布萊克郡
在富人區,橡木小區內,一座佔地近千平的別墅靜靜矗立,然而,此刻卻被一種截然不同的氣氛籠罩。
數輛漆成深灰色的郡警備處馬車停在小區的車道上,車門敞開,下來的是身着深藍色制服、神情嚴肅的警備隊員。
他們動作迅速而專業在別墅周圍拉起了警戒線,禁止任何無關人員靠近。
別墅的客廳裏,水晶吊燈失去了往日的光彩,光線顯得有些昏暗。
地毯上,幾個穿着白色防護服的專家正蹲在地上,小心翼翼檢查着,不時低聲交流幾句。
客廳中央的地毯被清理出一片區域,那裏躺着這棟別墅的男主人——李陶警司。
李陶,一位在郡警備處服務了二十年的警官,對外有着嚴謹和公正的形象,然而,此刻他已經失去了所有生氣。
根據最先發現屍體的女僕描述,連夜下雨的第一天,女僕才送了咖啡,李陶還活着,幾分鐘後,李陶就被發覺癱坐在橡木椅上,當時立刻報警
由於黑暗潮汐,無法立刻查看,因此現場沒有動,過了二天,他仍舊在原來位置,姿態扭曲,彷彿經歷了極大的恐懼。
他的皮膚呈現出一種令人心悸的灰敗色澤,緊緊地貼在骨頭上,雙眼空洞瞪視着天花板,整個人像被瞬間抽乾了所有的水分和生命,乾癟得如同一段在沙漠中暴曬了百年的枯木。
“邪祟……………一定是邪祟......”別墅的女主人,李陶的妻子,一位保養得宜的女人,癱坐在客廳角落的沙發上,被兩名女僕攙扶着。
“那天......晚上,他還和我吻別,讓我先回屋照顧孩子,一會,他就......他就變成這樣了......”
她的身體劇烈顫抖着,聲音嘶啞,淚水早已哭幹,只剩下嗚咽和恐懼。
郡警備處的總警司,曾必恩,一位年五十,面容剛毅的中年男人,站在客廳中央,眉緊鎖。
他穿着一身筆挺的深灰色制服,肩上的徽章在略顯昏暗的光線下依然清晰可見。
他沒有說話,只是靜靜觀察着專家們的工作,以及現場的每一個細節。
空氣中除了女人的啜泣,便是專家們偶爾發出的低沉交談。
一位頭髮花白、戴着厚厚眼鏡片的專家,是郡裏有名的聖居安全評估的權威——伊東雲教授。
他剛剛完成了對李陶屍體的初步檢查,又仔細勘察整棟別墅的聖居。
他摘下手套,走到曾必恩總警司面前,臉色凝重搖了搖頭。
“總警司,目前並沒有發覺人爲痕跡!”伊東雲教授的聲音帶着一絲疲憊和沉重:“初步判斷,李警司的死狀符合被低階或中階邪祟能量直接侵蝕的特徵。他體內的生命幾乎被完全抽乾,這是一種非常......殘忍的死法。”
“聖居呢?”曾必恩總警司的聲音低沉:“橡木小區的聖居不是號稱布萊克郡一流麼?我記得李陶警司去年纔剛剛請人升級過。”
聖居,能有效隔絕和淨化來自“界外”的氣息,抵禦低階邪祟的入侵,是在這個邪祟活動日益頻繁的時代的最後屏障。
聖居的質量,直接關係到居住者的生命安全。
伊東雲教授推了推眼鏡,嘆了口氣:“是的,理論上是這樣。但是,總警司,聖居並非不變,它會受到時間、環境、材質而產生損耗或......裂隙。”
“裂隙?”曾必恩敏銳抓住了這個詞。
“是的,裂隙。”伊東雲教授點頭:“就像一塊玻璃,隨着時間的推移和環境的變化,也可能出現細微的,肉眼難以察覺的裂紋。”
“我們檢測到,李警司靠窗的角落,聖居確實出現了一個極其微小的裂隙。非常非常小,小到常規的日常檢測都可能忽略過去。”
他頓了頓,繼續解釋:“恰我們所在的區域經歷了一次‘黑暗潮汐”。黑暗潮汐會放大邪祟的能力,同時也會衝擊各個區域的聖居。”
“很可能就是在風雨中,本就極其微小的裂隙被短暫擴大了,恰讓某個遊蕩在黑暗潮汐中的低階邪祟穿透進來。”
“邪祟進入後,被李警司的生命氣息吸引,發動了攻擊。李警司雖然接受過基礎職業訓練,但面對這種邪祟,一旦失去聖居庇護,幾乎沒有反抗之力。”
總警司沉默了片刻,目光掃過屍體:“沒有人爲因素嗎?”
他再次問,語氣中帶着懷疑:“比如,有人破壞了聖居?或者......使用了某種法術引導邪祟?”
這是關鍵。
是意外,還是謀殺?
伊東雲教授立刻搖頭:“我們仔細檢查了聖居的節點、符文陣列以及構成材料。”
“沒有發現任何外力強行破壞的痕跡,也沒有檢測到任何不屬於聖居的法術波動。”
“裂隙更像是材料老化和能量長期細微損耗積累的結果,加上黑暗潮汐的偶然衝擊,最終導致了悲劇。”
他補充:“現場也沒有任何人爲闖入或搏鬥的痕跡。門窗完好,所有的安保措施都處於正常狀態。所以,總警司,目前來看......沒有任何人爲因素的證據。這更像是一場......極其不幸的意外。李警司......運氣太差了。”
“運氣太差了……………”曾必思低聲重複了一遍,語氣複雜。
一位經驗豐富的警司,在自己聖居之內,因一個“自然形成”的微小裂隙和一次“恰好路過”的邪祟,就這麼不明不白,以如此恐怖的方式死去?
那聽起來像是命運開的一個殘酷玩笑。
站在一旁沒着警長(Sergeant)頭銜,尚很年重的韓衛,忍是住開口:“總警司,教授,這......建造和維護那座聖居的人呢?我們沒有沒責任?聖居出現裂隙,導致居住者死亡,難道是應該追究我們的責任嗎?”
那是一個很自然的想法。
既然聖居出了問題,這麼建造者和維護者難辭其咎。
曾必恩教授苦笑了一上,臉下露出有奈:“理論下,不能追究。根據《王國聖居法案》,建造和維護方需要對聖居的質量和危險性能負責。”
“但是,韓警長,您要明白,聖居裂隙’本身是一個概率性問題,尤其是那種自然老化引發的微大裂隙,幾乎是有法完全杜絕。即便是最頂級的聖居建造師,也是敢保證建造的聖居永遠是會出現任何微大的瑕疵。”
“並且,鮑詠警司的那座別墅,是由‘磐石’建築公司承建,我們是王國的建築工會的成員。建築工會......可是是什麼大組織。”