鏡山碼頭。
日落時分,陳立三人抵達。
遠遠望去,往日裏喧囂忙碌的碼頭此刻顯得異常冷清。
渡口處有身穿號服的衙役持棍把守,更遠處還能看到幾名挎着腰刀的兵丁在巡邏,戒備森嚴。
陳立三人沒有貿然靠近,在遠處一片小樹林中下馬。
夜幕逐漸降臨,碼頭點起了火把和風燈。
一隊換崗的兵丁正走向遠處僻靜處解手。
陳立眼中寒光一閃,對鼠七、白三打了個手勢。
三人悄然潛行,無聲無息地接近。
在那幾名兵丁毫無察覺之際,迅速出手,精準地擊打在他們的頸後要穴上。
幾名兵丁一聲未吭便軟倒在地。
片刻,陳立等人迅速扒下三名身材相仿兵丁的號衣換上,白三則負責將昏迷的人拖到隱蔽處藏好。
三人低着頭,混在夜色中,趁着兩隊人換防交接時的短暫混亂,悄無聲息地混入了換崗的隊伍,順利通過了關卡,登上了那艘神祕的貨船。
貨船甲板上,隨處可見穿着號衣或衙役服飾的人巡邏,但似乎無人特別注意多出來的兩個同僚。
船艙內光線昏暗。
陳立壓低帽檐,神識卻如同無形的水銀,極其小心地向四周鋪散開去,探查着船上的情況。
民夫、衙役、兵丁.......
忽然,陳立的神識在掃過船首一間較爲寬敞的艙室時,猛地一滯。
片刻後,他的眼中閃過一絲訝異:“這張鶴鳴,他竟在這船上?有意思。”
貨船在夜色掩護下,悄無聲息地解纜啓航,順着溧水河的主流,緩緩駛向郡城方向。
進入溧水境內,已是深夜丑時。
艙室內,燈火通明。
縣令張鶴鳴並未安歇。
他揹着手,在鋪着地圖的桌案前踱步,眉頭緊鎖,臉上帶着難以掩飾的焦慮和疲憊。
黃師爺遞上一塊剛用熱水擰過的毛巾,寬慰道:“縣尊不必過於憂心。你可歇息片刻。”
"......"
張鶴鳴接過毛巾,擦了擦臉,輕輕嘆息一聲:“本官這心裏,總是七上八下,睡不着啊!”
黃師爺笑道:“此次計劃周密,又有步兵衙門一萬大軍在溧水震懾,料想那些叛軍流寇,絕不敢打咱們這艘船的主意。縣尊安心便是。”
張鶴鳴搖頭:“話雖如此,可這八十萬兩的稅銀......若是真在我手上出了差池,莫說這項上官帽,便是項上人頭,恐也難保。”
他放下毛巾:“如今這溧陽地界亂象,前所未有,本官實在是......難以心安。”
黃師爺笑道:“縣尊這招明修棧道,暗度陳倉之計,目前看來甚是順利。
中午,馮縣尉押運的那四十車稅銀隊伍已大張旗鼓地進入了溧水險地。我們的人早已將消息散播給了那羣叛賊。
此刻,他們的注意力定然全被那支隊伍吸引了過去,誰會想到真正的稅銀,竟會悄無聲息地走這水路?”
提到自己的計策,張鶴鳴緊繃的臉色稍緩,露出一絲自得的笑意,微微頷首:“嗯......此計,應無大礙。只怕變數………………”
頓了頓,像是忽然想起什麼,側頭問道:“對了,那陳立...可有動靜?他在何處?”
黃師爺回道:“咱們安在靈溪的眼線回報,那陳立前幾日押着大批蠶繭去了郡城,應該是尋那周家交易去了,至今未歸。”
張鶴鳴聞言,嗤笑一聲,語氣中充滿了輕蔑:“井底之蛙,可見一斑。朝中無人,便如無根浮萍。周家,終究難成氣候,一代不如一代,已是定數。”
黃師爺湊趣地笑道:“此人再有實力,終究是個目光短淺的鄉下土財主。一個失了勢的周家,也值得他如此巴結?”
張鶴鳴點頭,若頭所思地道:“或許......他是存了吞併周家那點殘餘基業的心思?”
黃師爺嗤笑道:“縣尊說笑了。周家雖衰,但底蘊猶存,豈是他一個鄉下暴發戶能輕易吞下的?”
張鶴鳴笑了笑,端起桌上的茶水抿了一口,沉默片刻,眼中卻又閃過一絲陰冷,低聲自語道:“可惜......若馮那邊真不幸被叛軍劫了稅銀,朝廷追究下來,便能順勢抄了陳家,夷其三族,那才叫痛快......”
但他隨即又搖了搖頭,自嘲般嘆了口氣:“罷了,想想而已。本官身爲鏡山主官,若稅銀有失,縱非本官親自押運,也難逃失察之罪,怕是自身都難保......”
兩人談話間,熱水已涼。
黃師爺轉身走向艙門,口中吩咐道:“來人,換熱水。
連喚兩聲,門外卻無人應答,只有河水拍打船身的單調聲響。
“嗯?都睡死了嗎?”
黃師爺面露不滿,嘀咕着伸手去拉艙門。
艙門“吱呀”一聲打開。
黃師爺剛要邁步,卻猛地在原地,瞳孔驟然收縮!
只見門外昏暗的廊道陰影裏,一道身影如磐石般靜無聲,不知已站了多久。
“你......你是....?!”
黃師爺駭得魂飛魄散,下意識地驚叫出聲。
待看清來人面孔後,更是驚得魂飛魄散,失聲喝問,腳下不由自主地連連倒退,直到脊背抵住冰冷的艙壁:“陳……………陳立?你怎麼會在這裏?!”
陳立負手而立,神色平靜,一步步踏入艙內。
他每進一步,黃師爺就感覺那股無形的壓力迫近一分,幾乎喘不過氣,不由自主地往倉內縮去。
陳立一掌拍在黃師爺的額頭上,對方癱軟在地,生死不知,這才微微頷首:“草民陳立,見過縣尊。”
張鶴鳴心中掀起驚濤駭浪,又驚又怒,更有一絲難以遏制的恐懼從心底竄起。
但他終究是官場老手,強自壓下翻騰的情緒,臉色一沉,官威自然流露,厲聲喝問:“你怎會在此?私闖官船,還假扮兵丁,你到底想幹什麼?可知這是重罪!”
陳立似笑非笑,眼神卻冰冷如刀:“縣尊何必動怒?陳某適才聽聞,縣尊處心積慮,想要了我陳家三族的性命。陳某不請自來,自然是......來給縣尊一個機會,親自了結此願。”
這話如同晴天霹靂,狠狠劈在張鶴鳴心頭。
今天,難以善了了!
張鶴鳴幾乎沒有任何猶豫,身形猛地向船艙一側那扇僅容孩童通過的細小窗口竄去。
那裏是他早已觀察過的唯一生路。