袁崇煥大軍在薊州做好了與後金軍決戰的準備，但皇太極變得聰明多了。他面對着明軍的堅城與紅夷大炮，還有袁崇煥的精銳之師，竟然不再攻城。而是率軍於當夜悄無聲息地離開薊州向西挺進。待天明袁崇煥發覺，後金軍已行出八十裏開外，且已攻佔玉田縣。袁崇煥聞訊，立刻傳令三軍，輕裝疾進，追擊後金人馬。未及出發，人報聖旨到。
袁崇煥心中忐忑，馬上安排香案接旨。一見欽差是許譽卿，心中頓時釋然。但聖旨的內容卻令他大惑不解，原來崇禎命令他的人馬，不得越過薊州一步。叩頭謝恩後，他將許譽卿延至後堂，急切地發問許大人，萬歲要我率兵星夜馳援，眼見得後金軍殺奔京城，萬歲卻爲何要我滯兵薊州，這不是坐視敵軍長驅直入嗎？”
“袁大人，你可把下官害得不淺哪！”許譽卿反倒大吐苦水。
袁崇煥更加摸不着頭腦：“許大人此話何意？”
“你呀，還矇在鼓裏呢！而今京城流言四起，道你同後金勾結，縱容皇太極經喜峯口人關，使得京師震動。萬歲豈能不疑，擔心你的人馬與後金聯手，故而令你駐馬薊州。”
袁崇煥一下子驚呆了，他萬萬想不到自己耿耿忠心，竟然還招至如此冤枉。一時間他悵然若失，不知該如何是好。
計用反間身受極刑室內靜寂無聲，可以聽見人的呼吸。許譽卿心中猶如壓上了一扇磨盤，因爲他一直在力挺袁崇煥，這位督師真要獲罪，他難免會受到牽連。袁崇煥更是心事重重，當初許諾五年復遼，看眼下這個陣勢，皇太極並非省油燈，單就奇襲喜峯口這一條，就足以令他手足無措。關鍵是他已失去平臺召對時皇上的絕對信任，常言道：君若疑臣則臣必死。他真的爲自己的前途擔憂。
“許大人，後金大軍直取京城，我若在薊州按兵不動，無意於坐以待斃。若驅軍追擊，又有抗旨之罪。這該如何是好，請大人務要爲我指點迷津。”袁崇煥而今是左右爲難。
許譽卿深思之後：“爲今之計依下官看，還是要追擊後金軍。如果督師大人能相機把後金軍擊潰，解了京城之圍，用實際行動證明了袁大人的清白，萬歲自然也就轉怒爲喜。”
袁崇煥也別無他法也只能如此了，我袁崇煥對皇上的忠心天日可鑑。”
監軍太監王承恩找到後堂，對他二人陰陽怪氣地說二位躲到這裏說什麼體己話呢，有道是揹人沒好話。”
許譽卿明白王承恩地位的重要王公公，哪有揹人的話，也就是向督師傳達聖意。”
“皇上怎麼說？”
“也就是讓他暫時停兵薊州。”
“袁大人，那就遵旨照辦吧，”王承恩不信任地又打量他二人一眼也用不着揹人覈計。”
“是這樣，王公公，後金大軍業已逼近京城，我袁崇煥的關寧鐵騎，不能眼看着皇太極匪徒逞兇。”袁崇煥下定決心，“我得盡全力爲皇上解圍。”
“你，你也不能抗旨不遵呀！”
“我也不能見死不救啊！”
王承恩也不明白崇禎的用意：“皇上讓你按兵不動，必有他的道理，你若擅動，壞了皇上的部署你能喫罪得起？”
“無論如何，本督也不能眼看着後金鐵蹄在京畿橫行。”袁崇煥橫下一條心，下令大軍全線追擊。
後金軍進展神速，於十三、十四日，又連下香河、三河二城，十
五日便攻陷通州。袁軍在後緊追，於十五日趕至河西務，離通州還有半日的路程。袁崇煥下令在此駐紮，休整，進食。
幾個時辰過去，袁崇煥仍未下令大軍開拔，總兵祖大壽過來詢問：“大人，爲何在此按兵不動？”
袁崇煥自有他的盤算：“祖將軍，實不相瞞，我軍如若野戰，紅夷大炮便失去了威力，即難以戰勝敵人。真要打了敗仗，萬歲能饒過我嗎？更何況我們還是抗旨出兵。”
祖大壽提醒袁大人，既已追擊，便已經違旨，而今就顧不得保存實力了。便戰至全軍覆沒，也要力阻敵軍驚擾聖駕。”
“且再觀察一時。”袁崇煥仍在猶豫。
王承恩帶着氣走來：“督師大人，前方告急，你既已違旨追擊，又爲何在此逗留不前？莫非是與後金有何約定不成！”
“王公公，你不要血口噴人。”袁崇煥把憋了許久的氣發泄出來攻守進退，本督自有用兵之道，難道你一個太監還懂兵法不成！”
“咱家雖說不懂兵法，但卻是皇上派來的監軍，就是監督你如何用兵的。”王承恩也有點撕破臉皮的味道，“告訴你袁大人，在我眼皮子底下，要想和後金搞什麼貓膩兒，那是休想！”
“你敢憑空誣陷本督，真是不識好歹！”袁崇煥哪能受他的窩囊氣，“我定要在萬歲駕前參奏你。”
“好吧，我等着你！”
袁成匆匆來報大人，後金軍業已放棄通州，全部十萬精騎直向京城進發，京師危矣。”
祖大壽急了：“督師，快去救援纔是。”
袁崇煥下令，全軍輕裝疾進，他率軍抄近路先期抵達左安門。而後金軍幾乎是前後腳隨之亦至。這樣一來，京城內輿論大譁，紛紛傳言是袁崇煥將敵軍引來。鬧得崇禎也將信將疑，立即宣召王承恩進見。
崇禎劈頭便問：“王承恩，朕命你前去監軍，你應該清楚，後金軍是否袁崇煥引來？”
“萬歲爺，奴纔不敢說袁崇煥勾引敵軍，因爲沒有直接的證據。但是種種跡象令人生疑，比如，皇上讓他屯兵河西務，他抗旨硬要進兵，聲稱是冒死救駕。可到了通州他又止兵不前，非等到後金軍到左安門他才急切趕來。”王承恩其實是在進讒言，“皇上，害人之心不可有，防人之心不可無，還是小心謹慎爲上。”
崇禎聽後，久久無言，他的心中已對袁崇煥的懷疑又多了幾分。思忖再三，他命王承恩：“傳旨，着袁崇煥立刻進宮。”
袁崇煥在左安門外，正在部署城防，聞召立刻到內廷見駕。望見皇上氣色平和，懸着的心放下來萬歲，臣死罪。”
“袁大人何出此言？”
“萬歲有旨，令臣在河西務待命。是臣擔心京城有失，而未及請旨便尾隨後金軍追擊，是以有罪。”
“袁大人身爲督師，出以爲國爲公之心，又何罪之有，”崇禎態度格外地好，“朕不怪你。”
“謝萬歲！”袁崇煥又問，“臣在左安門外佈防，聖上宣召，有何訓教？”
“袁愛卿，你上表稱後金近期無有動作，可敵酋皇太極卻率兵襲擾京師，對此作何解釋？”
“一則是臣判斷失誤，爲後金假象所矇蔽。二則皇太極奸狡，暗度陳倉從喜峯口偷襲人關，臣甘願領罪受罰。”袁崇煥三叩其首。
“治罪之說且當別論，而今敵軍就在城下，不知袁大人有何退敵良策？”崇禎和顏悅色。
“萬歲，後金匪遠道奔襲，糧草給養接濟都有困難，支撐不了多久。我軍只要堅守城池，不與其硬拼死戰，待其銳氣喪盡，到時自會退兵。”袁崇煥還是寧遠的堅城據守之策。
崇禎聽到袁崇煥不是積極進攻消滅敵人，而是消極防禦，心下有些不滿。但並不表現出來，他故作欣慰地說袁愛卿在寧錦大捷，打敗後金匪徒功勳卓著，今又及時回援京城，朕心甚慰。決定賞賜黃金五百兩，白銀五千兩，紫蟒一襲，玉帶一圍，願卿不負朕望，及早退敵。”
一旁的王承恩可就傻眼了，原以爲崇禎會將袁崇煥處死，至少也是下獄。萬萬沒想到竟是重賞，他可真是給弄糊塗了。
袁崇煥自是喜出望外，懸着的一顆心總算放下。他感激涕零地連連叩頭：“萬歲皇恩浩蕩，臣敢不粉身碎骨以報。請聖上寬懷，臣誓保京城平安。”
“戰事緊急，你還是回到前線去吧。”崇禎表示召見業已完畢。袁崇煥沒有立即離開：“萬歲，臣還有本啓奏。”
“講來。”
“我部下數萬大軍，已連續多日未得休息。加以天氣寒冷，確已人困馬乏，請萬歲恩準進人北京城稍事休息，以恢復體力，同敵人決戰。”
“這個……”崇禎心內急速地犯着覈計，人心隔肚皮，忠奸兩不知，袁崇煥的種種反常現象不能不防。萬一袁崇煥真與後金合謀，幾萬大軍人城與敵裏應外合，這京城不就等於拱手與敵嗎？想到此他婉言拒絕袁愛卿，大敵當前，你的人馬要在前線阻擋敵人，朕方有安全感，還是在城外爲宜。”
袁崇煥心中便有些不滿：“萬歲，滿桂所部數萬多人馬巳然進城我部將士多有議論還望萬歲體諒下情。”
崇禎臉色陰沉下來：“城內容不得許多人馬，朕已說過，你要率領所部阻擊後金匪衆。”
袁崇煥見狀不敢再奏，只好諾諾退出。他前腳剛走，崇禎即對王承恩吩咐你還要去往袁崇煥軍中，完成你監軍的使命。密切注意袁崇煥的一切動向，所有情況隨時奏聞，如有差錯和延誤，朕決不輕饒。”
“奴才遵旨。”王承恩這才明白了，崇禎賞賜袁崇煥不過是權宜之計。皇上不讓袁部兵馬入城，說明對袁崇煥已是深懷戒心。
陰雲一直籠罩在北京城的上空，給初冬的京城增添了幾許寒意。廣渠門高聳的城樓，在清冷的晨曦中，閃爍着薄霜的寒光。飢餓難耐的麻雀，早早地飛來飛去地覓食。那唧唧喳喳的叫聲，吵得袁崇煥的三萬人馬難以安枕。本來就心情煩躁的袁崇煥，氣得向老榆樹上雀羣射出一箭“撲嚕嚕”，百十隻麻雀驚飛騰空，撲簌簌發黃的樹葉雪花般飄落。
軍營中傳來士兵的怨言這麼冷的天，要再挺十天半月，就得把人給凍死。”
“當官的有炭火盆，我們當兵的就活該受罪了。”
“人家滿桂總兵的隊伍住在城裏，人家可是不挨凍了。”
“兵熊熊一個，將熊熊一窩，咱們袁大人這一陣子是喫不開了。”
“我看袁大人就是爲自己立功，而不顧士兵的死活。”
“聽說皇上是信不過他。”
“我纔不信呢，皇上賞他的黃金白銀，拉了滿滿一車，要不受寵信，能這樣重賞嗎？”
袁崇煥越聽心越煩躁，他近似發瘋般將帳門關死，把雙耳堵上。
“乒乒乒”，有人急促地敲擊帳門。
袁崇煥賭氣不予理睬。
敲門聲越發急迫。
袁崇煥飛速地拉開門：“難道忙死不成！”
迎門而立的祖大壽大爲尷尬。
面對自己的心腹，袁崇煥感覺到唐突，臉上強擠出笑容：“祖將軍，莫非有何重要軍情？”
“大人，後金軍猛攻德勝門，滿桂已然不支，我軍是否前往增援？”祖大壽是在提醒。
袁崇煥一時拿不定主意，因爲一則滿桂是兵馬總督，皇上只給他以副職，再者滿桂人馬得以進城，他卻被晾在城外，心中多有不平。
祖大壽再次試探着說大人，若不去救援，萬一城破，萬歲一定要治我軍坐視之罪。”
袁崇煥想了想，賭氣不行，還得以大局爲重祖將軍，着你領一萬人馬火速會同本督前往增援。”
袁崇煥和祖大壽帶援軍趕到德勝門時，滿桂一軍已處於崩潰邊緣，袁部人馬剛一參戰，後金軍立刻撤出了戰鬥。王承恩親耳聽到後金將士議論：“大汗有令，我軍與袁崇煥一軍有約，彼此不得傷害對方。”“快快退出戰鬥，不與袁崇煥大人的人馬交手。”
王承恩感到內中大有文章，他見後金軍有一小校落在後面，便湊過去靠近問道：“你可知袁崇煥如何同你們的大汗相約？”
小校自顧撤走，哪有耐心相告：“在下不過一小頭目，怎知軍中大事，哎，你是什麼人哪。”
正說話間，一匹快馬馳來，後金大將把王承恩抓起來生擒，橫在馬背上便走。待袁崇煥收兵回到廣渠門時，方纔發現王承恩不見了。他巴不得這個惱人的眼線死在亂軍中戰場上。可是死要見屍啊，遂派出人馬到戰場上尋找，結果是一無所獲。對皇上派來的監軍有失，他不敢隱瞞，當即向朝廷作了報告。
戰場上的夜晚，沒有了殺伐的喧囂，顯得分外寧靜。王承恩被拘禁在一座殘破的帳蓬中，沒有飯菜，涼水也沒得一碗，垂頭喪氣又冷又餓的他只能席地而坐。門外，有一名執戟的後金兵在看守。燈籠與月色，映照着兵器鋒刃，發出清冷的寒光。他雙臂抱攏，不住地瑟瑟發抖。帳外傳來腳步聲伴有兩個人的對話，清晰地傳人他的耳中。
一人說：“將軍，大汗當真要班師嗎？”
另一人答：“這還有錯，袁崇煥要求退軍，大汗不能不依啊！”
“這卻爲何？”
“你有所不知，大汗同袁崇煥有密約……”聲音越來越小，怎麼也聽不見了。“啊！失火了，快去救火！”（未完待續）