除了軍事理論課，雨城還有一點奢望，就是每週六可以從領回的光信機中，收到雪芙的留言，這真是一種莫大的享受！裏面不僅有甜言蜜語、嬉笑怒罵，還有些或雷人或暖心的最新消息：趙夢瓊留校了，竟當上雪芙班的輔導員，常給圓圓小鞋穿；“白雪公主”生了三隻寶寶，成長中的小“汪汪”們萌得一塌糊塗中和更關心顧端教授的情況，老家屬區搬遷後，他和教授失去了聯繫。雪芙在光信中說，顧端領取拆遷補償費，就離開了大學，沒人知道他的下落。
不等中和多加思忖，三個月一度的殘酷拉練，確切說是集中營開始了。入伍之初的暴雨淋頭，放到這裏簡直就是小兒科；艱苦卓絕的軍事訓練，與之相比根本就是幸福生活。七天時間裏，中和跟雨城從來沒喫飽過，也從來不知道熟睡的滋味，卻被絕望一次次地扼住咽喉。
他們白天有時要趴在草叢裏一動不動，任蚊蟲肆意叮咬，晚上時常睡在泥水裏，早上起來整個人都是浮腫的。每天唯一的進餐，不是軍刀割取的一隻鮮活生蠔，就是不定量供應的一小團玉米，有時甚至就是幾隻不知名的蟲子，還要在散發着惡臭的排污溝旁狼吞虎嚥地喫下。然而，身體透支的他們，必須完成徒手攀巖、水下射擊、高空跳傘、負重越野、武裝泅渡等一系列軍事訓練科目。聽教官說，冬天拉練，還要在嚴寒中光着上身伏冰臥雪。
第六天頭上，雨城臉色蒼白、全身癱軟。他小心翼翼地查看着自己被沙袋磨壓得血肉模糊的肩頭，突然湧上一種無名的悲憤：“如果還能見面，我就跟俺爹拼了，他是要置我於死地，好稱心如意。”
“他有什麼好處？”中和渾身爛泥，氣喘吁吁地分辯着。
“可以斷子絕孫！”雨城用盡最後一點氣力。
熬到第七天，非議比軍功還多的安以烈軍長，竟親臨拉練駐地，並當場奉送新兵們一份見面大禮。他一身戎裝格外英姿颯爽，一枚枚勳章在胸前閃閃發光，聲音像天空上打下的霹雷：“各位兄弟辛苦了，不過我聽說，你們當中有人還有力氣發牢騷，這在天璣軍史上是頭一遭，看來訓練強度不夠，全體加訓三天！”
已經想哭的雨城，眼淚當時就沒有了。
但安軍長畢竟沒有白來，當晚便給大夥兒開了一頓大餐肉包子！
據有關科學家指出，人類的潛能是無限的，但最好加上一個前提：“在危難裏”。當你餓得雙腿打顫，困得頭暈目眩，被轟鳴麻木耳鼓，被雨水模糊視線，仍能在五秒內命中五靶十環，這時只有一種東西在支撐着你，那就是信念！有了它，當你不困不餓、精神矍鑠地走上戰場，將憋悶許久的怒火發泄到敵人頭上，“首發命中”便會如此簡單。
拉練十天後，新兵營全體通過驗收，雨城終於回到曾經深惡痛絕，如今夢寐以求的天香嶺軍營。比他更夢寐的是中和，因爲終於可以獲得上戰機的資格。
曦明健步走下“軒轅”艦懸梯，聞訊趕到的首都軍區副司令兼天璣集團軍長安以烈，“啪”地打了一個軍禮：“感謝林主席蒞臨天璣新兵營！”他身後的幾十名軍官也齊刷刷地敬禮致意。
曦明伸出一隻手，讓以烈搶步握住。以烈天生一副虎狼模樣，從額前到面頰的一道傷疤更顯得猙獰可怕，令人望之生畏、不寒而慄。曾有不少人勸他開刀整容，安軍長卻不以爲然，反以爲榮，驕傲地告訴他們，這是咱衝鋒陷陣的見證！
“以烈，我來得突然，沒打擾正常訓練吧。”
不知爲什麼，以烈這些平素趾高氣揚、罵罵咧咧慣了的職業軍人，在曦明面前卻好像低人一等，神態不由自主地謙和起來：“哪會呢，主席是貴客，咱盼都盼不到，您的到來是對全軍將士的鞭策和鼓勵！”說着，以烈帶領軍官們熱烈鼓掌。
曦明微笑示意：“好好，隨便走走。”
視察過程中，安軍長髮現一手提拔他的林主席，對各處都饒有興趣，又似乎心不在焉。以烈是聰明人，林曦明這位軍國“一號人物”，半年內對這座微不足道的新兵營，一次路過停留，一次直接到訪，可謂用心良苦。他從軍用光信機裏，調出新兵駕機操作次序，又詢問了訓練進行情況，湊近曦明說：“a組新兵正在第一次上機，主席要不要看看？”
戰機訓練的中央指揮平臺，位於天香嶺第二高峯蓮花峯頂，面前是高能磁場圍成的軍用飛行隔離區，可由此鳥瞰新兵們的駕機訓練。雨城在大家的注視下，中規中矩地完成了起飛、爬升、翻轉、俯衝、降落等規定動作，曦明始終不動聲色。
另一架戰機的起飛，似乎更引起曦明的興趣，他目不轉睛地盯了一會兒，對左右說：“可能有麻煩。”果然，戰機在爬升到五百五十米高度後，並未按規定翻轉360°，而是痛苦地上下翻滾並左右打轉，看得指揮平臺上的一班人都笑了。
“他叫什麼名字？”曦明揮開軍事虛擬觀望鏡。
“報告首長，週中和。”一名值勤軍官緊張地回答。
林曦明含笑點頭，忽然認真地說：“此人是個天才，你們給我好好訓練他。”然後大踏步走出中心大門，徑直登上等候在外的軒轅艦。
看到主席離去，指揮中心的軍官們長舒一口氣，互相交換着意見。一名生有少白頭的年輕軍官，學着曦明的樣子道：“此人是個天才天生的蠢材！”引得其他幾位跟着發笑。
以烈送行回來，用一個眼神制止了簡短的喧鬧。他憑窗望着從戰機走下來懊惱不已的中和，臉上的傷疤更加陰森恐怖：“你們什麼時候聽主席這麼評價過誰，此人難道真有什麼不尋常？”