“沙沙”的是什麼？
是鹽粒順着指縫滑落的聲音。
上弦月普照着卡戴爾之家，庭院中高大的角樹下，站着三道渾身包裹着厚棉衣的人影。他們埋頭湊在數人合抱的角樹前，人手一支火把，任由指縫間潔白的鹽粒劃過粗糙的樹皮……
片刻後，完整的樹皮詭異地裂開一條口子，迅速變大，漸漸地宛如一隻睜開的豎瞳，猛地瞪圓，唰——眼角朝着兩邊拉開，角樹貼地的位置形成了一個半人高的橢圓的樹洞。
羅伊將火把往洞口一照，能看到一道向下延伸的舒緩斜坡，坡面爬滿藤蔓、碎葉、枯枝和泥土，同時一股強烈的土腥味從洞口裏飄出。
“接下來怎麼辦？”羅伊轉身看了一眼兩位身着粉色棉衣的女士，他也穿着粉色棉衣，看上去頗爲滑稽，但沒辦法，整個學校就住着兩個女人，他們願意分件棉衣給自己已經不錯。
獵魔人的叮囑他還是要聽的。
“你們不說，那我來說！不能三個人同時下去……”羅伊沉聲道，“得留一個在外面照應，繞着這棵角樹灑一圈鹽，防止裏面的東西跑出來。”
“我得下去……”羅伊深吸一口氣，他的空間裏還藏着一個大殺器，按照獵魔人筆記裏的說法，他完全有機會殺死魔物。
“這是我的地盤，被那個狗東西了佔了這麼久，還偷走我幾個孩子，這筆賬得好好算算！”中年女人臉色嚴肅至極地丟下一句話，一矮身就順着斜坡滑了進去。
“那你留在外面！”羅伊搶在費雯張嘴前搶先鑽進了樹洞，“放心，費雯姐，我會幫你‘他’帶出來的！”
……
羅伊一手提着火把，一手摁着柔軟的斜坡滑過了漆黑的甬道。
往下滑了不到十遲（3米），他順利落地。
下一秒，腳上的短靴被打溼，樹洞下的地面居然有積水，剛淹沒腳踝，但水寒冷徹骨。羅伊忍不住抽了涼氣，渾身一個哆嗦。難怪獵魔人會讓他多穿點衣服，樹洞裏的溫度比外面低了得有七八度。
火把往四周晃了一圈，羅伊看到卡戴爾正在前方不遠，屈膝半蹲保持着警戒姿勢、安靜地朝他勾手。
而他們所處的赫然是一個昏暗的地下空間，四周的牆壁爬滿黏糊糊的泥巴、滑溜溜的苔蘚和藤蔓，水塘裏遍佈奇形怪狀的巖石。
除了中央寬敞一些的空間，四面的角落分佈着幾個狹窄的孔洞，有多狹窄了？人只能趴在地上，用手和膝蓋着地爬行。不時有詭異的蛙鳴和蛇嘶從這些孔洞裏傳出，在中央的石壁間來回盪漾。
羅伊實在想象不出來，究竟是角樹下原本便有這麼一處空間，還是那頭叫做獵童鬼的魔物造出來的？
他趟着污濁而冰冷的地下水來到卡戴爾身後，掃視了一眼各處的孔洞，心中浮現一個恐怖的想法？
難不成每個孔洞裏都住着一頭獵童鬼？
不，獵魔人不會這麼坑自己的學徒，如果是這種情況，肯定會在筆記裏提出來。
所以獵童鬼正在其中一個孔洞裏，用嘔吐物扼殺最新的獵物。
羅伊和卡戴爾交換了個眼神，後者下巴往最近的孔洞一揚，默不作聲地從腰間掏出一把匕首，匕首之上均勻塗抹着細小的鹽粒，另一隻手提着火把，一矮身就鑽了進去。
羅伊緊隨其後。孔洞裏是狹窄逼仄的隧道，高度不超過兩遲，剛爬進去小腿的褲子就被冰水浸透，兩側牆面黏糊糊的泥土緊緊貼着肩膀，行動極其不便。
兩人收斂着呼吸聲小心翼翼地往裏爬行，不時有“嘶嘶”的怪叫和飄忽不定的氣流聲從前後的通道湧來。
這讓羅伊感覺糟糕透頂，臉蹦得緊緊的，大氣不敢喘，要是這種彆扭的姿勢下魔物從屁股後偷襲，該如何反抗了？
他只能不停地回頭張望，以免那黑漆漆的隧道裏突然冒出一張鬼臉。
很快，兩人有驚無險地爬到了隧道最深處，一個被樹枝碎葉以及小動物的骨骼鋪滿的，稍微乾燥一些的球形巢穴裏。
雖不見獵童鬼，但巢穴裏分佈着它進食的痕跡，人類的骨骼，小巧的頭骨、腿骨、脊椎骨凌亂地堆在各個角落，尺寸比成年人纖細得多，表面還染着奇怪的淡黃色。
明顯屬於孩童。
卡戴爾拾起一根骨頭，滿臉殺機，牙齒都快咬碎，她創造學校也許有別的目的，但對待學生的確毫無保留。
他們又迅速搜索了兩個孔洞，每搜完一處就把死者的骸骨抱到洞口作爲標記。
到第四個孔洞之時，爬到一半就聽到一股清晰的咕嚕聲，像是有什麼東西在嘔吐。
他們屏住了呼吸，火光往前一照，黑暗中赫然出現了一個鬼影。
一個瘦長的人形、皮膚爬滿漆黑的淤泥和苔蘚，四肢纖細宛如樹枝，正像狗一樣趴在巢穴一角，朝着一團鼓鼓脹脹的東西，斷斷續續噴吐着黃色的流質。
被火光一照，它立刻轉過臉來。臉頰乾瘦好似骷髏，兩個黑漆漆的鼻孔向內凹陷，慘白的眼睛遍佈血絲，充滿了戾氣和瘋狂。它的嘴被撥掉了上下嘴脣，牙齦暴露外面，因爲剛嘔吐過，牙齒掛滿半透明的唾液。
它受到火光驚嚇，一眨眼，就像只蜘蛛一樣縮回了巢穴中的陰影裏。
兩人提着火把迅速追了上去，卻沒找到那東西。
羅伊保持警惕掃視，而卡戴爾瘋狂地刨着那團嘔吐物。居然刨出一個金頭髮的小腦袋，
“喂，孩子，能聽到我說話嗎？”卡戴爾用手抹去他臉上的污垢，露出一張瘦弱清秀的小臉來，男孩的眼皮動了兩下。
羅伊看着這張臉，腦海裏的迷霧瞬間被揭開……一段被塵封的記憶重新變得鮮活。
他恍然大悟，
“我想起來了，原來失蹤的是你，小湯姆！”
那個第一天朝他打招呼的小男孩兒，那個笑容燦爛、喜歡露出兩顆大門牙，住在學校的孤兒。
在卡戴爾之家半個多月，每天放學後這傢伙都會跟着自己一起復習，兩人也算是有了一點交情……“我差點就徹底忘掉你了。”
他揉了揉小孩兒的腦袋瓜，嘴角忍不住地彎了起來，之前的緊張和害怕一下子消失，心情振奮。“還好這次及時趕到！感覺如何，小湯姆？”
“羅伊？卡戴爾校長？我這是……怎麼了？”湯姆迷迷糊糊地睜開了眼睛，聲音虛弱無力，“小……”
“你說什麼？”
“小……心上面！”
噗——
一道鬼影毫無徵兆地從天花板墜落，將羅伊撲倒，揉成一團，向着旁邊滾動了兩圈。
一起一伏。
它佔據了上風，坐在羅伊身上揚起了右爪。火光之下，那錐子一樣細長尖銳的指甲、閃爍寒芒，猛然向着脖子一劃——
另一隻手，在半路攔住它的手腕。
羅伊青筋突兀的左手抓住了襲來的爪子，右手則憑空抓出一支加了料的弩箭，五指緊握，先一步把箭頭戳進了它的眼眶。
“嗚——嗚——”
獵童鬼發出嬰兒哭泣似的詭異叫聲，眼眶冒出滾滾白煙、流淌出墨綠色的血液，猛然爆發出一股巨力，掙脫掉羅伊的手，瘋狂地尖叫着衝向旁邊鑽進了隧道。
它以一種極其彆扭的姿態，宛如一條滑不溜手的泥鰍般在隧道裏蠕動，眨眼消失。
“羅伊，你先把湯姆帶出去，這東西交給我！”
卡戴爾丟下話，提着匕首和火把沿着血跡追了上去。
“呼……好險，差點陰溝裏翻船！”羅伊重重地鬆了一口氣，剛纔差一點，那鋒利的爪子就劃破自己的喉嚨，到時候一切都沒有意義了。
“你……受傷了嗎？”旁邊傳來一個虛弱的問候。
“湯姆，別擔心，我屁事沒有。”羅伊抹了一把臉上的冷汗，迅速將男孩兒從粘稠的嘔吐物中解救出來，也不知道這嘔吐物究竟是啥原理，味道和外觀還有點像煮軟了的奶酪。羅伊就隨手揉了拳頭大的一團塞進了空間。
然後揹着湯姆爬出了隧道。中途沒遭遇半點波折，獵童鬼不知被卡戴爾攆到了哪條隧道之中。
羅伊順利地趕到樹洞入口，拽着藤蔓爬上斜坡將湯姆交給了外面的費雯。
女人又驚又喜，連忙爲瑟瑟發抖的男孩披上了一件外套。
“羅伊，你們找到……”
“現在沒時間解釋，怪物還未被解決，我得去幫卡戴爾一把，照顧好他！”丟下一句話，不待她再問，羅伊重返樹洞。
順着血跡，他在第五個洞穴最深處找到了對峙的雙方，卡戴爾和獵童鬼身上都有傷，前者一手捂住鮮血橫流的腹部，另一隻手晃動火把自保，臉色慘白，顯然堅持不了多久。
獵童鬼也不好受，瞎了一隻眼，身上還被卡戴爾用匕首切割出數十多條細密的傷口，但這些傷口卻沒再流血。
顯然武器上的那點鹽遠遠不夠致死的量。
羅伊若有所思，喚出了手弩。
“嗖——”一道冷箭射中了獵童鬼的膝蓋，它渾身一顫，半躬身體，衝着偷襲的羅伊裂開血盆大口，發出威脅的低吼，做勢欲撲。
羅伊不管它，拉弦置箭，又一箭射中它另一條膝蓋。
幾秒間，獵童鬼就變成了瘸子，即便它能自愈，那也得花時間，至少短時間內移動速度快不起來。
“卡戴爾校長，快到我身後！”羅伊一邊後退，一邊繼續射擊怪物的腿部。
卡戴爾聞言面露疑惑，不過還是遵從羅伊的話，保持着防禦姿態，慢吞吞隨着他一起後退。
眼下場景，就變成了兩個人往隧道裏後退，而獵童鬼躲在巢穴最裏面，隔着二十遲的距離，骷髏似的醜臉不停朝兩人齜牙咧嘴，惡鬼似的烏黑爪子在半空抓狂地揮舞着，做出一副威脅的姿態。
它就像一頭被人類挑釁的瘋狗，哪怕滿腔憤怒，但顧忌着人類手中的武器和火把，始終不敢衝過來。
當雙方之間的距離達到三十遲，羅伊手中突然多出一個綠色的玻璃罐，略一蓄力向前丟出，玻璃罐在半空中畫出一道直線，砸中獵童鬼。
“砰——”
玻璃破碎、霎時有短促而劇烈的爆震，整個巢穴中爆發出絢爛無比的火光，火蛇肆意地跳躍、扭動，空氣彷彿被點燃，溫度上升了好幾度。
正中央的獵童鬼直接變成一個人形的火炬，帶着驚人的熱度和光亮，痛苦、哀嚎着一步步走向了羅伊和卡戴爾，然而它雙腿已經被廢掉大半，完全追不上兩人後退的速度。
舞動之星的威力何其驚人，哪怕從它身上掉落的火花，也會迅速地將四周的枯枝落葉點燃。
火勢越來越盛，隧道後，整個巢穴都燃燒起來。
它在火焰的巢穴中走了大約兩分鐘，耗盡所有的力氣倒在地上，變成一堆焦炭。
“殺死獵童鬼。
獲得經驗值100。”
已經退到樹洞入口羅伊鬆了口氣，
“我們得抓緊時間，把那些可憐孩子的屍骨帶出去！”