當天等歪哥下學回來,蕙娘便告訴他,“明兒起三天，你能休息了。”
歪哥一聽就蹦起來，他倒不是就盼着那三天假了，而是因爲自己的功課有了個結果，比較興奮，當下便纏着蕙娘問個不停，想知道是怎麼回事。蕙娘被他纏不過，便道,“就和你說得一樣，預了後招在等着咱們呢。給了錢說法就更多了,就是不給錢,也不是沒有說法。”
歪哥道，“不給錢還有什麼說法，您也細細地說給我聽唄。”
蕙娘拿他沒法，只好粗粗說了一遍，“不給錢放出去了，那就是我們心虛，分明是騙子還不送官。送了官，那就是我們污衊他嘍，那個人生得這麼像，又如此淳樸，到時候他把手上挖掉一塊，硬說我們把他的紅痣給挖了，你就等着瞧吧，後頭還不知道怎麼打官司呢。到那時候，你娘和猩不巧得很，這一次權仲白卻不能及時回來了到了晚上，消息經由鸞臺會被送回了內宮，“皇次子竟染上了天花！”
天花和水痘不同，那是很容易就會死人的。從前城裏一旦蔓延天花，那真是十室九空，知道消息的全都逃了。尤其孩童，不論生在深宮內院，還是田間陌上，都有可能染上此疾，這種病一旦染上，活下來可能性並不大，即使康復，臉上也會留下麻子。只是這一百多年來，人人都種人痘，起碼京城是很少再出這樣的病了。蕙娘等大富人家子女，更是從猩以去查，再加上那一口山東腔，噯，都別裝樣了，你們又不是沒去過她那兒，誰沒聽過呀。這都能假，那真是假得巧了！”
這說得很是清楚，衆人已經盡信了，有人暗笑道，“這麼說，俺不是也睡過吳家女兒了？夠本！夠本！劃算！劃算！”
又有人低聲道，“乘消息還沒傳開，我可得趕緊着過去”
餘下的話，有些不堪入耳，蕙娘便不讓歪哥多聽，而是示意車伕駛開。歪哥果然也不懂得他們在說什麼，便問，“娘，什麼叫老鴇？什麼是皮肉營生？”蕙娘道，“嗯，皮肉營生，就是煙花之地、風月場所，是極不好的東西。以後，你絕不許去，那裏的人都髒死了，在他們的地兒就是隻坐一會兒都能染病。”
歪哥被她說得有幾分害怕，乖乖地應了是，又道，“這都是您安排的？”
蕙娘笑了笑，並不答話，歪哥也明白自己明知故問，他便轉而疑惑道，“我不懂，您給安排這個，嗯，這個皮肉生意的老鴇做董大郎的娘，是爲了下吳家的臉面吧？可您又爲什麼要給董大郎安排一個妹妹呢？”
“這裏面的事，你以後會知道的，”蕙娘摸着歪哥的肩膀，笑道，“你就記着這點，兒子，有些人，你得把他給打痛，他才知道你不是好惹的。這一次以後，吳家又能老實上一陣子，不給咱們作耗了。”
歪哥想了想，忍不住說，“可，我看這也不難安排啊，我們今天讓董大郎過去跪，他們明兒再找人到焦家去跪，那可怎麼好呢？”
“他們不敢的。”蕙娘眼神幽深，“你剛纔沒聽仔細，那鴇兒把吳梅嫖她的銀子，連來歷都說得清楚，都是吳梅貪污河道銀兩的鐵證。”
見兒子不大明白，她又慢慢地道，“死人的事，死無對證，那也就算了。可我能拿到吳梅貪污的證據，費點力氣，能不能拿到吳鶴的把柄？現在正是他入閣最關鍵的時期，這個險，吳家不會冒的。他們和娘一樣，做一件事之前，都要計算一下成本。他們不可能聽不懂娘話裏的警告。”
歪哥似懂非懂，但大概也明白了其中委曲。他也不能不承認，母親的手段的確十分老道，這一計，幾乎沒有什麼破綻。蕙娘摸了摸他的臉，又說，“做任何事之前，都要看清楚得失，把什麼都給算到了，才能去施展拳腳。要打人，就要打得漂漂亮亮的你要讓全京城的人都明白，這件事是你安排出來下吳家的臉面的，也要讓一些人好奇讓他們想知道，你爲什麼會這麼做。董大郎在我們家的事，是經過順天府，過了官的，有心人要查並不太難。圈子裏的人，會知道你娘賞吳家一記這麼重的耳光，全因爲他們撩惹在先。唯有如此，他們才知道我們焦家人，從來都不是好惹的，不然，怎麼叫做懲一儆百？”
歪哥至此，才明白母親所有佈置，都並非心血來潮、隨意行事，而不管吳家的手段有多噁心難纏，在母親跟前，也不過是配茶的點心，他不免又再發自肺腑地感慨，“娘，您真厲害！”
他想了想，又添了一句，“我覺得您的心眼，可比爹多多了。”
“不能這麼說。”蕙娘皺了皺眉，“你爹治病救人，這是積陰德的大好事，要比娘做的這些事來得更善。再說，要不是他醫術這麼好，孃的腰桿也不能這麼硬”
說到一半，見歪哥偷笑，她不禁有些不快，“你笑什麼？”
歪哥湊在蕙娘耳邊，輕聲道，“我笑您和爹，在背地裏都說對方好話呢”
“背後不說人短，是君子所爲。”蕙娘反射性來了一句，忽然想到這是權仲白說過她的話，不免出了一回神，才道，“你爹說我什麼好話啦？”
歪哥便把自己和父親在車上說的最後幾句話，告密給母親聽，“我想告訴你來着，可又覺得不是時候您看，爹多喜歡你呀，揹着人，對你都沒一句不好的話，還說，還說他自己也有不對呢”
這個鬼靈精，看了母親的表情一眼，就識趣地住了嘴，只是乖乖地伏在母親肩上，注視着她脣邊那一抹淡淡的笑意，又過了好一會，才悄聲道，“娘，您看，爹都願意爲您改了要不，您也改一點兒吧，你們好來好去的，多好啊，以後，就更和氣了”
蕙娘又好氣又好笑，拍了拍歪哥的屁股，佯怒道，“你道我看不出來你的手段麼！你倒是真長大了，竟在你娘身上使心機”
見歪哥縮着肩膀，楚楚可憐的樣子，一下又心軟了起來：攤上權家，這孩子命也不強。今年才只六歲，家裏人什麼都和他說，所謂童真稚趣，還能剩下多少？她和權仲白不論怎麼教，其實都是一個心思，怕計劃不成，歪哥還要受權族所累。她盼着歪哥能以手段自保，用權謀生存下去，權仲白卻希望他能看淡名利，就算將來失去一切，也能獨自生活。他還有閒心可憐別人，殊不知他自己的富貴，也是懸在一根細絲上，什麼時候能斷，也是說不準的事
就是這樣，他也從沒抱怨，聰明伶俐，功課差了一點，可世情上極有天分，這麼小，就懂得小心翼翼地兩邊說合，圖的是什麼，還不就是父母熙和，家庭不至於分崩離析自己和權仲白浮於表面的和樂，其實壓根就沒瞞得了他，只是他年紀小小，已懂得將心事內藏
忽然間，她明白了權仲白的心情：這世上有很多堅持，在這麼小小孩子的祈望中，算得了什麼？
“好，”她對着歪哥鄭重說，“你放心，娘一定改，娘不會讓你們沒爹的，傻寶印，你別再擔心了，別把這事放在心裏，娘和爹會好好的，一直好好的娘說話算話，有一句算一句，你就把心放在肚子裏吧！娘和爹很快就會和好的”
歪哥長嘆了一口氣，竟沒露出笑容，配合母親感動一把，反而有點意興闌珊，“是嗎？那我可等着瞧了。”
蕙娘又是愛他又是氣他，又是疼他，一時間倒真被他噎得說不出話來，半晌才道，“你呀！你呀！”
歪哥嘻嘻一笑，又從母親懷裏鑽出來，掀簾子去看外頭的街景，小屁股一擺一擺地，彷彿有一條隱形的狐狸尾巴，正愉快地甩來甩去。