已經入了秋，空曠的原野裏，夜風徐徐吹過，給已經發黃的野草鍍上一層銀白色的霜。天地之間，一片蒼茫。
“涼了！”老哈曼捶打了幾下自己的老腰，蹣跚鑽出帳篷。抓起一把草叉，繼續蹣跚着往牲口欄方向走。已經六十多歲的老骨頭了，最怕的就是夜風吹。然而，此刻他卻偷不得賴。
今年夏天的雨水少，牲口沒抓上多少膘。而給城主大人的羊毛稅，給天方教的天課、五一稅卻半分都逃不得。去年五十裏外的老噶廈家纔不多晚交了幾天，兩個兒子便被抓去服勞役，最後竟給活活給累死在柘折城裏。老哈曼連兒子都沒有，萬一給天方教徒帶走了，豈不連個骨頭渣子都收不回來？！
可即便今年將稅交上了，又能逃多久呢？自從城主投靠了大食人之後，賦稅的花樣就一年多過一年。而與此同時，皮革、氈子和幹蘑菇的價錢，卻是一路暴跌。以前每逢入秋，來自大唐的行商就會挨個部落拜訪，送來大夥急需茶磚、絲綢和藥材。將牧民們積攢了一年的皮子、氈子和幹蘑菇打成捆買走。但是現在，天方教要收人家三倍的稅，就是因爲人家不信安拉！如此，誰還願意再冒着被馬賊和天方教聯手打劫的風險做這種本來利潤就不高的雜貨生意呢？！
算了，不想這些，能熬一天就一天吧，說不定明天就熬出頭了呢？往馬槽中添了幾叉乾草，老哈曼咧嘴苦笑。河中這帶向來沒有固定的主人。今天倒向大食，明天也許就倒向了大唐。對於同樣是異族的唐人，老哈曼本來也不甚感冒。但現在，與大食人的作爲比較起來，唐人的一言一行都顯得那樣可愛。他們的官府也徵收財貨，卻很少把手伸到每個普通牧人的氈包裏。他們的軍隊也殺人，卻很少對付手無寸鐵的老幼貧弱。他們與城主、國主老爺們的爭鬥，更像是神仙打架，凡人會受到波及，卻不至於連條活路都剩不下。而那些狂熱的天方教徒，則像極了一羣蝗蟲，除了石頭之外，幾乎沒有它們喫不下的東西…….
“的，的，的的，的，的，的的”一陣由遠及近的馬蹄聲，嚇得老哈曼一哆嗦，手中的乾草全都掉到了地上。是在過兵，只有軍隊，纔會發出這麼急促的馬蹄聲！憑着多年養成的習慣，他迅速吹滅了掛在牲口棚前的火把，丟下手裏的草叉，一頭扎進草垛中。然後向漫天神明默默祈禱，“佛祖、火神、安拉，不管你們哪個有空，請保佑老哈曼，保佑老哈曼不被人發現，至於其他東西，誰愛拿走誰拿走……”
彷彿是聽見了他的禱告，那一小支軍隊只是匆匆在他的氈包前停了停，就又去遠了。沒有放火燒帳篷，沒有遷牲口，也沒有將他賴以活命的糜子拿走。甚至連擺在帳篷內火堆旁的銅碗和銅壺，都沒有拿…..