《四百五十》狠心兄長
“二叔，聽會館的人暗地裏傳着。說準葛爾又打起來了，大小和卓打成一團，邸報傳到朝廷，大臣們昨晚連軸轉，還沒拿出個章程。您看這事兒？”賈珍一進門衝王夫人和賈政草草拜了拜，略過寶玉，開口就問。
賈政不易覺察的挑了挑眼眉，這事兒新鮮，京城裏安逸得很，誰這麼閒在，整出這事兒噁心朝廷，還嫌事不多。
賈蓉跟着父親給在座的人請安畢，站在一旁無聊的看着門外，事不關己，嘴角兒扯出一絲嘲諷的笑意。
寶玉也向賈珍問好。
麝月端着茶盤進來，給各位上茶，又悄悄出去。
“朝廷大事兒，咱們是平頭百姓，安生過你的小日子。當心禍從口出。”
“二叔，嬸子，要不去問問蘭哥兒。他興許有什麼信兒。”別人好說，這父子二人託庇在金陵會館做事，有些買賣牽扯到奉京、南疆、大漠、河西走廊那邊，真要起戰端，勢必要受損失。
“問他？行，你去問吧。”賈政可有可無的，賈蘭在家窩着，能知道這些纔怪。連軸轉，可不是，那邊兒一亂，勢必有人往內地遷徙，年前不會湧到京城這裏吧？過了年正是春季，難說啊。朝廷當然要派兵過去，一方面要防止有人圖謀分疆裂土，一方面也要維繫那裏各民族的安寧。
想到這裏，對王夫人和賈珍說：“家裏年前多購些糧食，就是漲價也要買。家裏有糧，心裏踏實。告訴那邊的大太太和璉兒媳婦，讓她們也做些準備。”
王夫人想起湘雲的身孕，擔心道：“寶玉媳婦那兒，也要早做準備，讓麝月和周姨娘多養幾隻雞鴨，還有紅糖什麼的。”
寶玉答應着，想起那年打仗，是隆嶺地區，家裏人折了探春夫婦，還有大老爺賈赦。這一回。賈家人跟朝廷沾不上邊，倒是安逸。就怕林家松熙脫不了身，林妹妹懷着孩兒，還要擔心自己弟弟，自己這邊又不方便探視她，真是急人。
又說了一會兒話，賈珍帶上賈蓉回到東邊院裏，尤氏和鸞英將飯食擺上。
賈珍坐下，把賈政的話說了一遍。
尤氏順勢也坐在賈珍對面，愣了愣：“要是這樣，這個年要過的緊巴些，蓉兒，你媳婦住孃家不在跟前，別不把銀子當銀子，可勁兒撒橫。”
賈蓉連連點頭：“母親放心，兒子知道節省着過。”
說是這麼說，心裏不大痛快。我整日在外頭奔波掙錢容易嗎？胡氏正好回了孃家，纔想舒坦舒坦，就跟個唐僧似的，又念上緊箍咒。我偏不聽。
尤氏喫罷，讓鸞英燒水沏茶。自己往大太太、二太太那兒打個照面，別讓她們挑眼。順路先到王夫人那兒，略坐一刻就又去看湘雲；出來見着周姨娘說了幾句話，轉到邢夫人那兒。
回來時神色不悅，沒精打采的也不搭理賈珍，正巧賈蓉跟着父親喝茶陪話，見母親這般，就開口詢問。
尤氏氣噎，就說：“看了麒兒，挺懂事的，玩了一會兒，平兒讓他睡了。巧姐過去，一見着我在，臉就放下來。問她劉姥姥家嫁女的事兒，她竟敷衍我，還是平兒拉着我，細細的說了一遍。我這是怎麼啦？好好的招誰惹誰了？”
賈珍安慰她：“甭搭理她，一個沒娘教養的丫頭片子，不值當。不就跟一個鄉下小子，拽什麼拽？”
鸞英倒上一杯茶，端給她：“奶奶，消消氣，咱不跟她們制氣。”
賈珍、賈蓉父子交換一下眼神，心情複雜想着將要發生的事情對自家的影響。
戌亥之交，賈珍歇在尤氏房裏。賈蓉又跟鸞英逗了一陣，換件衣衫，悄悄出了門。僱上馬車到錦香院停下，躊躇滿志的走進去。****子迎上來：“這位爺，您往裏邊請。”
走進去挑了一個妖嬈的女子。將銀子掏出來扔在桌上，笑晏晏摟着鑽進香氣襲人、芙蓉帳暖的豔窩，直到次日早上起來，穿上衣衫走出去，並不想早回家，想起不遠處有一家新開的飯莊不錯，也沒僱車，溜達着往過走。過了馬路，見一個人蹲在路邊有點兒眼熟，想了半天沒想起來。
那人見有人停在身前，不耐的罵着：“想買就給兩個子兒，別擋大爺我的買賣。”
賈蓉仔細看了下，發覺那人跟前放着一個籃子，裏面並排放着兩個小罈子。“您這是？”
“醬鹹菜，醃雪裏蕻。你買點兒？”
賈蓉一拍大腿：“我當是誰吶，王家舅爺。您老好嘛。”
“你是誰？呵，這不是小蓉大爺，爺們兒，打哪兒快活去了？”
“老沒見您，您倒是好啊。”
“這叫什麼話？別當着武大郎說矬子，招我不痛快。”
“這話說的，我不是嘴拙嘛，得。前邊兒，新開的，我請客，賠罪行不？”
二人一笑，王仁也不賣醬鹹菜、雪裏蕻了，收拾起來跟着賈蓉就進了那個飯莊。
“小二，來兩碗豆汁兒，一盤焦圈兒、油條，再來盤開花豆、小肚。”
人不多，靠窗坐下。王仁把籃子放在腳下，搓了搓手。坐在賈蓉對面，眼睛滴溜溜四處亂轉。
小二把東西一樣樣擺上，又去招呼剛進來的客官。
賈蓉瞧不起的暗自朝王仁撇撇嘴，嘴裏逗着他：“舅爺是買賣人，咱比不了，不像我，整個兒一催唄兒，累的賊死，還見不着錢。”
“你別寒磣我啊，喫你一頓就來勁兒了。”
“別，別介，我是說您有骨氣，富貴不能yin。自己刨食兒，也不攀着別人。”這小子話裏有話的，眼睛裏閃出一股邪行。
王仁瞪着賈蓉，手底下沒閒着，筷子就往小肚、焦圈兒上招呼，喫的肚子裏有了底兒。“蓉哥兒，還就你仗義，不像我姑媽，到了喫飯的點兒，硬把我往外趕，就一屜包子打發了。”又數落巧姐也不向着他這個舅舅，向她們求援，就給了三兩多銀子，還不敵一個什麼外八路姥姥，一出手還給二十兩銀子。
賈蓉想起昨晚尤氏生氣的事兒，估摸有人在巧姐面前，把自己當初在賈璉、鳳姐口角時，落井下石鬧的她被休一事泄了底。也收起爲兄之道，嘴裏把巧姐數叨幾句，又說：“二叔也對她失望，要不，怎麼也不會把她弄到鄉下去做村婦。”
二人這頓早飯喫的心滿意足，相攜走出去。賈蓉要回家，王仁也想換個地點賣他的醬菜、雪裏蕻。
隔着一條馬路就要到寧榮街時，遠遠的見巧姐不慌不忙往這兒走。看樣子是剛送賈麒上族學回來。
賈蓉看了也砰然心動，比當年的鳳姐形態更加嬌豔曼妙。再看王仁，故意的嘆息道：“舅爺，比當年錦香院的花魁怎樣？”
王仁脫口讚道：“打扮打扮，比那個還勝一籌。”
“便宜那個鄉下小子了。”又故作口誤的掩住嘴：“我什麼都沒說啊，將來我也有一個種地的妹夫。”
“怎麼把她誑過來？”王仁呆呆的看着自己外甥女婷婷嫋嫋越走越近，心裏直髮燥。
賈蓉狠狠的在心裏痛罵他，好個王家爺兒們，你也不是好東西。把個伯爵府邸敗的一點兒不剩，你爹在閻王爺那兒不定怎麼恨你吶。“怨不得您也就挎個籃子賣醬菜，白活了這麼多年。您是她舅舅，她還沒登過你們家門吧？得，您愛幹嘛幹嘛去，我得回家去，再晚我爹非狠揍我一通。”咬着王仁耳朵嘀咕一陣，笑望走過來的巧姐。“巧妹妹，這是打哪兒過來？”
巧姐送麒兒去族學回來，匆匆往家趕，外頭天冷，穿着皮緞子襖，身上不冷，臉上冷，着急回家。見前面站着兩個男人，仔細一看，一個是自己舅舅，一個是那個攛弄父親休了孃親的堂兄，對這二人均沒有好印象，就想打個招呼溜人。
“是舅舅和蓉哥哥，我送弟弟纔回來，你們忙你們的，我得回家幫着太太熬藥，怹的咳嗽又犯了。回見啊。”
王仁不高興了，打量着她：“外甥女，翅膀硬了，你母親不在，你父親不當王家是親戚，你也忘了本。”
賈蓉忙說：“舅爺，巧妹妹不是這樣的人，她也是身不由己。有話好好說，你們甥舅拉呱着，我就不陪了。”不等人家發話，急急溜走。
過了午時，還沒見巧姐回家。把個平兒急的團團轉，先找了王夫人和湘雲，求她們陪着邢夫人，自己到外面尋找。
王夫人一聽也急了，忙讓麝月穿上外出的厚衣裳，跟着平兒出門尋找，又叫上茗煙陪着。
這邊尤氏聽說，也帶着鸞英過來打探消息，王夫人也正好在，一同安慰邢夫人。
邢夫人平時對巧姐不大理會，一向把慈愛放在麒兒身上，這時聽說孫女失蹤，連着想起當初鳳姐諸多好處，沒孃的孩子着實可憐，大哭不止，懊惱對巧姐太不關心，這會子沒了人，心裏揪着疼。
到了晚上，平兒和麝月、茗煙回來一趟，見巧姐還沒回來嗎，趕着又要出去尋她。
賈政和寶玉回來了，賈環也回來了。制止平兒，留她在家。打發寶玉和賈環出去尋找。
賈珍聽說後也過來陪賈政坐鎮，又叫賈蓉跟着一塊兒去找。
賈蓉心虛，又不敢不聽父親的，磨磨蹭蹭跟寶玉、賈環出門，見茗煙也跟着，就提議四個人分開行動，這樣找人也快些。
寶玉一想不差，就讓賈環和賈蓉一起，自己帶着茗煙分頭行事。
賈環對巧姐倒也沒什麼，先頭鳳姐對自己母子差，行動就給眼色看，後來她辭了管家差事，對人對事兒也圓通了些，倒也沒結新仇。只是想起自己累了一天，回來還要到外頭挨凍受累，心裏氣憤，也就隨着賈蓉敷衍了事，找了一通，到一個酒肆裏把酒驅寒。聽到外面梆聲，知道已是寅時，二人起身付了銀子，往家走。
在衚衕門口碰見茗煙，樂呵呵的迎上前。