科舉制度最早起源於隋朝，清朝的科舉在皇太極時期就已經開始舉行了。
清朝的科舉制度仿照明朝，由禮部負責，分童試和正試。通過童試取得生員資格，然後才能參加正試。
正試考試的第一級是鄉試，每三年一次。生員、監生、廕生、貢生、官生以及經考試合格的都可以參加。
和大人因爲在鹹安宮官學讀書，所以可以參加這次鄉試。
鄉試分爲三場，第一場考八股文七篇，第二場考論一篇，第三場考經史時務五道。考中後成爲舉人（和大人的老師，吳省蘭就是個舉人。），第一名稱之爲‘解元’。
英廉對和大人此次考試的期望是很大的，他知道自己這個孫女婿的底細，一個小小的鄉試還難不住他。不過他還是不放心，考試前一個月，他將和大人叫到跟前，細心地加以囑咐。
“我看你這些日子讀書讀得很勤奮，不知道你準備得怎麼樣了？！”英廉語重心長地道。
“祖父，我雖然很努力，不過近來我卻發現自己越來越沒有信心了。”和大人的語氣裏透漏出隱隱地擔心。
“怎麼回事？！”英廉有些糊塗了。
“鄉試的內容不外乎兩種文體，八股文和試帖詩。我對八股文很是討厭，一直學得不是很好。”和大人慢慢地道。
“你討厭八股文？！此話怎講？！”英廉皺起了眉頭。
“八股文格式死板，首先的破題要說明題意，隨後的承題進一步說明題意和文章主旨，然後起講開始議論，由人手引入正題，然後還有起股、出題，在有中股與後股發揮題意，束谷要說完意猶未盡的話，再由收結收束全文。這格式內同應該如何進行我雖然瞭解得十分清楚，但對於做這樣的文章卻一直沒有興趣。這種格式約束了人的思維，讓人無法再框架裏真正寫出自己的想法，我無論怎樣練習，都沒有什麼進步。”和大人感慨道。
“哎”英廉嘆了口氣“那試帖詩呢？！”
試帖詩是乾隆二十二年後的鄉試、會試纔有的，是一種五言八韻詩，內容主要是歌功頌德、粉飾太平的內容。也就是說要充滿正能量，宣揚紅色精神。
“試帖詩我倒不擔心，在官學的時候學了許多做詩的方法。”
“那就好，你的底子不錯，這幾年度了不少書，書法也不錯，應該沒有什麼問題。文章內容再好，即便文思泉湧，洋洋灑灑，倘若書法不行，仍是無法選中。你這年苦練的書法這次終於可以派上用場了。”英廉這番話似乎是在安慰和大人，其實他更是在安慰自己。
希望這次他真的可以順利過關。
“祖父，我有一事要問。”
“你問吧！”
“科舉考試中作弊現象嚴重，咱麼不會喫虧吧？！”和大人提出了自己的疑慮。他的憂慮不是沒有道理的，之前在醜科殿試之後，乾隆爺就發現了其中的貓膩。
事情是這樣的。乾隆爺複查考生的卷宗，打開第一名的一看，考生：嚴本。卷子中有這樣兩句：‘人心本渾然也，而要必嚴辦於動靜之殊。’注意前半句的第三個字和後半句的第四個字，分明就是嚴本的名字。
乾隆爺不淡定了，又拿起第二名的王世維的卷子，結果卷子中竟有‘維皇降衷’的句子。第三名鮑之鐘的卷子，卷中有‘包含上下’的句子，包即是鮑字的一半，又同音。到了第五名程阮那裏，試卷裏也說“成之者性也”，成與程同音。爲什麼這前幾名的卷子裏都含有考生的名字？！難道是巧合？！這樣的巧合似乎也太巧了點吧？！
這是什麼？！這是作弊！你們糊弄傻子呢？！
乾隆爺雷霆震怒，覺得自己的智商被無下限地侮辱了。一道旨意下去：叫軍機大臣們連夜會審，我倒是要看看究竟誰這麼大膽子，敢在老子面前搞這套把戲？！
結果不用多說，原來的第一、二、三、五名的卷子全都排在了末尾，乾隆爺頓感欣慰。
跟老子玩腦筋急轉彎，你們還嫩點兒！
這件事情轟動朝野，也不知雙規了多少高幹，最後才漸漸平息下來。
其實乾隆爺這也是大驚小怪，作弊這種事情在我們華夏可謂是屢見不鮮。像這種作弊的方法，早在明朝的時候，就已經是我們玩剩下的了。
在明朝，作弊的招數由低到高，大致可分爲四種。
最初級的作弊方式，是夾帶，所以明朝規定，進入考場時，每人只能攜帶筆墨，進考場就把門一鎖，喫喝拉撒都在裏面，考完纔給開門。
爲適應新形勢的需要，同學們開動腦筋，比如把毛筆鑿空，裏面塞上小抄，或是在硯臺裏面夾藏，更牛一點的，就找人在考場外看準地方，把答案綁在石頭上扔進去，據說射箭進去的也有，面對新局面，朝廷規定，毛筆只能用空心筆桿，硯臺不能太厚，考場內要派人巡邏等等。
這是基本技術，更高級一點的，是第二種方法：槍手代考，明朝的同學們趁着照相技術尚未發明，四處找人代考，當然朝廷不是喫素的，在准考證上，還加上了體貌特徵描述，比如面白，無須，高個等等。
以上兩項技術，都是常用技術，且好用，爲廣大人民羣衆喜聞樂見，所以流傳至今，且發揚光大，今日之大學，繼承前輩遺志者，大有人在。
但真正有錢，有辦法的，用的是第三種方法買考題。
考試最重要的，就是考題，只要知道考題，不愁考不上，所以出題的考官，都是重點對象。
但問題是，明代規定，知情人員如果賣題，基本是先下崗再處理，輕則坐牢，重責殺頭，風險太大，而且明朝爲了防止作弊，還額外規定，所有獲知考題人員，必須住進考場，無論如何，不許外出。
所以在明朝，賣考題的生意是不好做的。
雖然買不到考題，但天無絕人之路，有權有勢的同學們還有最後一招殺手鐧，此招一出，必定上榜買考官。
不過，這些考官並不是出題的考官，而是改題的考官。
是的，知不知道題目並不重要，就算你交白卷，只要能搞定改題的人，就能金榜題名。
但問題是，給錢固然容易，那麼多卷子，怎麼對上號呢？
最原始的方法，是認名字，畢竟跟高考不同，考試的人就那麼多，看到名字就錄取。魔高一尺，道高一丈，從此以後，試卷開始封名，實行匿名批改。
但作弊的同學們是不會甘心失敗的，有的做記號，有的故意在考卷裏增大字體，只爲對改卷的考官說一句話：我就是給錢的那個！
這幾招相當地有效，且難以禁止，送進去不少人，面對新形勢朝廷不等不靠，經過仔細鑽研，想出了一個絕妙的對策。
具體方法是，所有的考卷收齊後，密封姓名，不直接交給考官，而是轉給一個特別的人。
這個人並非官員，他收到考卷後，只幹一件事抄。
所有的考卷，都由他重新抄寫，然後送給考官批改，全程由人監督。
這招實在太狠，因爲所有的考卷，是統一筆跡，統一形式，考官根本無從判斷，且毫不影響考試成績，可謂萬無一失。
不過，還是有人破解了這種統一抄寫制度。
雖然筆跡相同，試卷相同，但這個方法，依然有漏洞，依然可以作弊。
作弊的具體方法是，考生事前與考官預定密碼，比如一首唐詩，或是幾個字，故意寫在試卷的開頭，或是結尾，這樣即使格式與字跡改變，依然能夠辨別出考卷作者。
夠牛了吧？！
你錯了，這還不是作弊的最高境界。
作弊中的最高技巧買朝廷。
買考題、買考官都太小兒科了，既然橫豎要買，還不如直接買通朝廷，讓組織考試的人，給自己定個狀元，直接到位，省得麻煩。
這下服了吧！
“哎，這種事情屢禁不止，畢竟是關係到一輩子的大事啊！有些人心甘情願冒些風險，也要搏上一搏啊！咱們不能做那種事情，只管依靠自己的能力和學識。”對於這樣的事情，英廉也沒有什麼好辦法。
要知道，敢在乾隆爺面前玩貓膩，那可是要掉腦袋的。人都爹媽生的，哪一個也沒有兩個腦袋，誰不知道珍惜。敢這樣做的人，只有一種人。這種人的地位絕對一人之下，萬人之上。英廉官職雖高，但還動不了這種恐怖的存在。更何況他本人非常正直，對於投機取巧的事情極其厭惡。我們和大人想要借他點光，是絕對不可能地。
“好，那我就盡力而爲吧！”和大人點頭答道。
很快，鄉試的日子到了。
第一場考的就是和大人最爲頭痛的八股文。和大人早就將八股文看得明明白白，它把千千萬萬的知識分子束縛在四書五經裏，把人的思想弄僵。這些人只會把那些脫離實際的東西背得滾瓜爛熟，胸中卻一治國之策。他對於那些只會寫八股文的書呆子十分看不起，可是那些人卻可以飛黃騰達。
和大人打開卷子，考題是要他針對《論語》中孟公綽一節寫篇文章。
孟公綽這個人想必大家都知道，那丫是老夫子眼中的一個以清廉而著稱於世的完人。不過，老夫子認爲他只適合做一些大國的世家大族，如晉國的趙氏（趙氏孤兒），魏氏的家臣，而不是適合做一些小國的如滕、薛這樣小國的棟樑之臣。（子曰：孟公綽爲趙魏老則優，不可以爲滕薛大夫。）
對於孟公綽，和大人自然十分瞭解。他也十分贊同老夫子的話。孟公綽雖然不貪，但要做士大夫，並不是光靠廉潔就行的。官做得越大，膽子就得越大。前怕狼後怕虎，小事小非地計較個不停，永遠也做不成大事。
總之，要猛。撐死膽大的餓死膽小的。自古皆然。
想到這裏，和大人大筆一揮，洋洋灑灑寫了起來。他的想法雖然不錯，但真要是套進八股文的條條框框，和大人的智商明顯不夠用了。寫着寫着，馬上就要交捲了，他這才發現：擦，跑偏了！
還沒等他出考場，和大人就已經知道，這次考試，砸了。
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