太昌九年，七月十三日清晨，東平陵衛部隊從武川樂平撤離。
從東平到武川來的時候，東陵衛的兵馬是藉助了商隊的掩護，偷偷摸摸做賊般潛入樂平的，在回程的時候，自然用不着偷偷摸摸了。孟聚亮開了東陵衛的白狼戰旗，隊伍一字擺開，數百架馬車蜿蜒數里，白狼戰旗招展，六百多名鎧鬥士來回梭巡，前後巡視護衛，氣焰好不囂張。
行了一天，孟聚接到後衛偵報，說在東陵衛隊伍的後方，有來歷不明的兵馬在窺探尾隨，似是來意不善。聽聞通報，孟聚親自領着五十名鎧鬥士趕往後路與王北星的後隊會合。
“鎮督，您看！他們就在那邊，一直跟着我們，又不敢上來，陰魂不散，很是可惡！”
順着王北星指點的方向，孟聚看到了地平線上的那一股黑色的小點。隱約可以看出，對方也是鎧鬥士，他們停在遠方的平原上，遙遙地也在張望着這邊。
“這是哪路的兵馬？”
王北星聳肩：“不是我們的，肯定就是武川邊軍的。”
孟聚想過去查探下，但王北星拉住了他：“鎮督，沒用的。我們剛纔已經試過了，我們一靠近他們就跑，我們走了他們又跟上來。這幫人象狼一樣盯着我們，又不敢上來交戰，真是很討厭。”
孟聚眯着眼睛盯着遠方的那幾個黑色的小點，嘴角堅毅地抿成了一條薄線。
就象有經驗的水手能從吹過來的海風中嗅到風暴即將到來的跡象一樣，孟聚和王北星都明白，雖然目前只有一小隊鎧鬥士在追蹤着自己，但在這小隊人馬的後面，肯定隱藏着邊軍的大隊。
孟聚站在那邊，與遠方的鎧鬥士對望了一陣。大家都沒有說話，但都能感覺到，遠方遙遙投來的目光冰冷又凌厲，蘊含着殺氣。
等到車隊末尾最後一輛貨車駛過後，孟聚轉過身：“走吧，我們跟上隊伍。”
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“那邊就是東陵衛的兵馬。”
說話的是個魁梧高壯的漢子。這漢子寬臉大嘴，相貌質樸，氣勢豪邁，他穿着一身黑色的虎式鬥鎧，沒戴頭盔，腦袋蹭亮發光。他摸着自己油亮的光頭，感慨道：“不知道孟聚在不在那？洪帥，我們過去跟他打個招呼如何？”
“赫連，你想死自己去，別拉扯上我。”另一位穿着豹式鬥鎧的邊軍將領很不客氣地說，炙熱的烈日下，他同樣沒戴頭盔，濃密的髮髻下不住地滲出汗水。他抹了一把汗水：“東陵衛那邊足足有五六百鎧鬥士，你要不怕被人圍毆至死的話，你儘管過去好了！”
“我不怕孟聚，也不怕東陵衛的鎧鬥士！但是讓申屠絕那廝白白得意了，這種事我可不幹。”赫連八山呲嘴笑笑，露出一口雪白的牙齒。
懷着不同的心情，兩位旅帥佇立在原地，目送着東陵衛的車隊逐漸在視野中慢慢消失。
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七月十六日，經過了三天的跋涉，出擊的東陵衛兵馬終於回到了靖安城。因爲雙方還沒有正式開打，孟聚並不打算張揚此事，得勝兵馬在午夜入城，七百多名鎧鬥士沿着長街一路行進，響亮的腳步聲踩碎了靖安深夜的寧謐。
在靖安城門處，事先已經得到消息的衆多靖安軍政官員都在等候着，其中有守備旅旅帥肖恆、東平陵衛廉清處督察歐陽輝、靖安陵署督察藍正等人。夜色中，人們的臉色都很凝重，那氣氛，渾然不象迎接凱旋而歸的戰士，倒像是在參加追悼會。
“我們回來了。”
“大人辛苦了，歡迎您平安回來。”
孟聚一個接一個地與等候的人們用力地握手：“辛苦了！”
部下和同僚們都很不習慣這樣的行禮方式，他們更習慣於拱手或者跪禮，面對孟鎮督伸過來那雙熱情的雙手，他們手足無措，很笨拙地被孟聚握着手用力搖晃着——孟聚覺得，只有通過這樣的方式，才能表達自己心中澎湃的謝意。
在眼前的，都是自己忠實的部下和朋友。在自己離開的日子裏，他們依然爲自己堅守着後方陣地，讓自己有一個可靠的後方，可以在前方放心地施展。
因爲孟鎮督消滅了邊軍的四個旅，所以東陵衛從此就大獲全勝了——在這裏的人，沒有誰會有這種幼稚的想法。大家都知道，東陵衛初戰告捷，但因爲陵衛與邊軍之間巨大的實力差距，接下來的鬥爭只會越來越艱難。
是職責，是忠誠，還是因爲義氣？孟聚很感動，他都不明白，到底是什麼樣的東西，支撐着衆人直到如今死心塌地地追隨着他，進行着這麼一場毫無獲勝希望的戰爭。
雖然知道大家很可能已經知道了，但孟聚還是簡單地把此行的戰果說了一下，他尤其強調，此戰已經擊潰了邊軍的四旅人馬，其中還有一個是北疆的皇牌軍赤眉旅。
“被打掉了四旅邊軍，我估計，武川殘餘的邊軍已不可能單獨對我們發動進攻了，拓跋雄對我東平的威脅被暫時消除了。所以，大家暫時可以安心一陣了。”
因爲雙方已經大打出手了，所以孟聚說話時也沒了顧忌，直呼拓跋雄其名。
廉清處督察歐陽輝乾咳一聲，他說：“鎮督，前兩天我們剛剛接到朝廷的驛報。那時我們馬上就派人給您送信的，可您已經回來了，可能送信的人跟您在道上錯過了吧。”
“嗯？朝廷有反應了嗎？他們怎麼說？”
歐陽輝望了一眼四周的人，他臉有難色：“鎮督，能否借過一步說話？”
看歐陽輝的神色，孟聚就知道了，朝廷傳來的消息肯定不是什麼好事。他望了一眼肖恆、藍正等人，說：“不必了，這裏的都是自己人，歐陽督察，你說就是了。”
歐陽輝低聲說：“鎮督，總署和朝廷那邊，對您殺長孫壽這事，好像很不高興。。。驛報上說，朝廷的欽差很快就要下來了，說要到北疆調查長孫壽一事的真相。”
“朝廷要派欽差過來調查？”孟聚愣了一下：“誰是欽差？”
“欽差一共三人，欽差正使是御史中丞魏平大人，兵部侍郎高斌和東陵衛的參議南木鶴則是副使，驛報上說，他們七月十日從洛京出發，估計很快就要到了。朝廷要我們東平做好迎接欽差的工作。”
孟聚眉頭一挑：“要東平負責接待欽差？東平的誰？”
“驛報上沒說是誰，只是說東平地方官府負責做好欽差的接待工作。呃，護衛欽差過來的，還有金吾衛的一個旅。”
“知道了，我們回去吧。”
看着孟鎮督的神情輕鬆，官員們不明所以，也跟着鬆了口氣——對於朝廷政爭的微妙，他們實在難以把握，只能從上司的臉色裏觀察端倪。
孟聚知道，朝廷的驛報肯定把話說得很嚴厲，厲聲疾色地把歐陽輝嚇壞了。但放在孟聚這種見過大世面的人眼裏，朝廷驛報上的詞句如何，根本無關重要，關鍵是朝廷做什麼。
朝廷打算做什麼呢？
雖然朝廷說得聲色俱嚴，但孟聚已經從一些細微枝節處看出他們意圖了：朝廷派來的欽差裏，東陵衛參議南木鶴也是其中之一，這本身就透出了偏袒的味道了；要東陵衛來負責接待欽差，更派來了御史中丞魏平這樣的重臣，這更不是要對付孟聚的態度。
要出動御史中丞魏平這樣的重臣前來北疆，這說明朝廷也覺得北疆的事棘手，需要魏中丞來鎮場子。如果是要收拾孟聚的話，只需東陵衛總署派個督察過來拿着白無沙的一紙手令就夠了，驚動不了魏中丞的大駕。
孟聚猜，魏平出動，多半是爲了壓拓跋雄而來的。如今朝廷的重臣裏，論資歷和威望，也只有太師端木良、丞相高歡或者御史中丞魏平等人堪與拓跋雄比肩了。雖然驛報上說他只是來調查長孫壽身死的真相，但孟聚猜測，調查只怕還是次要目的，調停孟聚跟邊軍的爭端，這纔是魏中丞的主要任務。
雖然東陵衛的白無沙權勢很大，也很得皇帝信寵，但他資歷畢竟太淺，還是倚靠皇帝近寵身份起家的，說起來始終擺不上桌面，比不得魏中丞這樣正宗的老資歷文官。而且魏平做事公道，素有清名，他過來調停的話，也讓拓跋雄容易接受一點。
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回到東平以後，孟聚讓出徵辛苦的部屬們放假休息，他自己也躲在家裏休息。
雖然說在家休息，但孟聚沒一天能閒下來。鎮督出走了十幾天，陵署裏等着處理的事務堆積如山。大家都摸透了鎮督的性子，抱着一疊疊的公文在鎮督的家門口排隊等着接見——其實公務雖然要緊，但也沒急到一兩天都等不得的地步，實在是最近發生的大事太多，衆人眼花繚亂，人心惶惶。大家都盼着能單獨見見鎮督，說不定鎮督說漏嘴給自己透露點內幕消息出來，自己也好順勢表表忠心。
廉清處督察歐陽輝、軍情處督察許龍、搜捕處督察寧南、內情處督察衛藍、刑案處督察方牧山、靖安署總管藍正——幾天下來，陵署的中級軍官們幾乎來了個遍，孟聚接待得不厭其煩，幾乎想離家逃跑了。
不止他們。這幾天裏，孟鎮督大顯神威，在武川一口氣殲滅了四旅邊軍，這消息已在東平軍政兩界傳開了。不但肖恆、易小刀等人來向孟聚瞭解消息，關山河旅帥、白御邊旅帥、韓斌旅帥等不在靖安的旅帥也紛紛派人來向孟聚道賀——當然，邊將們還不至於恭喜孟鎮督大勝武川邊軍，大家都只是很客氣地說：“聽說孟鎮督最近手氣不錯，連連得勝，大殺四方，真是恭喜了！”
對於邊將們患得患失的爲難心理，孟聚還是很明白的。在這些老奸巨猾的邊將們看來，在北疆地頭上敢跟拓跋雄作對的自己，就是一條亂咬人的瘋狗。
雖然大家都相信，最後，實力雄厚的拓跋元帥肯定能把這條到處咬人的瘋狗給收拾掉的，但問題是現在這條瘋狗還精神着呢，他一口氣咬掉了武川的四旅邊軍，連李赤眉那樣的猛人都在他手下喫了大虧，那大家同在東平，孟大爺收拾自己也不是什麼難事。
爲安全起見，跟瘋狗保持良好關係是很有必要的。
恰好的是，邊將們的打算與孟聚不謀而合。既然東平的邊將們識趣得很，不來招惹自己，自己也犯不着動他們。自己的敵人只是拓跋雄和申屠絕，不是整個北疆邊軍。
所以，對付來訪的邊軍使者們，孟聚態度非常好。他不但和顏悅色地與使者們閒聊，還主動跟他們提起，說你們七月份的餉銀還沒領呢，請你們大帥派軍需官過來跟陵署交洽吧。
聽到使者回報說東陵衛打算給大家發餉銀，旅帥們都愣住了。東陵衛攻打都督府，拿下了都督府裏面的庫銀，裏面包括了邊將諸旅的餉銀，這件事大家都是知道的。但知道歸知道，誰都沒有打算出頭跟孟聚去討這筆銀子——開什麼玩笑，那條瘋狗可是連一省督帥都敢殺的，跟他討錢，那不是活膩了嗎？
雖然六月份的餉銀沒發，但旅帥們也不缺這份餉銀，身爲鎮守一方的高級軍官，他們來錢的路子多得是，犯不着出頭冒這個危險。至於說部下的小兵們沒餉銀會餓肚子——去******，這關老子什麼事？身爲大魏朝的武官，可以不會打仗不懂韜謀，但有一樣本領是必須要會的，那就是能將麾下的士卒看得跟草芥一般，視之如無物。他們餓死也好，凍死也好，都跟大爺無關！扣他們餉銀的是東陵衛的人，他們不發銀子，老子沒了上下其手的機會，損失也很大呢！
所以，聽說孟聚打算如數給自己支付餉銀，將官們的第一反應是這廝是不是腦袋秀逗了？但既然孟鎮督說出口了，不要的也是傻子，將官們抱着不妨試試的念頭紛紛派來了軍需官，結果真的如數要到了銀子，於是旅帥們頌聲如潮，都讚歎孟鎮督義薄雲天，慷慨大方，真是大家的好兄弟——說來也奇怪，長孫壽每次照付軍餉，但他死了都沒人出來幫他說聲好話；孟聚只是付了軍頭們一個月餉銀，於是大家都說孟鎮督慷慨大方。由此可見，壞人偶爾做一件好事比做一輩子好人要受歡迎得多。
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或許拓跋雄和邊軍也得到了朝廷的欽差大使即將抵達的消息，在接下來的幾天，邊軍兇狠的報復並沒有到來，局勢風平浪靜。
東陵衛派駐在武川、東平、赤城等地的探子都回報，當地的邊軍並無調動的跡象。尤其是武川，雖然被孟聚打掉了四個邊軍旅，但該省依然聚集了六個還保留着戰力的邊軍旅，其中還有赫連八山和洪天翼這樣的驍將，分量依然不可輕估。好在，武川邊軍正忙着收容潰兵、重整軍隊，並沒有重新發起進攻的動向，這讓孟聚很是鬆了口氣。
太昌九年七月三十日，孟聚得到消息，欽差一行已經進入東平臨近的朔州了。
對於魏中丞抵達北疆的第一站就選擇了東平，孟聚是有些詫異的。他本以爲，按照地位和實力來說，魏中丞到北疆後應該先去拜訪拓跋雄纔對，但魏中丞卻是先來看了自己。
爲了迎接魏中丞，孟聚領着陵署的重要官員們趕到了連江府，在東平的省界上等候着。
八月一日，給欽差車隊打前哨的使者姍姍到來。
使者是御史臺的一個叫黃然的監察御史，四十來歲。
見面互通身份時，那黃御史的態度很倨傲，混不象一個打前哨的小跑腿，倒象他纔是欽差正使一般，說話都是鼻音的，對孟聚的態度就象是對待等待定罪的犯官一樣。
他連寒暄都不打，直接就說：“孟鎮督，你這次惹大禍了，你的膽子也太大了！中丞大人很生氣，大魏朝還沒出過這樣的事，東陵衛的鎮督，居然殺了都督，還出省去襲擊友軍——孟鎮督，幹出這種大逆不道的事來，你不要命了嗎？”
孟聚眨巴眨巴眼睛，他很客氣地問：“黃御史，這是朝廷或者御史臺的意思，還是閣下的意思？”
黃御史被堵得說不出話來，他氣鼓鼓地瞪了孟聚一陣，轉身拂袖就走，快出門口才摔下一句話來：“中丞大人後天駕到，你們做好準備吧！”
打前站的使者被孟鎮督氣走了，陵署的官員們都很憂心。有經驗的官員都知道，欽差前站使者的角色雖然位階不高，但卻是個需要奉承的重要角色。使者若是心情好，他可以給接待的官員不少有用的指點，比如接待的禮節、欽差大人的脾氣、癖好和忌諱之類，接待的官員可以少犯很多錯誤，但倘若得罪了前站使者——比如就象孟鎮督這樣，那就麻煩了。使者就這樣拂袖走了，只說一句欽差後天到，也不說清楚什麼時辰，難道要大家這樣站在省界等上一整天嗎？
當下，歐陽輝連忙去找孟聚，他說：“鎮督大人，京官曆來是難侍候的，卑職看，那黃御史多半是想撈錢吧。依卑職的淺見，不如封點‘冰敬’打發他算了，省得他刁難我們。”
孟聚思慮再三，還是沒有答應。倒不是他吝嗇銀子，只是他總覺得黃然這事透着蹊蹺。對於地方的官員，洛京的官員有一種天然的優越感，何況是御史臺的官員，他們不把自己看在眼裏，這倒也不稀奇。但按理說，魏平來北疆的第一站選擇了東平，示好的味道已經很濃了，這位黃御史卻這麼跳出來刁難自己，孟聚總覺得有點不對勁。而且看黃然眼神裏對自己的憎惡，這已經超出了尋常京官刁難地方官的範疇了。孟聚直覺，這不是銀子能解決的問題。
“不必理會他。這種小吏，我在洛京時見得多了。小鬼難纏，閻王倒還好見。既然欽差車隊後天能到，那現在離我們肯定也不遠了。我們不如順着大道一路過去尋找欽差車隊就好，估計也就百來裏的路程了。只要我們能見到魏中丞，那廝就沒搬弄是非的機會了。”
歐陽輝顯得很驚訝：“出省界去迎接欽差？大人，這好像不合禮節吧？”
孟聚說無妨。他說，既然在省界邊上迎接欽差是爲了顯示誠意和恭敬，那出省拜接，那自然顯得更恭敬了。雖然自己貿然跑進朔州的地頭上迎欽差，這事可能會讓朔州巡撫孫翔有點不高興，但顯然還不至於讓孫翔對自己懷恨在心吧？
說幹就幹，當下孟聚領着十幾個護衛和歐陽輝等隨行官員，趁着晨光策馬出發。當天就出了省界，進了朔州的地頭。到日落黃昏時，人馬疲憊的這一行人奔到了朔州的南懷城。孟聚隨便找人打聽了一下，立即就知道，朝廷過來的欽差剛好經過這裏，恰好留宿在南懷城縣衙裏。
孟聚進城，找家客棧洗漱一番，換上了官袍。看着天色還沒完全黑下來。他領着部下們徑直來到了縣衙門口，幾個洛京口音的官兵攔住了他們：“幹什麼的？欽差所在，不得騷擾！”
“麻煩貴官通報一聲，東平陵衛同知鎮督孟聚前來拜見欽差魏中丞。”
聽到孟聚自報官職姓名，幾個官兵都是一愣。有個披魚鱗甲挎雁翎刀的軍官站出來，上下打量孟聚一番，問：“東平鎮督孟大人？”
“不敢，正是在下。請問大人尊姓大名？”
軍官眼中寒光一閃，他拱拱手：“某家當不起鎮督稱大人。某家只是金吾衛的第二橫班的管領衛鐵心。孟鎮督，您可帶了官碟告身？”
“衛管領，幸會。因爲來得匆忙，在下沒帶官碟，只帶了東陵衛的腰牌，不知可不可以？”
檢查了孟聚的腰牌，衛管領問：“孟鎮督，你該在東平迎駕的吧？怎麼跑到朔州來了？”
孟聚笑笑，沒有回答。但那笑容，那衛管領已經看懂了：“這不是你一個小管領該多嘴問的事。”
被孟聚頂了回來，衛管領臉上不現喜怒，他淡淡道：“孟鎮督是北疆大臣，您來拜見欽差大人，某家不敢不通報。但欽差願不願意見，卻也由不得某家。有得罪之處，尚請鎮督見諒。”
這本來只是平常的場面話，但這位青年武官淵停嶽峙地淡淡道來，自有一股不卑不亢的氣勢，孟聚不由多看了他兩眼，拱手道：“有勞閣下了。”
“不敢，請孟鎮督和諸位大人稍候。”
那軍官轉身往縣衙裏走進去了，孟聚一行人在縣衙大門外等着。趁着這時候，歐陽輝對孟聚小聲說：“鎮督，這個衛管領好傲的人啊！鎮督，您剛纔該給他塞個紅包的。”
“歐陽，不要亂說。這個衛管領，不是一般人。”
其實孟聚本來也打算在求見時給門官塞個紅包的，但看這軍官的談吐，偉岸中帶着凜然，有種不怒而威的氣勢，孟聚委實不敢隨便塞錢褻瀆了他。這麼年青就做到了洛京金吾衛的管領，他該是洛京哪個世家的子弟吧？
歐陽輝搖頭晃腦地嘆道：“唉，洛京藏龍臥虎，那裏的水太深了！”
足足等了半個時辰，天色都全黑了，孟聚站得腿都痠麻了，縣衙裏纔有人走出來，不過卻不是那位衛管領，而是一位穿着青袍打飛鳥補子的御史。他喊道：“孟鎮督是哪位？”
“下官在此恭候。”
那御史打量孟聚幾眼，眼中流露出一絲詫異。他說：“欽差大臣要見你，你跟我進來。”
孟聚轉頭對歐陽輝等人交代了幾句，跟着這位御史一路進去。因爲剛纔等得太久，孟聚心中暗藏怨氣，也沒了搭訕的心情，就這樣一言不發地進去了。那御史看着他冷峻，反倒對他來了興趣，問了他兩句，問他爲什麼不在東平等候而是跑到了朔州。孟聚淡淡地說：“中丞大人遠道而來，下官迎得遠些也是一番誠意和恭敬。”
那御史笑道：“嘿嘿，孟鎮督的說法，還真有意思。下官那麼多年，還沒見過有人跑出來接欽差的。孟鎮督，您的行事，還真是出人意料啊。”
孟聚笑笑，心裏卻想，自己殺了長孫壽，又主動出擊跑去武川幹掉了一大票邊軍，在朝廷眼裏，自己怕是很不按常理出牌的人吧？給朝廷這麼一個印象，對自己也不知是禍還是福。
那文官領着孟聚進了縣衙的大堂，一路上到處可見到處梭巡守衛的金吾衛士兵。在縣衙大堂裏，有兩個金吾衛武官攔住了孟聚，他們問：“孟鎮督帶兵器了嗎？倘若帶了，請交給我們暫爲保管吧。”
孟聚搖頭，兩位武官上下打量了孟聚一番，倒也沒搜身，點點頭就放孟聚過去了，於是御史領着孟聚進了縣衙的後堂，裏面已經端坐了三個人了。
坐在當中的是一個青袍便裝的老人，相貌矍鑠，眉目端莊，幾縷飄逸的長鬚頗有道骨仙風的味道。他腰板挺得筆直，身形不動如鍾，很有氣勢。這老頭面無表情，眯着眼睛看孟聚，目光冷冰冰的，被他望着的時候，孟聚有種被鐵鉗子夾住的感覺，很不舒服。
老人兩邊還各坐着一個人，其中一個是東陵衛的參議南木鶴，另一個人則是個圓臉的中年胖子。
三人都是便裝，沒穿官袍，但神色都很嚴肅。看到南木鶴和其他兩人的座位排布，孟聚立即就知道了，中間這位肯定就是那位號稱“神鬼闢避”的魏中丞了。
孟聚拜倒：“卑職孟聚，拜見欽差魏大人。拜見欽差副使高大人、南木大人。”
頭頂上傳來一聲蒼老的呼喝：“東平同知鎮督孟聚？”
“是，下官在！”
“你先起來吧。”
孟聚起身，垂手肅立。
三名欽差都沒有說話，而是很隱蔽地交換眼神，好像是看其他二人是否有先說話的意思，結果是造成了一陣很尷尬的沉默——就從這小動作裏，孟聚立即看出，三位欽差之間缺乏默契。
難道說，他們出發之前，並沒有統一意見嗎？
最後，還是魏平旁邊的中年胖子先出聲了，他冷冰冰地問：“孟聚，你不好端端地在東平待著，跑來朔州幹什麼？”
這傢伙在明知故問，孟聚也不得不明知故答：“下官欣聞欽差大人後天就要抵達東平，唯恐道上官府招待不周，特意趕來侍奉欽差大人。”
魏平微微皺眉，捋着自己的長鬚，沉默不語。孟聚的做法雖然離經叛道，但真要追究起來，倒也不能說他犯了哪條律令——難道迎客迎得遠些也有罪嗎？這個孟鎮督，還真是個不讓人省心的人物，做事從不按規矩來，喜歡劍出偏鋒。
那胖子板着臉喝道：“真是荒謬！朝廷官員，各有所轄。孟聚你是東平東陵衛官員，就該老實呆在東平等着欽差到好了！若是所有接欽差的官員都象你這樣擅離轄區出來亂跑，那朝廷不是亂套了！”
孟聚望一眼那胖子，微微躬身：“這位大人您訓導得很是，若是所有官員都象卑職這麼出來亂跑，那確實是亂套了。”
雖然孟聚好像很恭順的樣子，但三位欽差都是人精，誰聽不得出他話裏的桀驁。那胖子臉有慍色，正待再說，南木鶴卻是搶先說話了：“孟聚，休得造次！這位是兵部侍郎高大人，是你的直管上司。還不立即謝罪！”
孟聚躬身道歉：“不知是高大人，卑職多有得罪，卑職是粗人武夫，不識禮數，高大人莫要見怪。”
高斌臉色陰沉：“孟聚，本座聽說，你對朝廷派欽差前往東平調查，很是不滿？”
“卑職不敢，不知高大人何出此言？”
“哼，你還在狡辯！黃御史回來已經稟報了，說你對朝廷心懷怨恨，口出狂妄怨尤之語，對吾等欽差多番辱罵，甚是輕蔑——孟聚，膽敢藐視欽差，你好大的膽子！”
黃然你這王八蛋，好在老子早料到你回來會噴糞的！孟聚心中暗怒，面上卻是依然平靜：“黃御史所言，並非事實。倘若卑職對朝廷欽差有絲毫不恭之意，豈會迎出上百裏來接欽差大人駕呢？卑職請求與黃御史對質！”
高斌一時語塞，好在他腦筋轉得快，立即冷笑道：“現在當着中丞大人的面，你當然是不認的了。黃御史與你素不相識又無冤無仇，他爲何要捏造誣告你？”
“黃御史與卑職確實素不相識，但卑職只怕他是受了有心人指使，故意與我爲難！”
說着，孟聚挑釁地望了一眼高斌，於是衆人都知道孟聚所說的“有心人”到底是指誰了。高斌被氣得臉色鐵青，掉過頭去卻是不肯再說：一來確實是心虛，二來，他再與孟聚爲難的話，豈不是坐實了自己確實就是那個“有心人”？
魏平眯着眼睛望着孟聚，第一眼他就覺得了，這位長身玉立的孟鎮督有種異乎尋常的氣質，從他與高斌的對答就可以看出，他不是那些循規蹈矩的普通官員，這個男子，很不好掌控。魏平是恪守規矩的老派官員，對那些不循正道的年青官員，他有一種出於本能的憎惡。
他緩緩道：“孟鎮督遠道來迎，也是一片誠心，高侍郎就不必再說了。孟鎮督，你來求見我們，是什麼意思呢？”
孟聚低着頭，恭敬地說：“聽聞朝廷派遣中丞大人、高侍郎、南木參議等諸位大人前來北疆調查卑職與邊軍衝突一事，下官十分高興。中丞大人和兩位大人公正嚴明，明察秋毫，必能給下官一個公道。但是下官也擔心，有些無恥小人讕言中傷於我，企圖矇蔽欽差大人耳目，所以下官特意前來，就是爲了能當面向列位欽差大人述說冤情，澄清是非。下官盼着朝廷和列位欽差大人能爲下官洗雪冤情、伸張正義。”
“嗯。孟鎮督想向朝廷訴冤，此等心情無非厚非，本座能理解。只是這時還在道上，按照規矩，聖旨不到地頭是不能頒佈的。孟鎮督，你既然來了，就隨我們一同到東平吧。”
高斌吹鬍子瞪眼，孟聚不怕他，但魏平這麼平和地緩緩說來，孟聚立即就感覺到分量了。
這位老先生說話的時候，一種泊泊然的壓力頓時撲面而來，幾乎讓孟聚不能呼吸。這是執掌御史臺近十年的朝廷重臣，他也不需疾聲厲色，就這麼淡淡說來，自然就有一股令人凜然的氣勢。
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