《四百五十七》另換族長
賈璉這次回來，按以往慣例。備下不少直隸一帶到晉東南一帶的土特產，一方面要送幾位顯貴家，如誠親王府、北靜王府、南安郡王府、佟府、隱賢山莊（査啓文）、傅恆府等，除開榮國府最初被抄倒黴外，倒也沒影響到他什麼。他與鳳姐的離異，一部分是痛恨鳳姐的貪婪、無情，居然揹着自己做了那些事兒，讓自己和家人跟着沾包；另一原由，也是怕了王仁等王家人諸多索取，自己是賈家人，又不是王家的管家。再加上賈蓉的挑唆，故意甩拖鳳姐，賈麒早晚會知道生母的死因，與其到那時尷尬，還不如早早解脫。有寶玉勸阻，想起還是等明日拉東西的大車回來，再做理會。
被寶玉拉回院子，就聽見賈珍那邊兒傳來尤氏的哭聲，還夾雜着鸞英的哭罵。
王夫人和賈政站在廊上聽着，有些不忍，吩咐茗煙去找太醫過來看看。都是賈蓉鬧的。好好的不過安生日子，總想些邪門歪道，弄的一家人不像一家人。
邢夫人那邊兒也得了信，平兒拉着麒兒在院子遇上賈璉，顧不上跟賈政、王夫人寒暄，推了麒兒過去，母子二人拽着他回自己房裏。
知道賈蓉在巧姐事情上插了一腳，平兒也挺氣憤。遇上這樣糟心事兒，回去後，誰也不說話，只管躺在炕上想心事。
冬天，家家都有些儲存好的菜蔬、肉類，放在小院壁角菜窖裏，隨用隨取。蒸上幾屜肉包、豆包、糖包、饅頭、花捲等，喫的時候加加溫，切盤肉凍、醬肉、醃好的小菜，做個熱湯唔得，一家人圍坐一團喫着，挺實惠。
讓麒兒去了邢夫人那兒，兩個人滿腹心事，你看我，我看你。平兒哭了，鼻涕一把，淚一把的：“爺不在家，太太身子骨又不好，麒兒還小，攤上姐兒那事兒。把我嚇的，要不是寶玉和環三爺陪着去，光我和劉姥姥，就怕連骨頭渣兒都剩不下。”
“怨我，把人想的太好了，總覺着都是骨肉至親，能有什麼過不去的？沒想到人家不把咱當親的、熱的，我算看透了他們，這次辭了那差事，咱們好好過日子。”
平兒破涕爲笑，就等着這一天，家有主事兒的男人在，就有了主心骨，日子就是艱難點兒，也覺着甜。
賈璉一把摟住平兒，順勢將她壓在x下。
“二爺，也是走南闖北的人，什麼沒見過，還這麼猴急，就不能等到下晚？”
“撩人心火的娘兒們，你願意爺跟外頭女人混？行啊。”
“沒良心的。我在家苦熬着，你倒會享受？”
賈璉似笑非笑的扭着她的下巴，撕扯着她的衣裳，呼吸急促，手底下加緊行動。
外面傳來小丫頭的回稟：“二爺、****奶，那邊二老爺、二太太傳過話說，珍大爺吐了血，還在昏迷。”
賈璉只得從平兒身上下來，狠狠的挖了她一眼：“爺等下再收拾你。”好好的剛起了興頭，又來了事兒，真掃興。慢慢的穿上衣衫，若有所思。
東邊小院，尤氏房裏，賈珍剛剛醒過來。
尤氏和鸞英哭的上氣不接下氣，賈珍是她們的頂樑柱，是她們的天，萬一有個什麼，倆人的日子只能更壞，沒有更好。
寶玉陪在身邊，寬慰他：“大哥哥，你別太生氣，好在沒出大亂子。你好生養病，身子要緊。老爺和太太讓茗煙抓藥去了，一會兒讓鸞英姑娘給熬上。”
賈珍滿臉淚花，羞愧萬分。望着寶玉，顫聲道：“寶兄弟，替我謝謝叔父和嬸子，我沒臉見人啊。出了這麼個不孝之子，居然跟王仁那個王八蛋攪在一起。知道巧姐出事兒，也不知道跟咱們說，要是早說了，用得着費那麼大勁兒？還驚動德恩公府。他白活了這麼大，姐兒是他的妹妹呀。氣死我了。去，擺上筆硯，我要遍告族人，引以爲戒，辭去族長，讓有德之人、賢明有膽略之人上位。”
寶玉驚住，意外的看着他，當他是信口胡說，見他眼裏一片清明，態度堅決，知道是真的，不敢耽擱，衝尤氏使個眼色，退了出去，去找父親賈政，這是大事兒。
待寶玉離開，尤氏急忙埋怨道：“大爺這是怎麼啦，好好的辭什麼？蓉兒有錯，把他找回來管教也就是了。”
“你懂什麼？我不這樣。賈璉能善罷甘休？”賈珍明白，巧姐的事兒，要是沒有賈蓉摻和，王仁也是要走這一步。他先頭當貴家公子慣了，受不得苦，又不學無術，文不成，武不就的。虧着賈璉不在家，在家早就跟他鬧翻了。恨賈璉把黛玉讓他管理的礦業拱手奉還，這其中也有一部分銀兩，每年作爲公產交到自己手上。以供族人公中用度。沒了這個用度，這個族長還有什麼用？莫非要自己掏腰包拿銀子給族人折騰？何不借坡下驢，讓出族長之位。
聞聽賈珍的決定，賈政披上皮袍子，跟着寶玉過來，意圖勸阻賈珍。不能因爲賈蓉就全面否定賈珍這些年的作爲。而賈珍鐵了心，縱使賈政磨破了嘴皮子也沒能勸住他。
賈珍讓尤氏扶着他，一步步捱到桌前，鸞英研好墨，將小楷筆沾了沾墨遞給他。他長嘆一聲，握住手中筆，在信箋紙上寫出：芸侄見信如面......。
院子裏，裹着皮袍的賈璉，冷冷望着那屋裏晃動的人影，淺淺一笑。珍大哥，你我兄弟這麼多年，對你那點兒心思早就摸透了。我沒日沒夜的在外頭奔波，你在家裏享福不說，還讓你兒子欺負我女兒，你還裝糊塗，裝不知道。天底下好事兒不能都讓你佔了，你也喫回虧讓我看看。你吐血，我還差點兒沒瘋了。你借勢撂挑子，缺銀子沒勢力的族長，不大好當啊。兄弟我還是手下留情，看你瞌睡給個枕頭。也是如了你的願。冷哼一聲，轉身回了自家院子。
換族長，這是大事兒，賈政別看是賈氏家族長輩，細算起來，家族裏還有比他輩分更高的人，叫過寶玉和賈環，吩咐他們兄弟倆分別去尋在京城的各房族人，把賈珍的意思告訴他們。擇日再選一個有能力、有魄力、有德行的人出來擔任族長。金陵老家那邊也要覆信告訴。
賈政見此，又讓寶玉、賈環去把李紈、賈蘭母子找過來，平時他們可以各顧各，有關族裏的大事兒。也不能置身事外。
一通忙乎，連午飯也誤了，族學也放了假。
王夫人見賈政沉着臉，也不好招惹他，撿了兩樣喫食，放在一個盤子裏，端着去寶玉那屋看湘雲。
麝月正跟湘雲那兒犯嘀咕，見王夫人過來，忙打起簾子。“太太安好!”扶着她到湘雲那屋。嘴裏說着：“****奶，太太來了。”
湘雲一聽忙挪動不方便的身子要下炕，王夫人進來看見，忙攔着：“你這是幹嘛，炕上待着，我也過來歪着。老爺在上房辦大事。”
湘雲這才罷了。
麝月接過那盤喫食，又把小炕桌擺上，放在小桌上，倒了兩杯熱茶放上。緊着又問：“太太，傳飯不？一直熱在鍋裏。”
王夫人苦笑一下：“你悄悄的撿了來，我跟你****奶一處喫，你也一塊兒吧。”賈政，你有生氣捱餓的癮，我犯不着陪着。
湘云爲難，覺着她行事有些過分。王夫人是自己婆婆，又不好悖了她。
王夫人哪有看不出來的，冷笑着：“你爲難了？我還不是爲了你好，大人捱餓，不能屈着孩子。”
麝月聽見，答應一聲跑到廚房，沒一會兒，端來一盤豆包、花捲兒，還有一小盆蛋花湯，一碟肉炒雪裏蕻、一碟臘肉炒葫蘆條。
飯罷，麝月去廚房忙着收拾。見周姨娘正在沏茶，悄聲問：“老爺積着了？”
“什麼和什麼呀，一直忙着給各家寫信，累的手都哆嗦，我說喝口茶歇歇再寫，不然手一顫，又得重寫。”
麝月不敢多嘴，跟周姨娘說：“飯燜在鍋裏，竈底下還有點兒餘火。”做飯就怕這樣，沒完沒了的等着。
未時二刻，大門外傳來叩門聲。
麝月前去開門，門外停着一駕馬車，她認出來是李紈常坐的，還有一頂官轎，不用說是賈蘭的坐轎。跟來的除去趕車人、轎伕、就是兩個小廝。
又從車上下來鴛鴦、碧月，這次怎麼不見琥珀和素雲？顧不上相問，忙上前問安：“大*奶好！蘭哥兒好！老爺正等着吶。”福了福。
一面又轉身往裏頭走，嘴裏叫着：“老爺、太太、****奶，大*奶和蘭哥兒來了。”
這邊，鴛鴦和碧月扶着李紈走進來，後面跟着賈蘭和兩個小廝。
北屋上房傳出賈政的聲音：“進來吧。”
周姨娘也迎出來，打起棉簾子，笑道：“大*奶、蘭哥兒，路上挺冷吧。”
李紈含笑點頭：“坐在車裏，倒也不太冷。”說着話拾階而上，進了屋門。“侄媳給叔叔請安！前些日子，身子一向不好，怕來了過給大家倒是不好了，一直在家裏調養，今兒聽說了那事兒，少不得掙着過來。”
賈政抬抬眼皮，平靜的說：“病了就好好養着。”
聽到這話，李紈知道這是挑了眼，既要過來，這也免不了。
聽着外面動靜，王夫人也不好再窩在湘雲這裏，起x下地。李紈來了，湘雲少不得過去應酬一番，跟在王夫人後面，扶了麝月到上房。
大家見面，李紈向王夫人請安，又與湘雲相見，一陣寒暄，大家就座。
賈蘭上前，拜見王夫人、湘雲，而後坐在李紈下首沉默不語。
賈政望着賈蘭，半晌，開口相問：“你堂伯父舉薦你做下一任族長，你意下如何？”