第二章談合約初會吳掌櫃
“李伯年是我的祖父，”李興旺望着明秋梧，茫然道，“公子是……”
明秋梧又看向手中的杯子，喃喃道：“是了，果然是聞名天下的陶藝名家李氏一脈的手藝。”抬頭含笑道，“你這門手藝的確精湛，果然有你祖父的遺風。”再看向李紅冰，不由讚道，“蘇姑娘果然是慧眼識英才。”
張二花睜大眼睛，望向李紅冰：“小清，原來你早就知道……”
蘇紅冰含笑點點頭，若不是早就認定他就是李氏的後人，她花那麼大的力氣，那麼大筆銀兩來拉攏人才幹嘛呢？五十兩銀子的投資，很劃算。
明秋梧欣然道：“蘇姑娘，看來我們的合作要正式開始了。”
李紅冰笑意盎然：“明公子，我們的合作不是早就開始了嗎？”她指的是製造十二生肖賀禮的事。
明秋梧恍然，不由點點頭，望着眼前的如花笑靨，只覺得心臟似乎漏跳了一拍。那笑容，那般清麗恬靜，如春日裏那緩緩流淌的溪水，溢滿了整個空間，令這個破敗的窯洞，頓時蓬蓽生輝起來。
蘑菇園的籌備工作正在緊鑼密鼓地進行着，終於在初六那天正式開工。範老先生除了去鄉塾教教書外，大部分時間都泡在了他的工作室裏，當看到他的工作室開始日夜不間斷地亮起燈火時，李紅冰知道，他又在研究新品種了。
土窯也開始了重新的整修。從原來的一時興起，到現在的正式付之於運營，李紅冰才知道這其中的事務是多麼繁雜，從整修土窯、招聘員工、敲定工錢，到購進原材料，開張運作等等，前前後後忙乎了近十天。幸好這段時間蘑菇園剛剛開業，訂單洽淡並不是很多，再加上李興旺畢竟是製陶行家，雖說荒廢了近半年，但如今重操舊業，也算是得心應手，過不了多久，就把土窯的運作拉上了正軌。土窯基本上以傳統的陶瓷爲主，李紅冰空閒的時候也會畫上一兩張新奇的圖紙，送到張記土窯，讓他們製造出來。
“明記陶瓷”的作坊的進展得相
當順利。李紅冰和張二花去看過幾次，雛形已經制作了出來，下一步就是潤色和精細的再加工了。
蘇氏這幾天有些愁眉不展。由於除夕後陰雨綿綿不斷，天氣變化無常，傷寒的人越來越多，蘇氏的藥館的進貨受到了一些阻礙，各地藥材緊缺，蘇氏一連進了好幾次貨，都無法把仁和堂的藥材採購齊備。
李紅冰也給了一些建議，如轉向本地的藥行，利用本地的土生土長的中草藥，利用當地的製藥技術，既可以省下北上採購的費用，還可以帶動本地的藥業發展。過了幾天後，李紅冰陸陸續續地聽到蘇氏提及，正在和本地的一間叫做“永慈藥行”的掌櫃正在洽談。
這日，巡視完蘑菇園後，李紅冰和張二花又查看了一下整修好的土窯，殘破不堪的木牌已經取了下來，換上了一塊硬質黑底的橫匾，鑲金的“李記土窯”四個大字閃着璀璨的光彩，預示着興隆富達。窯洞裏裏外外已經重新整治完畢，並適當地進行了擴建，所有物品擺放得井井有條，一掃以往雜亂不堪。看到四處呈現的一派欣欣向榮的景象，一向要求嚴謹的李紅冰不禁露出滿意的笑容。
看到土窯還缺一些什物，李紅冰一一記錄下來，然後與張二花一起到城裏採購。
行至蘇氏的“仁和堂”門口，就聽到裏面有一個嬌柔的聲音叫道：“小清！”
李紅冰回頭一看，是一個清清秀秀的十五六歲的姑娘，一身藍布衣裙，正朝她微笑着。這人是她是認得的，就是李興旺的親妹妹李慧娘。
她曾聽蘇氏說起過，自從那次救了李慧娘後，這個姑娘就隔三岔五往“仁和堂”跑，時常帶一些農家的小菜、雞蛋等過來給蘇氏。後來，慢慢的，居然喜歡上了抓藥。蘇氏隨意點撥了一下，這女娃娃居然有些慧根，一來二去竟能把藥館裏的藥材辨識得清清楚楚，連仁和堂聘請來抓藥的張大嬸子也不及她迅速快捷。由於藥館近日前來抓藥的人多了起來，有些多付了銀子的，還要藥館幫忙熬好藥湯，張大嬸子一個人忙得暈頭轉向，今見一個小姑娘能幫得了她的忙，也歡喜得緊。
李紅冰應了，也叫了聲“慧娘！”拉着張二花進醫館歇歇腳。
藥館果然繁忙異常，前堂裏一溜的椅子上全坐滿了愁眉苦臉前來看病的人，時不時聽到一兩聲咳喘聲，整個藥館迷彌着一股濃濃的中草藥的氣味。
坐在前堂左側的仁和堂聘請的張大夫，正一個一個給病人診脈看病，大冷的天氣裏，竟忙得額頭都滲出細密的汗珠。
李紅冰笑笑，看來，應該建議蘇氏，給這位張大夫加工薪纔行。
但偌大的廳堂裏，卻不見蘇氏的身影。
“我娘呢？”李紅冰問正忙着抓藥的李慧娘。
李慧娘看看後堂，呶呶嘴：“蘇大娘在後堂呢，正在和永慈藥行來的吳掌櫃在說話。”
還沒有談妥啊，李紅冰無奈笑笑，讓張二花在前堂等一下，自己則向後堂走去。
還沒進到後堂，就聽到蘇氏的聲音，帶了一些懇切：“……要五百兩銀子才能賃下你們永慈藥行，這未免太……，四百五十兩如何？”
李紅冰啞然失笑，這談生意，又不是買東西，有這樣談的嗎？那談到天亮也談不攏的。
李紅冰跨進後堂，朝蘇氏叫了一聲：“娘！”再轉頭，看向坐於正座右側的一個年約五十開外的中年人，清清脆脆地叫道：“大掌櫃！”
來人一臉皺紋，穿着一件灰藍袍子，整個人萎頓不振的樣子，但一雙混濁的眼睛卻隱約透着些生意人的精明。此人，正是永慈藥行的吳掌櫃。
吳掌櫃只覺得眼前一花，一個身着紫色衣裙的姑娘娉婷行來。那姑娘笑意盈盈，兩道目光卻審視般向他掃了過來。
“小清，你怎麼過來了，蘑菇園的事你忙完了？”蘇氏寵溺地望着女兒。
“剛忙完。我與二花姐進城裏買些東西，順道過來看看娘。”李紅冰執起茶壺，給吳掌櫃和蘇氏加了茶水，順便給自己也倒了一杯茶。
“這位是……”吳掌櫃疑惑地望着李紅冰。
“哦，這是我女兒，叫做蘇文清。”蘇氏忙道，轉身女兒，“小清，娘正在與吳掌櫃談事情，你先到外面坐坐。”
要我到外面坐坐？李紅冰啞然失笑。她又不是大夫，坐在外面只會礙了張大夫做事，何況，她走進來就是要和吳掌櫃談事情的。
“娘，外面有好多人等着看病呢，張大夫都忙不過來了，叫我進來告知你一聲，讓你快點出去。”李紅冰神色嚴峻道。
蘇氏果然有些急了，有些爲難地看着吳掌櫃。這筆轉讓協議都談了好幾天了，怎麼也敲定不下來。
“娘，你快出去吧，”李紅冰眼中露出一絲不易察覺的笑意，推着蘇氏往門外走去，“剛纔我進來時，看到陳阿婆攙扶着他兒子走了進來，說是雨天路滑，他兒子在給菜園築籬笆時摔了一跤，扭傷了腳肚子，現在正在前堂裏疼得直叫喚呢。”
蘇氏臉上的神色更焦急了，看看吳掌櫃，躊躇着該不該暫時離開一下。
“娘，你就快去吧，這裏的事就交給我吧。”李紅冰得意地朝蘇氏眨眨眼睛，推搡着蘇氏去了前廳。
吳掌櫃見蘇氏走了出去，甚覺無趣，正要起身告辭，就看見李紅冰輕盈地走了進來。
“大掌櫃，坐，我們繼續談。”李紅冰沒有一點要讓他走的意思，自顧自地坐了下來，端起面前的茶盞，呷了一口茶，居然是上好的“大紅袍”，看來，蘇氏真的很重視這次的洽談，連這麼好的茶葉都動用上了。
既然是主人家開了腔挽留，吳掌櫃也不太好拂了對方的面子，但是，跟一個小小的姑孃家談生意，他實在提不起什麼興趣。
“大掌櫃在永慈藥行幹了幾十年了吧？”李紅冰慢悠悠開口問道。
“有四十年了，自打我十二歲蒙老東家收留後，就一直在永慈藥行打理營生。”吳掌櫃一邊說一邊往門口處張望，希望蘇氏快去快回。
“看來，孫老爺對大掌櫃挺不錯的。”李紅冰讚道。一個人能死心塌地的留在同一個地方一幹就是四十年，除了忠心耿耿外，就是主人家對這個人有天大的恩惠。
“孫老爺對小人那真是如同再造父母，”一談到自己的恩人，吳掌櫃臉上的神色頓時黯淡下來，混濁的雙眼也蒙上了一層白霧，“唉，可惜孫老爺去得早，如今少東家又……”說到這，長長嘆息一聲，用衣袖抹了一下眼睛，便沉默不語。
李紅冰聽過這段故事，聽說永慈藥行的東家叫做孫東明，未逾四十便死了，留下一個年幼的兒子，託付給大掌櫃吳權。這吳權原是北方人氏，多年前全家逃荒來了南方，因水土不服全家病死了，只留下十二歲的他差點餓死，幸虧孫老爺收養了他。從此幫忙孫老爺掌管藥行。這孫老爺臨終託付把兒子託付給他，就是看中他的忠心耿耿。
誰知這個孫老爺的兒子長大後，好的一成沒學到，壞的倒學了個十成十。整天遊手好閒，喫喝嫖賭樣樣俱全，連老孃也氣死了。上段時間，他看上了一個正經人家的姑娘，非要強娶過門，姑孃家的哥哥與他理論，雙方動起手來，他居然帶人把那姑孃的哥哥打死了。那個姑娘一張狀紙把孫老爺的兒子告到了揚州衙門。
當然，孫老爺的兒子很快就被抓進了大牢裏。這可愁壞了吳權。他也深知揚州衙門是一個只重銀子不重理的地方，要把少東家救出來，沒有銀子是不行的。所以，在和少東家商量後，他狠狠心，決定把永慈藥行典當出去。