第136章 封爵儀式
魔爆彈試驗場內。
希爾科抬起手，小心翼翼地向路易斯展示著掌心那顆巴掌大小、表面有陶罐包裹住的魔爆彈。
“這就是第一代成品。”他的聲音顫抖卻充滿自豪，“扔出去，能把三米厚的石塊炸成碎渣。你知道嗎？我甚至只用了一顆的魔晶含量。”
說著他點火，伸手一拋，只聽“嗖”的一聲。
那枚魔爆彈劃出一道優美的弧線，落在遠處一塊被做成測試目標的巨石上。
下一刻一“轟！！”
爆風捲起地面碎石，煙塵翻湧，巨石瞬間四分五裂，發出巨大的爆炸聲。
“只要再給我一點時間。”希爾科低聲笑著，眼裏閃著異樣的光，“我就能找到最完美的配比，到時候·—..—說不定能一次炸塌整面山坡。”
“沒問題。”路易斯忍不住也跟著笑了。
那是一個領主看見未來戰爭神器初現鋒芒時的笑容。
“領主大人！”
一聲帶著少年特有音調的呼喚打斷了他的興奮。
韋爾從通道盡頭快跑而來，語氣裏卻是掩不住的激動：“皇帝的使者到了！”
路易斯沒有立即回頭，只是輕輕呼出一口氣，彷彿這消息早在意料之中。
“嗯，我知道了。”他淡淡應道，沒有任何情緒波動。
事實上，他確實早就知道。
在兩個月前，他就從每日情報系統中收到了提示：
帝國中樞已擬定文件，將他由男爵晉升爲子爵，並計劃派出特使前來宣讀與封贈。
？
更意外的是，這次帝都破格做出“就地晉封”的決定。
通常來說，哪怕是北境的封爵也需親赴帝都，由儀禮官主持。
而如今因北境尚未平息的動盪與路途危險，皇帝親自下令，允許特使代行大典，以表對其戰功的認可。
韋爾壓低聲音靠近一步，小聲說道：“老布拉德利已經在主廳等候了，臉都笑皺了。”
“那就別讓貴客久等了。”路易斯這才勾了勾嘴角，露出一絲笑容。
路易斯推門而入時，帝都來的使者已端坐在大廳中央。
他身穿紫金滾邊的騎士袍，袖口與領口繡著帝國巨龍徽章，神情沉穩威嚴，像一柄靜立的長劍，不怒自威。
路易斯一眼看出他超凡騎士的實力，並且認出他的勳章是血龍軍團的人。
而一名侍從站在他身後，抱著著一隻紅漆木箱。
箱蓋已開啓，箱內鋪著帝國黑絲絨布，中央放著兩件東西，一卷燙金邊的任命詔書與一枚閃耀著銀光的子爵徽章。
一道低沉莊重的聲音在大廳中迴蕩：“以帝國皇帝之名，今授路易斯·卡爾文子爵位，因其於北境克敵制勝、守土安民、功績卓著一一特此嘉獎。”
廷臣尚未多言，廳中氣氛已然炸裂。
布拉德利老管家站在一旁，面上雖還努力維持著矜持，但嘴角的顫抖已出賣了他內心的激動。
他一生見慣大風大浪，但路易斯從一個寂寂無名的北境開拓領主走到今日只用了一年，還是震驚到他了。
“一年—竟只用了一年。”他低聲喃喃。
韋爾則站在隊列中，拳頭早已握緊，像要壓住胸膛裏翻騰的熱血。
“子爵大人——·！”他喃喃地念著這個新封號，眼中滿是敬意與憧憬，“路易斯大人果然很厲害！”
希芙站得稍遠一些。
她不太懂子爵代表著什麼，也不知道這種封爵是否意味著什麼新的責任或危機。
但她知道，這個男人站在臺階上的模樣，與金紋旗幟交相輝映的模樣，真好看得令人無法移開視線。
她爲他開心，是真的。
而當所有人的目光投向路易斯時。
他只是站在那裏，沒有慌亂、沒有興奮，甚至嘴角的笑意都只是淺淺的。
彷彿這一切早就在他的掌控之中。
“感謝陛下。”他低聲應道，聲音不高，卻足夠讓所有人都聽見，“我將以子爵之名，繼續守護這片土地。”
令人意外的是，封爵儀式簡簡單單就結束了，而且一結束，使者便毫不拖沓地起身準備離開。
並無多餘寒暄，也沒有期待款待的意思。
正當眾人還沉浸在餘熱未散的喜悅中，路易斯卻已經悄然換上了鬥篷，親自將使者送出門外。
雪正下看，北境的風一如既往地冷冽。
城堡外，馬車早已備好，馬蹄在雪地上踏出一圈圈深深印痕。
路易斯披著狼皮大擎，走在使者身側，腳步穩重。
“今晚留下用個飯？”他語氣溫和而誠懇，“我們這兒沒什麼好酒，但燻魚和魔獸肉，都還有些風味。雪狼肋骨，你應該沒嘗過。”
聽見這番話，使者拂了拂肩上的披風，笑了笑，像是很受用路易斯這個姿態，卻仍搖了搖頭。
“我還要趕赴下一位普封之地。”他語調輕鬆，卻帶著一絲官場中的分寸感，“在北境，可不止你一人立了戰功。”
“那我就不強留了。”路易斯點頭，沒有勉強。
他回頭一招手，一名騎士便搬出一個沉沉的大箱子，擱在雪地上，箱蓋開啓間，金光隱隱。
並無什麼繁複的寶石雕飾，只有一袋袋厚實的金幣整整齊齊堆疊，簡單易懂。
“些許北境特產，不成敬意。”路易斯坦然說道，語氣謙和得體。
使者一警，有些震驚北境的貴族賄賂都是這麼直接的嗎？
但他點了點頭，表示十分滿意。
“代我向陛下問安。”路易斯又低聲說道。
“我會的。”使者答道，翻身上馬，利落如初。
雪中的馬車很快駛入風雪，輪轍碾過積雪，漸漸遠去。
路易斯靜靜站在原地，未急著返回。
風捲過他的披風，撩起髮梢，他望著那輛馬車遠去的方向，眼中並無過多留戀。
清晨的霜戟城尚未完全甦醒晨霧從白塔頂端的雕欄滑落，像羽毛般輕盈地灑入庭園。
房裏，一束雪茉莉在新一輪陽光的召喚下緩緩綻放，潔白而脆弱。
艾米麗站在房中央，穿著一襲灰藍色的晨衣，長髮挽起，袖口沾著一絲清露。
她低頭看著那一簇綻放得近乎倔強的雪茉莉，像是在想著什麼心事。
指尖輕撫過瓣，她的目光卻早已不在上，而飄得極遠。
幾天前父親埃德蒙的話語，仍在耳畔迴響。
他的語氣不是命令，甚至帶點玩笑的口氣。
但她知道，這一種無可置疑的陳述，理所當然得彷彿她的一生都早已規劃妥帖，只需按圖索驥。
艾米麗當然知道貴族女子需要承擔的責任，可心中卻泛起難以平息的波瀾。
她不是軟弱的玻璃瓶，不會被輕易安放在任何一個角落，哪怕是被父親親手擺上的。
“路易斯·卡爾文，”她低聲念出那個名字，帶著幾分懷疑，“到底是怎樣一個人呢？”
是傳聞中在戰場上立下赫赫戰功的少年英雄？
還是某個靠機緣巧合，被北境戰爭推上高位的貴族？
她不願僅靠耳邊的讚譽去構建未來的畫像。
她要親眼去看、去聽、去判斷，這個將來可能與她並肩共度一生的男人，是否值得她的一生付出。
“諾拉。”她喚道。
門外很快傳來回應，一個身著灰裙的女僕輕步走進房，語氣恭敬：“小姐？”
“我打算出一趟遠門。”艾米麗眼神平靜，但脣角卻帶著一絲倔強，“這次的奇妙之行”，我們稍微繞點遠路。”
諾拉微微一愜，奇妙之行是她們偷偷出門的暗號。
她立刻猜出來艾米麗的想法：“小姐是要————前往赤潮領？”
“噓。”艾米麗豎起一根指頭，“這件事除了你，不準告訴任何人。我要親自去看看，他是什麼人，不是聽人講，也不是聽父親誇。”
諾拉遲疑了一瞬，終究還是點頭：“我明白了，我會安排馬車和行裝。”
“衣服要樸素些，我可不想一路上被認出來。”艾米麗轉身走出房，指尖仍殘留雪茉莉的清香。
她走過白石迴廊時回頭看了一眼，晨霧已散，光芒正灑在城堡的斜檐上，像是在爲她點燃一段未知的旅程。
夜幕低垂，霜戟城的燈火自高塔一路亮起。
火爐邊，埃德蒙公爵靜坐在長桌一側，銀器輕碰瓷盤的聲音在寂靜中格外清晰。
他今日食慾不振，只讓人送來一碗熱湯與幾片麵包。
一名滿頭銀髮的老僕靠近時，步伐放得極輕。
“小姐今晨離城，隨身僅帶貼身侍女諾拉，沿南道方向離去。”老僕低聲說道，“需不需要屬下派人追回？”
“她終於忍不住了啊—”埃德蒙公爵輕聲道，語氣中不見怒，反倒像是早已預料笑道：“讓她去吧，她若不親眼看見，就不會心甘。”
埃德蒙轉頭，對身旁一直靜立的近身騎士吩咐道：“讓維克多去，暗中護送，別驚動她。”
維克多是一個有著超凡騎士實力的護衛，值得信賴。
騎士立刻應聲：“遵命。”
火爐中的木柴“啪”地一響，火光微盛，映出公爵眉眼間罕見的柔色。