《三百七十六》一念之善
賈蓉挑簾子進來。興奮道：“父親，母親，四姑父來了。”
賈珍頓時站起身，跟尤氏說：“這人真不經唸叨，才說他，他就來了。”又對賈蓉一瞪眼：“還不快着去迎嬌客，杵在這兒幹什麼？”
就聽見寶玉在院子裏跟人在熱絡的交談，急忙迎出去，可不就是楚天應，還有抬着東西的楚家家人。寶玉正陪着他們走過來。
賈珍樂呵呵的，招呼着楚天應進堂屋就座，又讓賈蓉安排那幾個家人在客房歇息。寶玉倒是沒跟着進來，說是要給父親報信去。
尤氏叫胡氏和自己下廚，鸞英、佩鳳，上街採買物品，這個姑爺真不賴，上次還讓他路過這裏的堂兄，捎來銀票和東西。賈家窮了不假，不能失了人品。一時端過來輕易不拿出來的極品普洱茶，還有老君眉，瓜果也是當下才上市的楊梅果和脆瓜。
賈珍和楚天應說起話來。才知道事情端倪，責備了他幾句，又爲他不能去金殿面聖惋惜，想了想，還是讓人去給賈蘭送信。又問起惜春，知道她一切安好，心情極好。
楚天應示意隨從奉上禮單，又提出要去給賈母上祭。
賈珍欣然應允，進內室換上出行的衣衫陪着他往外走，楚家的從人也跟在後面。到了賈政這邊，去面見賈政和王夫人。
寶玉接出來，麝月打起簾子請他們進去。
楚天應拜見賈政夫婦，又與寶玉重新相見，並見過湘雲。大家坐下，說了會子春闈之事，也爲他嘆息不已。
湘雲問起惜春，得知她一切安好，說是等楚天應走後，去與黛玉爲伴，楚家出了這樣的事兒，也不好在此時離開，在京城這些日子，接到的都是平安信。
坐了一陣，說起爲賈母上祭，賈政讓寶玉陪同一塊兒過去。
大家又說了會子話，賈珍、楚天應、寶玉起身，正要出去。聽的東廂傳過來一聲淒厲的喊叫聲，嚇了楚天應一跳，看賈政夫婦，包括賈珍、寶玉等人都習以爲常的表情，也釋然。
楚天應跟着賈珍、寶玉出了上房，下臺階時，險些被人撞上。
但見一個年輕人急匆匆的走到門口，謙卑的躬下身子：“父親，我娘她？”
楚天應回頭看了看那人，知道是賈政的庶子賈環，這樣看那位生育過隆嶺王妃的趙姨娘，難熬了。見賈珍、寶玉前面等候，微微一笑，跟着他們出門前往鐵監寺。
騎馬揚鞭，一陣疾走，出了城門，拍馬奔跑起來，沒多久，就到了鐵監寺門前。
有僧侶接出來，寶玉上前說明，主持聞訊也趕了來。迎着他們進到賈母停柩之處。衆人淨手，分立兩旁。
楚天應的隨從擺上祭品，僧侶擺上蒲墊，他跪拜在上，默默祈禱、叩首，起身接過隨從手裏點着的香燭，恭敬的拜了三拜，走到靈柩前，x入香爐。
隨後，賈珍、寶玉也焚香祭拜後，一同退出，由主持親自陪着到偏殿歇息。
賈珍、寶玉、楚天應又跟主持攀談一陣，添了香油錢，擁着楚天應打馬回城內。
依着楚天應，就此辭別回隱賢山莊。賈珍哪肯允他，即爲賈家嬌客，怎麼也要住上幾日。還是楚天應說明要在三日後啓程回南邊。
賈珍和寶玉好說歹說的，才留下他在賈家住上一晚。
回去後，賈蘭與賈蓉迎出來，到了賈政、王夫人的上房，李紈也在座，彼此相見，又是一陣寒暄。
尤氏攜了平兒、湘雲、胡氏等擺上席面，饈珍佳釀自不敢相比，也是費了一番心思。
賈政、賈珍、楚天應、寶玉、賈蘭、賈蓉等入席，又從東廂喚過賈環，一併見了。大家推杯換盞，總是在賈母仙逝百日之內，不敢肆意暴飲。倒是沒人喝醉。
席終，人們又到賈珍這邊房裏攀談，賈政年邁，並沒有跟着過去，只讓寶玉、賈環二人作陪。自己不放心趙姨娘，過去東廂探視。
賈蘭又與楚天應交談一陣，琥珀過來相請，說是李紈要走。他邀楚天應過府。
楚天應也知道人家不過是面子情，又跟這邊的分家另過，哪肯過去，謝了也就擱過。
尤氏正忙着把楚天應帶來的東西分成幾份，見李紈母子要走，追出來讓他們帶上。
李紈、賈蘭謝了楚天應，辭了衆人，又到邢夫人那邊告辭，與平兒相別，最後辭了王夫人、賈政、寶玉、湘雲等，拿上東西，坐上馬車迴轉。
鸞英、佩鳳端着茶水、宵夜過來。幾人這才覺出，已是到了亥時。
寶玉與賈環告辭出來，寶玉回到西廂，見湘雲還未就寢，二人躺下。談起惜春，談起楚天應。湘雲有幾分羨慕，輕聲道：“四妹妹也是個有福氣的人。”說過之後，與寶玉的眼神相對，代之而來的是黯淡，從來就知道寶玉厭惡仕途，往後的日子，沒那麼輕鬆。
寶玉看着她出神，靈動的眸子，讓他想起小時候二人相處的趣事兒，啞然失笑。“雲妹妹。寶玉無能，讓你受了不少委屈。”
湘雲嘟囔着：“受不受委屈的，倒也好說，你也想想，當初老太太對你抱着多大的期望，她這會子走了，你好歹用用功，三年之後，也好在老太太靈柩前，告慰她老人家。”
寶玉有些闌興，沒了寶釵在眼前晃盪，又來了個說書的女先兒，待要發作。又覺着半夜三更的擾人清靜，不是三年嘛，還早着吶。
另一邊，楚天應也在跟賈珍、賈蓉父子閒談。
賈珍到了這會兒，豁出去了，就把自己當初被弘皙父子蠱惑等，還有跟賈雨村的一些事，撿那能說的，往外捯飭。賈氏家族昌盛屹立百年，這其中有多少無奈之舉，即爲自己，也爲整個家族，他是族長，很多事不可避免。“見到兄弟你，知道妹妹安好，我也就放心了。我無能，不能振興家族，只能苟延殘喘捱日子，你離着這裏，再不要對咱們生出憐惜，萬萬不可爲了賈家，拖累了楚家，只要對四妹妹好，別的，我不會怨你。她纔出生。母親就辭世，父親在道觀修行，我是兄長，又是族長，事情多，對妹妹她照顧不夠，這會子沒了那些煩心事兒，又是天遠地遠的，不說了。你們過的好就是，我別無所求。”落下幾顆傷心淚，總是當年荒唐事多多，如今成了這般，怎不讓他悲傷。
楚天應縱然不齒賈家的做派，也不是個薄涼之人，見此情形，也怨乾隆太狠，對他的兄弟們諸多體諒，不肯下辣手，對待這些個臣子們，未免太那個，就不能給一條出路？心生善念，低聲道：“金陵會館那兒，有楚家的人，我去想個法子，這段日子，先不要四下裏招搖，等風聲過去，興許還能一步步再起來，只要人在，一切就有希望。大哥不便出來，換個地方，由蓉兒出來支撐這個家也是一樣。”
賈珍與賈蓉點頭稱是，臉上綻開希翼。夜深時分，賈珍陪着他進到客房，又殷殷說了一些由衷的話，纔出了門。
這****，楚天應也沒睡好，他沒有擇席之患，只是用賈家的興衰來檢討楚家，不比不明瞭，倒也有許多疏漏之處。心急如焚，極想即刻迴轉，面呈祖母、父親，要對整個家族審視。
次日，卯時，他就起來，有隨從服侍他洗漱後，悄悄讓隨從去找金陵會館的管事，把自己的意思帶到。
那邊的賈珍也是一樣，在得到楚天應的應允後，心裏這叫得意，賈璉走出困境，自己這一家子也要加緊，不能這樣乾等着挨宰。跟尤氏小聲說到快天亮，才迷迷糊糊的睡着。
睡夢中被人推醒，一看是尤氏。“快着起來吧，人家那邊都起來了。”
賈珍知道她的“人家”指的是楚天應，也不好再賴着不起，在尤氏的服侍下，穿好衣衫，洗漱已畢，邀請楚天應過來喝茶用早餐。
楚天應也未推辭，過來跟賈珍、賈蓉邊喫邊談。從惜春那兒，得知鸞英、佩鳳俱是賈珍心愛的姬妾，看眼前這樣，倒是成了丫環、做飯、漿洗奴婢。
門外走進來楚天應派遣到金陵會館的隨從，將一封信呈給他。
他看了之後，對賈珍說：“蓉哥兒這會有事兒幹了。”江南那邊兒災情嚴重，會館也在抓緊時機採購糧食，正好讓賈蓉跟着過去，又不在京城內，只在天津與承德、直隸一帶幹事。
賈蓉一聽，滿心歡喜，這樣不必在家中窩着，恨不得立時跟過去。
說幹就幹，楚天應的隨從，帶着賈蓉就出了大門，前往金陵會館謀事。面見管事的定下時間，又轉回來拿上隨身衣物，辭別父母、妻子，又拜謝楚天應，也沒敢聲張，悄悄出了門。
這一去，賈珍心定，他再無後顧之憂。
楚天應見事情一了，跟賈珍辭別，又去到賈政那裏此行，又讓人向邢夫人那裏說項，見到寶玉也送出來，也有心想幫他一把，昨晚在賈珍那兒閒談，知道王夫人一心想讓他三年後再走科舉之路，這會子讓他幹別的，別弄個裏外不是人。王夫人的固執，就是賈政也無奈，更何況賈政也不做他想，寶玉又不忍違了父母之命。憐憫的看看他，安撫幾句，出了門，騎上白駿馬，往城門口下去。
賈珍和寶玉看着他遠去的背影，心裏有說不出的感慨。
楚天應一行人，回到隱賢山莊，正往書房裏走，但見査啓文走過來，眼裏閃爍着一絲笑意，開口就說：“你不在，皇上來了聖旨，讓你從扈跟着去南邊。”