第一章 家有四香
崇寧四年夏，這年天氣異常炎熱，不過是四月天，卻已是着薄羅裙之時。
駱子菱坐在屋裏針繡，終感覺難耐屋裏熱氣，只是手中這幅鯉魚戲蓮圖的紅鯉魚只最後的魚鰭需做收尾，正須耐下了性子之時。
駱子菱擦乾手中的汗跡，慢將素色生絲擗成十二分之一，只一絲，穿了針，屏了息，因爲鯉魚的魚尾末端色系與絲綢底色要相似，所以用的絲線便是原絲，針法也需要實中有虛，才能體現出魚尾那種動態卻又透明的感覺，最是難繡之處，子菱已在別的布料上嘗試了許多次，今日便要正式落針了。
卻不想子菱針才落下，這會夏香急衝衝跑進屋裏，叫嚷道：“剛纔我見有宮裏出來的牛車。”
“啊。”子菱那根針恰好剌中了手指，一滴血浸在繡布上。
這會夏香才反應過來，自家.又闖了禍，再看大姐此刻邊嘴含着手指，眼光卻沉得正深，沒甚表情望着她，忙嚇得跳出門，犯傻地一把將門關住，心中暗叫道：俺這個木魚腦袋又忘記大姐吩咐過針繡時，不得大聲亂嚷。
這會女使秋香取碗冰沫梅子湯，.正準備進屋，見夏香站在門口一副戰戰兢兢的模樣，自知又是闖禍了，白了一眼夏香，便輕手敲門。
屋裏駱子菱叫道：“進屋。”
見着秋香要進屋，夏香忙拱手.求救道：“妹妹千萬別忘爲姐姐美言幾句。”
秋香掃了一眼夏香，進了屋。
“屋外還有一位，也請進來吧。”
聽着大姐不陰不陽的說話，夏香自是打個冷顫，雖.大家皆說駱家大姐平日少言卻也是個穩重和善之人，卻偏夏香不知爲何卻總是害怕面對比自家小上三四歲的大姐，總感覺她平時不怒不威的模樣很讓人畏懼，而那雙眼睛更像是能看透別人的心思，所以見了大姐，夏香就如老鼠見了貓，自有幾分膽怯之色。
駱子菱見着夏香夾手夾腳地走了進來，不僅有些.頭痛，平日她也是看出來，這位女使不知爲何甚是害怕自家，可讓她納悶的卻是，既然怕她爲何卻總在她面邊闖禍，煞是屢教不改，讓人無言以對。
這會秋香見大姐手指剌出個小血洞，自是嚇了.一跳，忙取了傷藥膏幫着大姐止血。
“你說有宮中牛車，他在何處？”
夏香見大姐未.有怪罪的模樣，定下了心，道：“在後門口。”
子菱點了點頭，待秋香幫着止了血，便拿起早準備好的香袋去見了孃親。
駱二孃見女兒來了，忙道：“劉貴妃娘子身邊的宦官陳大人來此，你可知是何事？”
子菱笑道：“再過一月便是端午節，必是劉貴妃問前些日送來的新衣圖是否修改完成，如今正好回劉貴妃，已是大成，無須讓我修改了。”
駱二孃自是點頭，接過女兒遞來的物事，見香袋裏裝着十幾兩的碎銀和幾張疊好的信，便道：“明日浴佛節，你哥哥學堂休息，你且看準備些甚喫的，直接告訴春香便是。”
子菱笑道：“這些我早吩咐好，孃親放心就是了。”
這會駱二孃有些不安道：“就讓那陳大人在門外站着，也不請他進來，且是失禮纔是。”
子菱搖頭道：“無礙，我劉貴妃已商量好，平日都通過陳大人傳遞物事，也要避諱被人發現交往過密，所以，劉貴妃是囑咐了陳大人的。”
待見母親叫來管家將物事送給後門的陳大人，子菱回屋將秋香叫來道：“你一會去告訴衣鋪管事的呂大娘，前幾日做好的那款衣裙，待浴佛節一過便可掛出賣了。
秋香嚇了一跳道：“就是袖口用薄紗做出那款衣裙，我看這衣雖十分華麗，但煞是有些怪異，誰家娘子敢穿？”
子菱抿嘴一笑道：“有當今官家寵愛的劉貴妃穿出來，你且還怕沒人敢穿嗎？”說話間，拿起妝臺上那隻鳳嘴銜珠縷絲金釵把玩，心中暗道：綺蘿你如今在宮中自是如魚得水，卻可知我心中的擔憂。一想到未來，子菱就覺有些心悶，露出不樂之色。
秋香見着大姐這般模樣，自是嘆了一口氣。旁邊鄰居都當這駱家當家娘子聰明能幹，前年不過是間不起眼的小小製衣鋪，轉眼便開成了京城貴婦皆喜來此做衣之處。但誰知這家中半個頂梁的自是眼前這位沉默寡言的大姐，且是決斷有佳。而年前劉婉儀獻給官家的皮帶，世人盛傳是她爲了官家新創出的物事，再由宮中傳入市井，其實自家卻心知肚明那皮帶且是大姐親手交給劉婉儀的。
而婉儀便是憑着這件物事，討得官家心悅，而升爲了和文貴妃。至於期間大姐卻是不顯山露水悶聲掙錢。
不過秋香轉眼又想，大姐的結拜姐當今的貴妃也非平常之人，入宮不過三年，便連升七級達到貴妃，其地位上升之快讓人驚歎。
這會夏香又莽撞地衝進了屋，大道：“大姐，陶家娘子有事來找。”
子菱點了點頭，掃過夏香，輕描淡寫道：“明**且禁足不得外出。”
“啊。”夏香一臉驚慌，垂着眼角，哀叫道：“大姐我且還以爲你不追究了，大姐且饒我這次。”
子菱淡淡一笑，道：“饒你也可，你先寫一百遍‘我不再有下次’再說。”
夏香這會垂頭喪氣，長嘆一聲，嘴裏嘀咕道：“讓我寫字，不如讓我禁足來得痛快。”
夏香、秋香、冬香是前年末進的駱家，自此便與前年初進門的春香，組成了四香，雖名裏都帶香，但品性皆不相同。因都是子菱選來的女使，皆是外表老成之輩，斷沒有長相輕佻美貌者，春香最爲年長，也最爲懂事能幹，自是被子菱安排在母親身邊，而夏香雖做事毛糙粗心，卻因子菱見她不是那種有心眼會使壞的人，用了一段時間也就留了下來，秋香最是伶俐機靈，與夏香都跟在子菱身邊，至於冬香雖年最小，卻是個樸實聽話的人，便放在哥哥子竹的屋裏，平日做些粗活便是。
這四香除了服侍三位主人，還管着家裏洗漱打掃各類事。除了四香外，還僱了個平日打雜的小廝，全家八口人足夠了。
因子菱閒時便愛繡花學寫字，不喜閒聊是非，潛移默化影響了幾位女使，所以平日她們閒來無事時，也會學着大姐靜下心來剌繡學寫字，這般下來自是少了家院裏的口角吵鬧，顯得生活單純安詳。而秋香便是第一個開口請子菱教授寫字的小娘子，子菱見有人好學，自是喜歡，便道每日教寫十字，到後來連着春香與冬香也一併跟着學，只夏香一聽到學字寫字，便坐立難，直嚷着見那墨筆七拐八曲地看着頭暈，所以二年下來，別人皆能讀寫簡單的文章，而她卻毫無長進，自是被幾位香罵道朽木不可雕。
這會時候陶家娘子小幺進了屋，見夏香這副鬱悶表情，自是心知肚明，捂嘴偷偷笑她。
子菱看着跟在小幺身後的小胖墩眼前一亮，忙抱了起來，叫道：“幾日未見，小牛又長了幾斤。”
小幺的兒子陶小牛自是笑呵呵地望着子菱，小白胖臉露出一個酒窩，煞是可愛極了。
小幺見兒子得人喜歡，臉上露出心滿意足的微笑，但轉眼想到自家兒子的病，臉上便晴轉陰，眉頭緊鎖帶着三分愁容。
子菱瞧見小幺的表情，深知對方的心中痛楚，忙讓夏香將雜食盒帶着領小牛下去玩耍。這會秋香又端來一碗冰梅子湯送到陶二孃子面前，便離開了。
見屋裏只小幺與自家，子菱安慰道：“如今孩子不過二三歲，你且太心急了，再等些時日，說不定他便能開口說話了。要知他出生時，那叫聲可是響天響地。” 子菱對於這樣情況也是束手無策，提供不了援手。
小幺苦笑道：“就承大姐吉言了，前幾日聽說京裏來了位厲害的大夫，到時我且再帶小牛問診纔是。”
子菱點頭道： “這樣想便是好的。不過，小幺姐今日來可有甚事？”
小幺道：“我且有件難事想請大姐幫忙。”
子菱嗔道：“姐姐你客氣了，原來都叫我妹妹，怎現在開始叫我大姐，這一叫越發顯得生陌了。”
小幺道：“叫大姐都不敬了，且是應叫你恩公纔是。要知你當年幫了我家陶二找來彩帛店的管事之職，且是救了我全家性命。”
子菱忙道：“若說有恩，也是你家有恩於我在前，若非當年丁家離京時，姐姐收留了我。我且怎能獨身一人留在京中。”說罷，眨着眼笑道：“我們二人也不要再這般虛說了，如今姐姐若有何事，直說便是，我能辦到的，自是義不容辭。”
“前幾年，我不是曾說過我家姐姐的事，大姐可曾還記得一二。”
子菱點頭道：“我且記得些，如今你姐姐如何了。”
小幺道：“依了周婆子出的主意，我家姐姐果然與那漢子離合了。只是後來那位做演的小娘子離開後，那漢子明白過來是一場騙局，自是不依不饒地天天纏着我家姐姐胡鬧一通，煞是家無安寧之日。去年他更是揚言要回一雙女兒，讓我家姐姐很是提心吊膽，便想來投奔我，躲開那漢子。因要長住京中，又帶着一雙女兒，所以想找份事做，讓我先幫着打探一二。”
子菱斟酌了半天，便問道：“你家姐姐可有甚擅長的？”
小幺露出笑意，忙讚道：“說起我家姐姐自是鄉親都稱讚的能人，但凡身上穿的、嘴裏喫的，她皆是會做。”
“既然你姐姐這般能幹，正好前些日子我聽得陳大姐家要找位廚娘，只要身世清白，手腳利索乾淨便可，而且她家女兒如今二歲，正在找服侍的小女使，如果你家姐姐能進她家，自可一舉二得，不僅解決生計，還能使二位侄女不至於到了京中與母親分開。”
小幺聽了，笑道：“真是纔想打磕睡，就遇見枕頭，我且再細打聽後，回過姐姐纔是。”
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