午後的陽光耀眼又毒辣，照在人身上熱烘烘的。王北星習慣了邊塞的乾冷，驟然來到中原，在這酷熱的夏日裏，他渾身冒汗，汗水浸透了身後的軍袍。
在進門之前，他低頭整了下身上的軍袍和佩劍，正待踏步進去，卻看到孟聚已從裏面迎了出來。一身薄綢書生裝的北疆大都督衝王北星嚷道：“北星啊，這大熱的天，還穿得這麼整齊過來，你這不是自己找不自在嗎？”
王北星笑眯眯地抱拳行了個禮：“大都督，末將來參拜上官，不穿齊整點可不行。”
“嗨，北星，今天又不是在衙裏，我就叫你來家裏喫個便飯，你給我弄這麼齊整，下次我可不敢找你上門了。來，快進來——那誰，快帶着王帥去更衣，把這身袍子給脫了，換身清爽的過來吧。”
侍衛領着王北星去換衣服，過了一陣，王北星便換好一身赤膊的單褂出來，手上拿着把蒲扇，渾身清爽，他笑呵呵地衝孟聚拱手：“末將謝大都督賞衣了。”
“我說老王，咱們兄弟好久沒聚了，今天我特意請你喫飯述交情的，你就別拿那套牛黃狗寶來噁心我成不成？”
王北星嘿嘿一笑，自己坐了下來，悠閒地蹺起了二郎腿。
孟聚喚侍衛來送上了酒菜，兩人在院子裏擺開了飯桌，菜就幾個小炒，有菜有肉，酒倒是美酒，二人小酌閒聊了一陣，那穿堂風習習吹過，都是覺得心情舒暢。
“說來咱老王也是倒黴，聽說老大你跟朝廷幹起來了，咱快馬加鞭地往這邊趕。沒想到，剛趕到沒兩天，太子就從朝廷過來跟老大你談和了，咱千裏迢迢趕來，連仗都沒撈着一場，運氣實在也太差。”
“嘿嘿，在東平時還真看不出，北星你啥時候變得這麼愛打仗？”
王北星苦笑，他又不是真的瘋子，怎可能有會喜歡打仗廝殺的？可是不打不行啊，看看自家的兵馬，穿的還是前幾年的破皮襖，兵器和鬥鎧都舊得要冒土渣了。倒是跟着孟聚南下的幾旅兵馬，他們真刀實槍地跟朝廷幹幾仗之後，光靠繳獲就發了大財，現在裝備全煥然一新。
尤其是談和以後，朝廷撤出了行營兵馬，東平軍接收了行營駐地，也接收了行營的武庫和後勤輜重。因爲先前在朝廷的戰鬥中，王虎齊鵬徐浩傑等部兵馬擔當了戰鬥中堅和主力，戰後，孟聚論功行酬，他們全部發了財，裝備、軍裝立即全部更新，士兵們拿犒賞拿得手軟。而王北星和易小刀這兩路遲到撈不着仗打的兵馬，就只能眼巴巴地看着別人發財眼紅了。
看着王北星尷尬的笑容，孟聚也猜到了他的心思。當將軍的倒不怕打仗，怕的是精窮。士兵們窮得嗷嗷叫，當將領的也沒面子。王北星是追隨自己最老的部屬了，孟聚也想給他一些照顧，但這事委實沒辦法，獎懲分明的激勵機制是保持軍隊戰鬥力的不二法門，自己定下的規矩，自己不能首先出爾反爾地破壞了。
好在王北星也是個明白事理的人，他若無其事地岔開了話題：“老大，最近幾天，我看着你好像垂頭喪氣的，有點提不起精神？你是不是有啥心事啊？”
孟聚劍眉一揚：“嗯？北星你看出來了？”
“呵呵，何止俺看出來了，文先生、易小刀他們幾個，誰都看出來了。”王北星抬手喝了一杯酒，咂砸回味了一陣，他說：“是爲前一陣太子過來的事，老大你還一直過不去？”
孟聚默默點了點頭，慕容毅走了好幾天了，但孟聚心裏始終覺得很難受，沉甸甸的，像是壓着什麼似的。
他嘆口氣，沒說話，抬手將杯中酒一飲而盡。
王北星嘆道：“慕容毅呢，當年我在靖安時也見過他幾次，確實是條漢子。他講義氣有擔當，跟老大你是過命的交情，你難受也是情理中的事。但沒辦法，他是朝廷的太子，跟咱們不是一路人，始終走不到一條道上去，有這一天也是難免的。好在咱們跟他好說好散，也沒難爲慕容毅老哥，算對得起這一番交情了。”
孟聚點點頭，悶頭悶腦地喝了杯酒，王北星說得很有道理，但他始終不能明瞭孟聚心裏的感受。
如果那天，慕容毅以昔日交情苦苦哀求孟聚南下助戰的話，孟聚說不定還好受些。但從頭到尾，慕容毅都沒有提起半個字，這反而令得孟聚更加愧疚——慕容毅珍惜這份兄弟情誼，他寧可自己再苦再難，哪怕死，他也不讓孟聚爲難。
相比之下，自己的做法呢？
每次想到這裏，孟聚心頭像梗着一塊鐵，心存愧疚，他嘆道：“北星，慕容兄確實是個肝膽相照的好兄弟，我愧對他了。”
“老大，這是沒辦法的事。你是漢人，是咱們華夏後裔，你站在咱們漢人一邊，這是天經地義的事，就像慕容太子他只能站在鮮卑人那邊一樣，這是註定的事。我們沒別的路走。”
王北星這麼說，孟聚才感覺心頭稍微好受了些：是啊，就算事情重來，讓自己再選擇一次，自己還是隻能做出這樣的選擇吧？正如王北星所說的，這是註定的事，自己只能選擇站在自己的民族一邊。
有時候，孟聚真的很羨慕王北星他們，比起自己，這些軍漢的思維更簡單，更明快簡潔。對他們來說，敵人就是要不折手段消滅的，只要選擇了陣營，他們馬上就一往無前向前衝，哪怕對昔日盟友出手也是毫不留情。相比之下，自己這個軍閥實在是優柔寡斷兼多愁善感了。
孟聚擱下了酒杯，似笑非笑：“我說，北星，你今天可是話裏有話啊，什麼鮮卑人漢人什麼的——你是不是聽到什麼風聲了？”
王北星嘿嘿乾笑兩聲：“老大，我又不是聾子和瞎子，大唐北伐傳檄天下，這麼轟動天下的大事——咱就算識字不多，身邊總也有個師爺幫寫摺子的，這種大事他們要是不跟我說，我該打扁他們屁股纔是。”
“你都知道了。。。那大家都該全知道了？”
“我看着，旅帥、營官一級的軍官，幾乎沒一個不知道的。再過幾天，下面的人也該知道了。”
“那，大夥是怎麼議論這事的？大家覺得，我們該投哪邊？大魏，還是南唐呢？”
王北星笑道：“老大，打仗你是名將無敵，但說起做官，你就是外行了。這麼大的事，你沒表態，我們當部下的哪個敢先作聲？
哪個如果多嘴說一句咱們該投南朝了，可萬一到時候老大你最後決定是投了大魏，那到時候他還要不要命了？這是掉腦袋的大事，誰敢亂說話？所以，旅帥們現在都一個個在裝糊塗，誰都不敢先表態。”
孟聚啞然失笑：“難怪了，這麼大的事，竟沒一個人跟我提起的，我還當大家都不關心這事呢，敢情你們都是悶在肚皮裏做文章啊。北星，那你跟我說說，這件事，大家都怎麼想的呢？”
王北星搖頭：“大家怎麼想的，人心隔肚皮，這確實不好說，但這幾天我觀察衆人，倒可以揣摩出幾分來——先說好了，這是咱們兄弟之間的酒話來着，你可不許當真了。”
“無妨無妨，你隨便說說，我也就姑妄聽之，就當是下酒的瘋話吧，來，乾杯！”
兩人對斟了一杯，都是一飲而盡。
“老大，你麾下的兵將不少，但其實也就分兩派。一派呢，是當年在東平時就跟隨你的老兄弟們，象我啊、象留守東平坐鎮的六樓老哥、留守靖安的藍老大啊、肖恆老哥、坐鎮冀州的江海、還有現在就在你身邊的王虎、齊鵬、徐浩傑他們，咱們這些人，都是你身邊的老班底了。
其中象藍老大、肖恆老哥這些人，他們當慣了大魏朝的官，幾十年了，就算條狗也養出感情了。現在你忽然跟他們說咱們要跟大魏朝徹底鬧翻了，要換南朝那邊去，那些老派的將軍都是習慣忠臣不事二主的，他們說不定會腦子一時擰不過來，搞不好還會跟你鬧上一陣。
但你也不用太擔心，我看着，老弟兄裏會反對的，頂多也就那麼兩三個人而已。大多數老兄弟都是懂事的，只要你把道理跟他們說清楚，他們是能聽進去的。對他們，老大你得以理說服，以情打動，不可強硬壓迫了。”
孟聚聽得很認真，他道：“北星你言之有理，那另一派呢？”
“另一派，那就是後來加入咱們東平軍的新人派了——他們大多是來自邊軍各部的，也可以管他們叫邊軍派。對他們，老大你反而不用擔心。如果你真想投南唐的話，他們是絕對支持的。”
“嘿，這又怎麼說呢？”
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