《二百五十四》岳陽樓遇
增兵嘉峪關，是朝廷爲了加強對回訖部族的管轄。不僅是那一帶，要延伸到帕米爾地區，也是要關照妙玉和達卜迪。春回地暖，那裏該傳來信息。
不僅是乾隆與忠臣們在盼着，就是黛玉也在企盼妙玉的安危。
大西北沒傳來佳訊，倒是江南蘇杭揚一代傳來喬溫升的消息。喬代略在那一帶與一羣文士們在一起，又去到羊城一代住了將近一年功夫，把大部分情況以密摺傳遞給乾隆。前不久，接到聖諭：着他前往岳陽城，與在江南數省遊蕩了許久的柳湘蓮見面。
喬溫升看完聖諭，盤算了一下，正好趁此機會去岳陽樓，說不定還能見到一些文人學子們，也好討教一番。吩咐書童、隨從們打點行裝啓程。
到了大江邊上，有船家過來，隨從過去議好價錢，上船。
喬溫升站在船頭，遙望前方，.一派水汽茫茫，思緒萬千，想我爲官半載，憑着一身的傲骨，不畏權勢逼迫，在朝廷裏獨豎清廉之氣，多次遭受權臣們的陷害打壓，有幾次面臨絕境，又遇難成祥，還不都是乾隆皇帝的容忍和庇護，這一次在江南定要不負聖望。連日來，揚州——金陵——蘇州——杭州，特別是金陵，織造府是重中之重，流連數次，發覺裏面的複雜和險惡，不是一般人能駕馭的。也深爲感到當初甄家的不易，沒有比較就不能評判優劣。這話是不敢端到皇上面前，只能讓他自己去體會、感悟。
聽說皇上有意出巡山東，以後會.不會效仿康熙爺，也來個南巡？真是俱有諷刺意味，甄家當初就是因康熙爺南巡落下的虧空，這次會是讓哪家扛起來。
有心勸阻，又覺着枉費心機，乾.隆看好的事兒，別人難以改變。當然，相信乾隆出巡山東絕不會是爲了享樂，其主要是着眼於社會、政治、經濟等原因。蘇杭揚、金陵這幾處是江南稅銀大省，系朝廷經濟命脈。另一方面，在這裏也有着官員腐敗、貪贓枉法、民族矛盾現象等，爲的是就地批閱處置矛盾突出的緊要問題，並閱視黃淮治理工程，同時，聯絡各民族和睦相處氛圍。
爲此，他也要把這邊的事務轉交給尹繼善，前往山.東打點。能在山東覲見皇上，把南方各省的一些矛盾攤開，就地解決一些也說不定，想到這些，不由的興奮起來。撫額相慶，江南百姓有幸。對柳湘蓮他是聞其名，未見其面。知道人家擔負的重任，也想瞭解目下江南的各個幫會的情況。如天地會、紅花會、昊府、太湖水霸、漕幫、鹽幫等等動向。要是能把他也拉過來，一同去山東，無疑是自己得力幫手。
“老爺，前面風大，您進艙吧。”書童勸着他。
喬溫升回到艙內，見裏面已經擺好了飯菜，俱是就.地取材。清蒸鱸魚、清炒馬蘭頭、蘆嵩炒香乾、一盤花生米，主食是桂花糯米藕。還有一小壇糯米酒。東西不錯，可惜沒有人在一起把酒言歡，只好獨自小酌，看看天色將晚，望着水天一色的意境，不禁吟唱起來。“銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰， 氣象萬千；.....”（岳陽樓記）
岳陽城內，在一個不大的院落裏，柳湘蓮正若有.所思的看着薛蝌，見其靦腆的幾次張嘴要說話，又隱忍。好笑的：“有什麼話，你就說，不說我就走了。”
薛蝌有些爲難，.前些日子，梅家附信作書，解除兩家的婚約，儘管是早晚之事，也讓他這個做哥哥的覺着對不起妹妹寶琴。要不是薛家慘敗，薛蟠又與叛逆有牽連，自己妹妹怎能落到這個結局。爲此也想給妹妹安排個好去處，萬不可聽任妹妹暗自傷心落淚。思前想後的，覺着眼前的柳湘蓮不錯，家世好，爲人也好，就是娶過別人，又有一個孩子，就悄悄的跟寶琴探了探口風，知道自己妹妹不介意這些。細細的暗自考究一番，也看出柳湘蓮對寶琴有點兒意思，就是不知道人家內心是怎麼想的。畢竟薛家沒了皇商這個金子招牌，淪落到一個普通的小商家。今非昔比，一切要從頭來過。
“我？我也不知道該跟你怎麼說。”薛蝌拘謹的搓着手。
柳湘蓮看他窘迫的模樣，愣了愣，明白道出：“我的情形你知道，又有孩子，怕是委屈的寶琴妹妹。”
薛蝌也笑了：“咱們家已經敗了，一個銅臭之家，你要是還看得上，就安排迎娶。”
“不過是一個名號，我休書一封給家裏，讓柳芳去辦，把皇商的供奉給了你，這有什麼難的。”柳湘蓮不在意的。
薛蝌放了心，知道柳湘蓮是真心相待，心裏喜歡，吩咐管事的安排家宴，又讓丫環去告給邢岫煙，讓她好好照應。
薛蝌自從跟着柳湘蓮一同回到江南，就低調打理自己有限的幾個商號，有柳湘蓮的身份在那兒擺着，也沒人敢前去囉嗦，倒是獲利不少。漸漸的也往大了擴展，揚州、蘇州、金陵、杭州、羊城均有他的買賣。就是知道京城那邊，薛蟠出了事，也不想回去，不想跟薛姨媽、寶釵多打交道。就是賈家也是遠而敬之。王家更是沒什麼關聯，史家也沒什麼過往。自己新婚也是低調行事。遠離了京城，在江南倒是自在逍遙。或許薛姨媽、薛蟠和寶釵罵他無情，卻是無情深處有****，想想薛姨媽她們京城跌的這樣慘，還不是被皇家宗室害的，沒有金剛鑽，攬什麼瓷器活？能在京城跺跺腳的人，都不是凡人。自己兄妹不想成仙，何必跟風。
聽任柳湘蓮邀着自己夫婦、兄妹從京城出來，到金陵、揚州、蘇州、杭州，今又到了岳陽城，行一路，安排一處商號，一帆風順。岳陽城，是江南諸多文人流連忘返的好去處，正好在此再踅摸一個地方，安下一個分號。這不，買下這個院落，共是三進的院子，自己跟邢岫煙住一處，寶琴住一處，柳湘蓮住一處，人口不多，倒是安逸。
等湘蓮自去安臥後，自己親到妹妹寶琴房裏，將應允柳湘蓮的求婚之事說了。
寶琴紅了臉，低下頭，半晌，輕聲說：“一切聽從哥哥安排。”
薛蝌又說了些開導的話，最後，自己撐不住，也流下淚。男兒有淚不輕彈，作爲兄長、作爲當家人，他把一切都扛起來，梅家毀親讓兄妹二人蒙羞，能得到柳湘蓮的求婚也是開解之法。
薛蝌走後，寶琴坐在窗前，默默的拿起剪子剪着燭花。想起跟父親走南闖北的，眼界開闊，心中自有計較。又想起進京城住到賈府，所見所聞，賈母、伯母、乾孃、林姐姐、堂姐、二姑娘、三姑娘都有了歸宿，就是四姑娘也進到宮裏陪着林姐姐，她們各有各的福源，自己也是一樣，梅家未必適合自己。柳湘蓮倒也見過，外表相貌不錯，出身於世家子弟，且有一身的武藝，美中不足是娶過妻子的，又有一個女孩兒，將來總要回到他的身邊。什麼人什麼命，想來哥哥也是盡了力，爲了自己好，萬事古難全，何必求全責備。想到此，自嘲的笑了，想起在賈府記性做的十首古詩，其中最後一首：“不在梅邊在柳邊，箇中誰拾畫嬋娟?團圓莫憶春香到，一別西風又一年。”卻是應在這裏。
柳湘蓮在江南幾省尋找客之棟的下落，片尋不見，也是着急，後來開了竅，乾脆，放在一旁不理，隨他去。這樣丟開手，沉靜一陣，到有了對方的蹤跡，據說是在君山附近有人見過他。藉着遊玩的名頭，邀薛蝌一家人結伴同行，用作幌子，把該辦的事兒辦了，好不愜意。想自己沒了尤三姐也一年多了，該盡的情分都盡了。孩子有堂伯母陳夫人看顧，又有柳芳的夫人賈迎春真心待承，不用跟着自己四處遊蕩，總是好的。這寶琴雖說是填房夫人，倒是比那尤三姐各方面都強。無論是人品、相貌、家世都不是差的，覺着自己是白撿了一個便宜，說到底，寶琴是受了薛蟠一家人的牽連，不是梅翰林退婚毀親，哪有自己的份兒。就不想委屈人家，只是，在這南邊，沒有親人幫辦，只能把聘禮準備的豐厚些。聘禮是一柄全玉如意，這跟尤三姐時不同，鴛鴦件固然是家傳之物，畢竟帶着兇險意味。紅緞荷包一對。緊接着，鵝籠、酒海、如意匣、魚池、綢緞尺頭、金銀首飾、龍鳳喜餅、整豬整羊、喜果、生慄子、紅棗及各樣所需之物等。
薛蝌、寶琴沒了父母，長兄如父，長嫂如母。也是刻意的準備了六十四抬陪嫁物，弄的寶琴很不過意，抱着邢岫煙直哭。
還有一樣，柳湘蓮不忍省略，那就是主婚人。一時想不起合適人選，只好先定下吉日，把自己的公幹抓緊辦，騰出日子辦喜事。等等，有了。大喜過望。把一切交代給和自己一同過來的同伴幫襯，自己溜之大吉。
“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂歟！噫！微斯人，吾誰與歸！”它屹立於岳陽城之上，背靠岳陽城，俯瞰洞庭湖，遙對君山島，北依長江，南通湘江，登樓遠眺，一碧無垠，白帆點點，雲影波光，氣象萬千。
無論你走到哪個樓前，都可領略到各朝名家吟詠岳陽樓的楹聯。
看看前面又是一樓，走過去，一幅長達102字的佳聯垂直而下，引到訪人留戀。上聯爲＂一樓何奇？杜少陵五言絕唱，範希文兩字關情，滕子京百廢俱興，呂純陽三過必醉．詩耶？儒耶？吏耶？仙耶？前不見古人，使我愴然涕下！＂下聯爲＂諸君試看：洞庭湖南極瀟湘，揚子江北通巫峽，巴陵山西來爽氣，嶽州城東道崖疆．渚者，流者，峙者，鎮者，此中有真意，問誰領會得來？＂
再往前行，三樓八字短聯，令人回味無窮：“水天一色，風月無邊。”落款爲“長庚李白”。
一位身着絳紫色的中年儒士仰望凝神不語，聽到身後的腳步聲，面色一滯，又恢復如常。
“湘蓮拜見代略先生。”來的正是柳湘蓮，身背長劍，恭謹的說。
“你來了，走，咱們到那邊去。”
拾階而下，邊走邊聊，轉到仙梅亭，找了個僻靜地方，二人坐下。交談起來。隨着柳湘蓮說的情況深入，喬溫升神色也越來越凝重。昊府的人還沒有查到，乾隆皇帝又要出巡山東，風險太大，他若有所思的截住話茬兒。“你是說太湖的三山島，什麼人把那兒買下的？”
“具體情況還不清楚，說是一位從海外回來的貴介公子，從羊城一路行過來，並不與當地朝廷官員打交道，一切只是在暗中進行。不知道昊府的突然消失，會不會跟他們有關。”
喬溫升知道，那個客之棟真是個煞星，從南到京城，又從京城倏地急退，回來又聽說在蘇州現過身，被蘇州知府帶人追捕，挨着大山圍剿，還是讓他跑了。又說是在岳陽出沒，柳湘蓮追過來，還是不見人影。這傢伙到底跟乾隆有什麼深仇大恨？這樣不依不饒的。有探子稟報，說是在下個月十五，月圓之時，要與天地會相聚。這兩股勢力要是匯合在一起，再加上那個神祕的貴介公子出現，不生事纔怪。越想越覺着不安。萬一鬧到山東去？青筋繃緊。
“知道那個人長的什麼樣？要去哪兒？”
柳湘蓮搖着頭，要是知道就不這麼着急了，想想心裏就發涼，忽的突發奇想：“湘蓮想成親後，攜內子前往三山島拜會那個貴介公子。”
喬溫升沉吟，去當然好，危險太大。什麼成親？揚眉看着柳湘蓮，不解其意。
柳湘蓮就把自己要與薛蝌的妹子寶琴成親之事說了，又不好意思的相求，能否啓動代略先生大駕，前往做個主婚人，畢竟在這兒離着京城太遠，就是讓柳芳想轍也來不及。
喬溫升豈有不允之禮，想不到自己一個到成了人家的長輩，成人之美這是好事。點頭應允，同時也把邀湘蓮同去山東之事託出；又細細問了些婚事安排的情況，知道柳湘蓮諸事安排妥當，只等着吉日行婚慶大典。二人就定下去山東的日程。
二人起身走出去，沿着路徑玩外走，前面行過來三三兩兩的文人士子，據都是面帶笑言，讓二人納悶，叫住一個臨近的人，得知，對面的君山正有一幫子儒士們在商榷鬥文做賦。喬溫升技癢，也想過去看看，又怕****行徑，只好忍下，跟着柳湘蓮出了岳陽樓。
迎面走過來幾個人，正擁着一位弱冠少年走過來，那少年人，身着白色宮緞箭袖騎馬裝，罩着一件橙黃色繡花褙子，頸上帶着金螭瓔珞圈，頭上是束髮嵌寶玉冠，一件月白色的繡花披風，足下是橙色小靴。掌中握着一把摺扇，面帶微笑，看着他們，不由的讓人生出親近之感，這是哪家的小公子。