那個身影慢慢抬起頭。
一張楚楚可憐女孩的臉，頭髮亂着，眼眶紅了一圈，嘴脣在抖，一副哭了很久又哭幹了的模樣，視線在觀瀾伸來的手上停了一秒，然後慢慢抬起了自己的手——
而就在指尖即將碰上的瞬間，顧白眼中有什麼東西落定了：“觀瀾，退！”
話音未落，那隻手，從手腕處，無聲無息地裂開了。
那種血紅色的、熟悉的黏膩質感，從裂縫裏往外湧出，像是什麼東西在皮囊裏憋得太久了，現在終於不想再等了。
裂縫從掌心蔓延到小臂，再到肩，再到脖頸，'女孩'的臉在一瞬間失去了所有表情，開裂的嘴角向兩側不斷扯開，露出裏頭那層異獸特有的腥白色內腔。
一張巨口，就這麼對準了彎腰伸手的觀瀾的脖頸，猛地撲下來！
砰。
一聲悶響，卻並非是咬碎聲。
比爆裂聲輕，比拍擊聲淺，像是什麼東西被人用力攥住又猛地捏碎，聲音小得和這件事本身完全不相稱。
然後是沉默。
見那位‘女孩’的身軀定格在半空，停了不到一秒，隨即從頂部開始坍塌，像一個被人從最高處戳破的紙殼，嘩的一聲，被不知何時穿過其身體的黑傘切成了數半，散在地面上，一動不動。
觀瀾站在原地，彎腰的姿勢還沒來得及收，手依舊伸着，指尖距離那灘碎屑的邊緣。
她低頭看了一眼，然後直起身，拍了拍手，把手上的微弱魔力餘波散去，彎腰撿回地上的黑傘。
整個過程，十秒不到。
桃灼站在顧白身旁，徹底不說話了。
她把感知魔法往那灘殘骸方向推了推，收回來，輕輕抽了口涼氣，把讀到的魔力數值在心裏換算了一遍，又換算了一遍。
然後垂下眼睛，緩緩轉過頭，用一種堪稱複雜的神情看向觀瀾，那雙桃眼裏嵌着對等的警惕和某種被迫更新的世界觀的痕跡。
“竟然是...怪人。”桃灼最終發出一聲極輕的、屬於她自己的無奈嘆氣。
能被當作誘餌使出來的東西，來之前顯然經過了精密的設計，仿人的形體，仿人的情緒，甚至連魔力波動都刻意壓低了，如果不是顧白那一嗓子，換作自己當時衝上去的話——
算了，不想了。
觀瀾踱步回來，在顧白麪前站定，把黑傘架在臂彎裏，神情依舊是那副不急不緩的模樣，像是剛纔那出鬧劇從未發生過，而不是她提前就已經看到了結果，選擇了最省力的一種解決方式。
“魔法少女觀瀾，向您致意。”
她略欠了欠身，語氣接着比先時輕了一些：“感謝神明的引導，讓我們於此相見。”
顧白沒有急着接這套禮節，把觀瀾剛纔對那截殘骸動手的瞬間在腦子裏過了一遍，顯然，都在她的掌握之中。
“抱歉，剛剛有些太粗略了，您覺得這樣的我是魔法少女嗎？”觀瀾開口，把這句話平平穩穩地拋了出來。
“正統魔法少女。“顧白語氣平靜，“就剛纔的表現來看，無論是戰鬥，還是第一時間保護平民以及異變後的擊殺，都無愧這個稱呼。”
觀瀾的嘴角彎了一下。
這個彎度，讓人分不清是真心受用，還是在表演受用，亦或是對於她能說到這裏感到了某種輕微的驚喜。
“真是過譽了。”
“那怪人的隱藏應該很好吧？”桃灼在旁邊，把剛纔積攢夠的沉默終於轉換成了語言，逮着機會開口。
“神的指示。”
觀瀾答得簡短，把這四個字放出來，沒有添更多解釋的意思，視線在顧白臉上停了半拍，像是在等他接着問。
可顧白沒有接上這個問題。
對曦明，他有興趣，對觀瀾，他認爲還沒有必要浪費時間。
“我是來說正事的。”
“這樣呀...”
觀瀾抬頭看了看頭頂的天色，災厄區的雲層壓得低，把光線濾成一種混沌的灰白。
沒有其他動靜了，風把路面的碎屑往角落裏推了推，積水在破損的路沿裏暈成淺淺的鏡面，把天色復刻在裏頭，看上去更深了一些。
“我們走吧。”她最終說：“邊走邊聊。”
“哪裏？”桃灼跟上，嘴上沒停：“不是曦明駐點吧，今天我可沒穿禮服，不會被你們的教徒抓起來吧。”
“不會，是屬於聖女的私人場所。”
話說得輕描淡寫，像是再平常不過的一句，但顧白在聽到這句話的時候，腳步悄悄放慢了半拍。
刻意展示她聖女的身份？
但無論如何目的指向同一件事，她那邊做了準備。
桃灼往旁邊湊了湊，用氣音對着顧白的方向小聲送過去幾個字：“警惕呀，危險角色，勢力還大。”
“嗯。”顧白回得平靜：“她聽見了。”
桃灼倏地僵住，腦袋以一種極其緩慢的速度往觀瀾的方向側過去。
觀瀾走在前頭，沒有回頭，只是黑傘在臂彎裏輕輕晃了一下，算是承認。
看來不能多說了，桃灼把後半截話徹底嚥了回去，閉緊了嘴，用'裝死'的姿態跟在後頭。
步行中，顧白把‘怪人’這個詞重新拿出來過了一遍。
異獸和怪人的區分確實一眼就能看出來。
就剛剛來說，如果說異獸是選擇無差別攻擊的話，那怪人很明顯是針對魔法少女的獵殺，放在了災厄區中，不是爲了破壞什麼，更多似乎是爲了釣魔法少女。
“那個，觀瀾，我剛剛看到了一些人類的手臂......”
路途中，桃灼最後還是發問了，顯然，她也放不下剛剛見到的那一幕場景。
好在，觀瀾說出的是一個相對來說的好消息：
“很遺憾，我是來支援的，我到的時候前一隊魔法少女已經敗北了，我送走了重傷的她們，而且看傷口不像是異獸造成的，因此我纔在最後的救‘人’環節提了個心眼，有神庇佑着，看來我的運氣上午好了些。”
“還好。”桃灼安下心，送到祈心醫療部起碼保全生命是沒有問題了。
“我們現在是去見往之魔法少女？”
顧白的目光落在觀瀾那把傘的傘尖上，選擇換了個話題。
隨着與觀瀾、曦明教會的接觸增多，相信很多事情都會變得更清晰一些。
“到了，顧白大人，很遺憾的是教主身體暫時有一些問題，最近沒有時間，待有機會我一定在第一時間呼喚您！”
觀瀾停步，她不知何時已將黑傘收回儲物袋中，微微俯首彎腰示意顧白與桃灼進入面前的建築物中：
“我們今日見的是，魔法少女契約獸。”