喊？就這樣死了不比拉到菜市口強？”
咣噹一聲，獄卒進了門，揉了揉鼻子，大喝一聲：“薛蟠，你們家來人看你來了。 快着點兒，大爺沒工夫總侍候你們。 你那媳婦兒夠俊的。 ”
薛蟠心裏一驚，夏金桂來了？這也太讓人心動了，一個當家的奶奶，居然進到這個地方來，這得多大的勇氣？就憑這點，我薛蟠就娶對了人。 整了整衣冠，也沒什麼洗漱的面盆水，就那麼理了理亂糟糟的頭髮，支起身子，站到前面等着那讓人激動人心地一刻。
就見一個頭戴粉紅色紗絹帷帽、身着繡着菱花地豆綠色披風，纖纖窈窕身姿的人兒，扶着一個老邁、臃腫服飾地女人跚蟎走過來，後面還跟着一個夥計，手裏拿着不少的東西。 漸漸的進了，那熟悉的身影像是有把榔頭，把薛蟠鑿在當地，呆若木雞。
他猛地衝過去，靠在牢門柵欄前，嗚咽着：“媽，你？你們怎的來了？”嚎啕大哭起來。
薛姨媽也是老淚縱橫，顧不上牢裏的腥臭黴腐氣味兒，一把鼻涕一把淚的數落着：“你說說你啊，倒黴孩子，瞎了眼了你，娶個什麼媳婦？該休了她纔是。 那個陪嫁丫環，也不是什麼好東西，狼狽爲奸，好好的家，完了，完了。 ”
一聽說薛蟠進了大牢，夏金桂先是大哭大鬧了一陣。 又大罵薛蟠對不起自己，又罵薛姨媽老太太把着當家的權限，擠兌自己，不給自己好日子過。 那寶檐也是嚎哭大罵不停，本來薛姨媽就夠心煩地啦，再加上她們這麼一鬧，差點兒沒倒下。 心裏想着兒子，咬牙硬挺着。 與寶釵商議一番。 找人送禮疏通關係，爲的是儘早把薛蟠放出來。
王夫人打宮裏回來也沒個準話，逼急了，就只是抹眼淚。 倒是讓她們趕着去牢裏見一見薛蟠，這讓這母女二人大惑不解？莫非犯了死罪不成？臨行前見上一面？痛哭之後，才覺着不對勁兒。 打聽一下，得知京城裏有不少的香粉鋪子被封了。 人也是進了大牢。 就琢磨探監的事兒。 誰去？薛姨媽當仁不讓，可夏金桂就不幹了，言道，自己一個當家的奶奶，哪兒能去那腌臢地界？還不辱沒了咱皇商的名頭？再問寶檐，就更是躲了個遠，奶奶不去，自己哪能越過奶奶去？說着話。 乾脆，跟着夏金桂大包小包的帶着，回了夏家。 噎地薛姨媽差點兒背過氣去，還是寶釵，安慰着自己母親，表示定要陪着她進牢裏去探望自己的親哥哥。 薛姨媽總算是有了點兒安慰。
這時候。 周瑞家地奉王夫人之命，前來探視，得知忙攔着，這寶姑娘是咱們賈府的未來媳婦，豈能拋頭露面的去那種地方？薛姨媽一想也是，不能爲着兒子，再誤了自己姑娘。
還得說人家寶釵，忽然想起了一個人，就是下堂婦香菱。 親自過去陪話，果然管用。 那香菱滿口答應着。 隨着薛姨媽前來探監。
“大爺，家裏的事兒。 就那樣兒吧。 只要你好好的，咱們就有盼頭兒。 ”香菱雖說對薛蟠虐待拋棄自己不滿，可看到他如此模樣，也是心酸。 說着話，遞過去一個食盒，打開一看，一股子飯香味兒瀰漫整個兒牢房，遠的、進的，傳來陣陣地咂嘴兒聲。 火腿燉肘子、慄子香酥雞、炒三絲、冬瓜盅、粳米飯、羊肉餑餑、新炸的各色小面果、燕窩粥，屠蘇酒、花雕，還有一匣子京城的八大件，一匣子各式蜜餞。 還有一包銀子，幾張銀票塞進薛蟠的腰裏。
這會子那個跟來的夥計，在獄卒的陪同下，端着一個炭火盆走過來，放在薛蟠面前。
薛蟠一見忙伸手取暖，臉上也有了些笑模樣。 又讓夥計拿些銀兩再取些木炭過來。 支開伙計，看着母親與香菱，低下頭。
薛姨媽低聲把香粉鋪子的事兒，告給了他。 又說，派人去找理親王府的永琛世子，卻被那府裏人告之，人家去了外省，一時之間聯絡不上。 香菱告訴他，寶釵這幾日常去家裏地鋪子坐鎮，倒也沒人過去囉嗦。
薛姨媽又張羅活計給他鋪上厚厚的褥子，把兩個錦被又蓋在兒子身上。 低低的告訴他，已經打點了府衙，耐心待一陣，會出去的。
薛蟠又低低的囑咐一番自己母親和香菱，又把個不起眼兒的戒指戴在香菱手上，薛姨媽寬慰地笑了，這是薛蟠自己的憑證，憑着它，可以管着所有的薛家店鋪。 “凡事跟姑娘商議着做，小心點兒，別張揚。 ”而後，又拿出一個奇特的鑰匙給了薛姨媽，他是留了後手的，還有十來個鋪子沒讓永琛染指。
薛姨媽伏在兒子身上哭起來，都說薛蟠沒什麼出息，這樣的兒子，哪兒找去？
離別的時辰到了，薛姨媽與香菱哭着不忍離去，還是薛蟠笑笑，揮揮手，讓夥計把她們帶走，回過頭去，眼淚盈着倔強的淚。
“那是你的媳婦？那個送了我表弟性命的女人？”冷灃韜探究地看着薛蟠。
“當然啦，這就是我心愛地女人，我薛大爺的****。 ”
“難怪啊。 ”冷灃韜不再言語，貓在裏面與那個人偎在一起，相互取暖。
真還是有錢能使鬼推磨，這會兒薛姨媽與香菱走後，關着薛蟠地牢門竟然沒鎖，薛蟠晃晃悠悠的走出來，站在外面，見獄卒也沒說什麼，就伸伸腰，搓搓手，踱到對面的牢門口看着。 那冷灃韜眼裏閃着狡黠的意味，匆忙往裏塞着什麼，警覺的看了一眼薛蟠，坐好，沉默不語。 眼裏滿是不屑。
薛蟠笑了笑：“冤家對頭，你們犯的是什麼罪過？江洋大盜？山大王？”
冷灃韜別過臉去，沒搭理他。
獄卒吆喝着：“我說薛大爺，看在銀子的份兒上，咱們待你不薄，少搭理他們，他們犯的是死罪，明兒個，菜市場上擎着。 咔。 ”
薛蟠一聽，忙陪着笑臉兒，說着好話，轉回到自己牢裏，坐在炭火盆前烤着火，心裏不由的又往那冷灃韜身邊打量，總覺着要有什麼事兒發生，又估不出會是什麼事兒，看看香菱還留下一壺酒，還有半隻慄子香酥雞，就拿到對面牢門口。
“冤家對頭，看在你是馮家那小子什麼表兄份上，這一壺酒、半隻雞送了你。 早登地府，早投生。 ”
冬季，天黑的早，又到了晚飯時辰，這回就見薛家的夥計送來兩個食盒，一個給薛蟠自用，一個給獄卒們享用。 問薛蟠沒什麼事兒，也就回去，臨行前又問了薛蟠次日想喫些什麼，一一答應着，離去。
獄卒們樂呵呵的喝着酒，喫着精緻的菜餚，任薛蟠自行打發時間。 又一會兒，外面送來了最後晚餐給對面的冷灃韜二人。
夜深人靜的時候，薛蟠被凍醒，見身邊火盆的炭快滅了，忙又往裏加了幾塊炭，這才感到身上暖喝些。 不經意間往對面看了看，覺着那冷灃韜好似老了些，也沒在意。 這陣子，正是換班時辰，剛來的獄卒過來看了看薛蟠。
薛蟠沖人家點點頭，獄卒也沒搭理他，又過到對面，大喝一聲，急忙進去，翻轉那個要死的人看了看，又趕緊叫過外面幾個人，用一個麻袋把那人裝進去，擡出去。
薛蟠心裏一動，這麼說那人死了？也好，明日省的出去挨一刀。 心裏一陣犯困，不覺的偎在炭火盆邊睡了過去。
睡夢間，見香菱笑微微的走過來，偎在自己身邊，含情脈脈的注視着自己，心都酥到家了，不由的緊緊抱住她，一陣狂吻。
忽然一個地府的鬼魂猙獰的衝過來，惡狠狠的照着他的頭上就是一頓鞭子。 打得他大叫：“收了咱們的銀子，還下這樣的毒手，你們要臉不要臉？”猛的驚醒，就見周圍都是獄卒，還有府衙、衙門大老爺俯看着他。
“說，冷灃韜怎麼跑的？”