孟聚問：“邊軍前鋒來了多少兵馬？有哪些部隊？”
“邊軍的前鋒約莫有一萬來人，有差不多五百架鬥鎧。光是末將親眼所見就有四個旅的番號，其中有來自懷朔的‘赫連’旅、有來自武川的‘山巒’旅、‘鋒刃’旅，還有來自沃野的‘奔馬’旅。”
“赫連旅？可是赫連八山的兵馬？”
“對，就是赫連八山！他的兵馬擔任邊軍前鋒的中堅，想必他就是這支邊軍兵馬的指揮吧！”
“邊軍兵馬士氣如何？鬥志可旺盛？”
“就末將所遭遇，赫連旅堪稱強兵，鎧鬥士的戰鬥素質極高，而且主動進攻慾望極強，我軍鎧鬥士得兩三人聯手才能抵擋一名赫連旅的鎧鬥士，至於邊軍的其他旅人馬，末將還沒來得及交手。”
孟聚聽得暗暗咂舌，他望向旁邊：“六樓，北星，你們有什麼要問的嗎？”
呂六樓和王北星神色都很嚴肅，聽到孟聚問話，他倆很隱蔽地交換了一個眼色，這讓孟聚覺得很納悶：這兩個傢伙在暗暗嘀咕什麼呢？
王北星拱手：“鎮督，末將有點疑惑，想請胡督察解惑，還望鎮督恩準。”
“北星，大家都是同僚，你只管問就是了，何必那麼客氣？”
“謝過鎮督。胡督察，請問，你是什麼時候離開延桑的？”
胡豪鐵回答得很謹慎：“那是昨天早上。”
“邊軍的前鋒是什麼時候抵達延桑的？”
“那是前天傍晚時的事了。”
這時，孟聚也注意到了，這時，胡豪鐵很明顯地緊張起來——儘管他表面上依然顯得很坦然，但是他的目光閃爍，始終不敢與王北星對視。
王北星平靜地問：“胡督察，敵軍剛到，你馬上就出城了，這好像不是很合適吧？”
“王督察，我並非撤退。當時情形危急，邊軍來勢洶洶，我是要出城來請求援兵。”
“要請援兵，胡督察差遣一名副將攜你的手令出來就好。胡總管，身爲延桑城內守軍之首，你怎能輕離圍城？主帥一走，守軍軍心動盪，這城池還能守得住嗎？”
胡豪鐵臉上肌肉抽搐了一下，他說：“我已經安排好了，我的副手木春副督察留在城內負責鎮守。木春閣下沉穩堅毅，有他在，城池自然會安然無恙。”
王北星搖搖頭，說：“延桑能不能守住，這是一回事，但在守城的關鍵時候，胡督察你擅自棄城而走，這又是另一回事。胡總管，身爲延桑總管，你守土有責。”
王北星語氣溫和，但辭句卻是犀利如刀。胡豪鐵額上微微出汗，他偷眼瞟了一眼孟聚，垂首說：“王督察說得是，末將情急之下失了分寸，處置失當，請鎮督大人責罰。”
王北星也不再說話，把目光投向了孟聚——這時，所有人都望向了孟聚。
孟聚心中暗歎，他說：“胡總管，一路過來辛苦了。你先去歇息吧。明天，你與我們一同出發，增援延桑。”
可以看出，胡豪鐵很明顯地鬆了口氣，他低聲說：“末將遵令，謝鎮督大人寬宏。末將。。。很慚愧，當時實在是慌了手腳。”
孟聚不動聲色地點頭：“去吧，好好休息吧，莫要想太多了。”
胡豪鐵起身告辭，他衝着孟聚跪倒，然後又衝着王北星和呂六樓深深一揖，然後才轉身離去。
胡豪鐵走了，王北星對孟聚說：“鎮督，胡督察，他分明是。。。”
“我知道，很明顯，胡總管臨陣逃脫了。”
孟聚嘆口氣：“但還好，他沒有逃到邊軍那邊去，也沒有帶着城池和兵馬一起降了邊軍。如果行軍法，開了殺自己人的例子，這影響實在太壞。我們東陵衛失去了朝廷的支持，能堅持到現在，唯一能依仗的是我們內部的團結，還有弟兄們對我的信心。我們不能把前沿的將領們逼得太緊了，得給他們留一條後路，否則他們統統只能降了邊軍。”
王北星恍然：“鎮督是比我想得深遠。早知如此的話，剛纔我就不揭穿胡督察了。”
孟聚笑笑，卻不做聲。其實，剛纔王北星一開口他就明白他打算做什麼了，不過他沒有阻止。察覺到部下的錯誤而寬恕他，這是雍容大度；但若是根本不知道，那就是愚蠢了。王北星的出手恰到好處，讓胡豪鐵知道，自己並不是被他瞞過去，只是自己大度寬容他罷了。這樣，部下既感激又愧疚，下次自然會出死力應戰。
“六樓，剛纔你就一直沒出聲，在想什麼呢？”
呂六樓抬起頭，神色鄭重：“鎮督，末將在想，在延桑郡，我東陵衛只有一營鬥鎧和五百步兵駐守。而聽胡總管說，邊軍前鋒就有上萬兵馬和五百多鬥鎧，倘若全力攻打，他們沒理由拿不下這麼一座小城的，更沒有理由讓胡總管帶着幾個親信就能衝出來求援。
以末將陋見，邊軍這次攻而不克，怕是另有謀劃吧？”
孟聚一針見血：“六樓，你在擔心邊軍圍城打援？”
“鎮督明鑑，卑職確實有此擔心。邊軍在延桑城下等着我們過去，以逸待勞，此戰不容樂觀。增援延桑之事，還望鎮督三思。”
“十有八九，赫連八山打的就是這個主意了。他想圍城打援，我們想解圍，大家各有算盤，那就只好硬碰硬了，看看誰的拳頭更硬吧！”
呂六樓有點意外，他沒想到，明知道邊軍有圈套，孟聚還是執意要鑽進去。但看着孟聚自信的樣子，他不禁疑惑：“鎮督，您是否已有破敵良策？象上次一樣，偷襲他們？”
孟聚搖頭：“我們上次偷襲樂平，邊軍喫了大虧。赫連八山號稱北疆名將，應該不會再犯這種低級錯誤了。這次進犯，邊軍定會步步爲營，不會再給我們逐個擊破的機會。而且，邊軍此次入侵，兵力雄厚，士氣如虹，這樣的對手，不是靠一兩個妙策能打發的。”
“嗯，鎮督說得很是。”
看到部下們陰沉的臉，孟聚微笑道：“兵家行事，以正合，以奇勝。即使正面交戰，只要運籌得當，我軍並非沒有勝機。”
主帥既然決意已下，身爲部下再囉囉嗦嗦那就不合適了，二人都是微微躬身：“明白了，鎮督，末將恭聽鈞令。”
“都回去休息吧，明日我們還要繼續趕路呢。”
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第二天，天氣明朗，東陵衛繼續向東北方向前進。
第三天，在距離延桑郡還有約五十裏時，前哨回報，前方出現了入侵邊軍的遊哨。
消息傳來，軍中氣氛陡然緊張。陵衛的前哨斥候出動，驅逐了邊軍的遊哨，但對方並沒有走遠，停在遠方遙遙地觀望着陵衛大軍的動向。
王北星請纓統率斥候隊去將他們消滅，孟聚看了一陣，邊軍的斥候騎兵在地平線上只有淡淡的幾個小黑點。他阻止了王北星出戰，只派遣一營鬥鎧在大軍側翼擔任警戒防衛，主力繼續向延桑挺進。
第四天中午，陵衛軍隊抵達延桑郡城郊，遙遙已可以望見延桑郡城池的黑色輪廓。
這天，前路偵查的斥候回來，向孟聚報告了兩個消息：第一，延桑郡並未失守，城頭上飄揚的旗幟依然是東陵衛的黑底白狼旗；
第二，城池已被邊軍包圍。在援軍和城池之間的官道上，邊軍建起了兩座營寨，工事建造得很堅固，兵馬守備也甚是嚴密。
延桑郡並未失守？
得知消息，孟聚下令停止前進，原地紮營立寨。小半天功夫，大道邊上便立起了一座巨大的營寨，陵衛軍隊入寨駐紮。
黃昏時，有小股的邊軍兵馬在營寨邊上出沒，其中有騎兵也有鬥鎧。他們靠得非常近，發出尖銳的呼哨聲，一邊向營寨裏放箭，一邊還污言穢語地罵個不停，罵孟聚是窩囊廢、膽小鬼，見死不救。
旅帥們紛紛向孟聚請戰，要幹掉這夥欺上門的邊軍，但孟聚統統駁回了旅帥們的請戰，只是派遣一營鬥鎧出去把對方驅趕走就算了。
入夜，兩軍遙遙相望，都望得到對面營地的那片火光通明。
東陵衛突然停下紮營，這讓邊軍的前鋒統帥、懷朔都將赫連八山感覺很意外。
在赫連八山料想中，孟聚既然是爲救援延桑而來的，自然該心急如焚地攻打那兩座營寨。待到東陵衛兵疲力竭時，自己再率主力突然殺出，自然可以大破其兵了。沒想到的是，孟聚竟然好整以暇地遠遠安營立寨觀望，好像根本不怕耽擱時間，也不在乎延桑城的得失。
這一下，爲難的倒變成赫連八山了。對延桑城，他故意圍而不攻，就是把這城市當做誘餌，吸引孟聚主力來援。沒想到，魚兒都到了誘餌旁邊了，卻就是不喫餌，擺出一副若即若離的態度，這讓赫連八山感覺很是棘手。
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