《一百五十一》又見湘雲
寶玉在京城裏也見過乞討之人，沒見過這麼多的人行乞，他一下子不知道如何應對，想讓麝月拿出散碎銀兩散給他們，又怕他們哄搶起來難以周全，就僵在那裏。
“到底是京城來的人，派頭大得很，哪把咱們草民放在眼裏？”人們聽得這樣挑動的話，緩緩圍上來，逼近他們。
“二爺，怎麼辦？”麝月發着顫抖的聲音看向他。
“哎，有人在前面散銀子啦，快去搶啊。 ”一個熟悉的聲音傳過來，是焦大。 這焦大，幾時離開的？
就見人們風起雲湧般的朝着發出聲音的地方衝過去，眼前一下子走了個精光。 正看着發笑，就見遠處奔過來一個人，幾下子縱越，一個鷂子下墜站在大家眼前，來的是焦大，他背起賈蘭，拉着寶玉，幾個跳竄，離了這裏，來到另一條街面上，一個較大的地方，人也比別處的多些。 放開他們二人，好個焦大，依然臉不紅，神清氣爽。
“焦爺爺真棒。 ”賈蘭真心贊着。
寶玉也不好意思起來，想起自己以往對人家的輕慢，這可真是人不可貌相，海水不可鬥量，想說謝，太輕了，要說賞賜，他並無家室。 只有眼圈紅着點着頭。
這時候，來了賈芸與小紅、麝月、李貴、茗煙等人。
毫無特色的鎮子，一條街通到頭，無非是一兩個賣藝雜耍之人。 弄的這一行人沒了興致，匆匆走了一圈兒，也就回了船上，見林之孝也纔回來，就吩咐船工行船啓程。
又行了幾日，到了河間府地界，查啓文、佟維德正好也有事在此停留。 寶玉想到史侯家就在這裏，自然要拜訪一番。 這河間府是個貧瘠地地方。 民風倒是極爲質樸，上岸之後，幾個轎伕、車伕就過來兜攬生意，林之孝問了一下，得知史侯家的府邸就居住在北面不遠處，很好找的。 林之孝安排好大船駐紮處，又吩咐了船工們幾句。 就帶上從京城帶來的各式禮物。 給寶玉僱了一乘轎子，自己跟着賈蘭、賈芸等騎馬，又給麝月、小紅她們僱了輛馬車，朝着北面尋了去。
果然，沒用多長時間，就到了史侯府邸門前。 早有隨從家人過去遞上名帖，裏面正門大開，管家帶着衆人接出來。 一面安置家人們歇息，一面陪着寶玉等人進入二門。 及進到內宅，一些個丫環、媳婦、婆子們迎上前，接了進去。 進到正廳，裏面是史侯夫人安坐，笑道：“快進來。 你叔叔去了衙門裏還沒回來，打發人送信去了，一會子就過來。 ”
走進去，兩旁裏坐着的還有湘雲及史家的其餘姐妹弟弟們，站起來迎着他們。
謝了座，寶玉攜了賈蘭、賈芸坐下，略寒暄幾句，呈上京城裏帶來的物品，又被人引着進了西跨院，洗漱畢後。 換了衣裳。 這纔出來重新與各位見面交談。
史侯也纔回來，與夫人置席款待他們。 一個屏風隔開。 一邊是史侯帶着寶玉、賈蘭、賈芸及史家地男兒。 另一面，是夫人帶着湘雲及幾位妹妹們。 席間，湘雲幾次想問賈府的姐妹們情形，只是夫人地寒光時不時的掃在她的臉上，讓她噤聲。
寶玉知她的心意，就把府裏的賈母、邢、王二位夫人，還有大嫂子、鳳姐、迎春姐妹及賈璉等一一絮叨了一遍。 湘雲意猶未盡，再想問什麼，就見史侯夫人笑問：“聽說那林姑娘進了宮裏，如今還好吧？”
寶玉心裏一痛，眼裏的淚珠打轉，賈蘭忙應着：“姑姑她在宮裏很好，太後疼愛她，皇上、娘娘也關照她。 ”
“不是還歲數小，留了牌子也能回府的。 ”
“姑姑喜愛紫竹閣地竹子，太後就讓她住在那兒。 ”
史侯夫人點點頭，滿意的一笑。 又讓着他們盡興。 史家夫人的節儉，是出了名的，在這裏也體現一二，倒是史侯笑語連連的讓着他們，一副慈愛祥和的模樣。
散了後，總管帶着他們住進客房，一個不大的小院，倒是雅緻大方的很。 寶玉想起賈母及李紈、鳳姐給湘雲帶地東西，就打發麝月和小紅給湘雲送過去。
纔要安臥，又有大管家過來拜見，說是史侯請寶二爺書房相見。
寶玉只好忙起身，換上外衣，跟着到了書房，果然史侯在等候他。 布茶、上糕餅、果盤後，從人退下，只有他們二人在座。
史侯嘆道：“你也看到了，你嬸嬸她的幾個孩子都小，就湘雲年長些，也是個不暁事的。 我在這兒說是離着京城近些，又有何用？難有施展的地方。 好孩子，回去面呈娘娘，在皇上那兒進上幾句，還是讓我，回京吧。 ”在孩子面前說這樣的話，對一個男人來說，該有多麼艱難，他的臉微紅，喘着粗氣。
寶玉哪敢多說，臨來時，早就得了賈母地囑咐，不準胡應承，後宮不得幹政，豈能讓娘娘爲難。 也是迎春在賈母、邢夫人、王夫人面前說了元妃的艱難，說道她昏倒在地上時，王夫人大哭，淚眼婆娑，賈母亦是；就連邢夫人也淚流滿面的。 這裏見史侯眼巴巴的看着他，只好搭訕着：“等侄兒回去的。 ”心話，表叔，侄兒再不能讓自己姐姐爲難，恕我不孝吧。
史侯見他說話沒精神，以爲是路途勞累，就勸着：“既來了，就多待些日子的，看乏的。 ”又說了會子府裏賈母身子骨的話，猛然問道：“聽說皇上有封林姑娘爲貴妃之意，是否屬實？”
寶玉心裏別提多不自在，又不好違了長輩的話。 就強笑着：“只是傳聞，並沒有入玉牒、頒金冊。 ”
史侯有些失望，看着寶玉，輕嘆着：“有些事，是天意。 ”
“總是咱們家對不起林家，我該去賠罪地。 ”
“王家完了，薛家。 指着薛蟠？笑話。 哪個混蛋掰扯地道術？硬是把個，甄家毀了。 毀了。 ”又說：“要是你地兩個弟弟大些，我也讓他們跟着你去闖闖的，什麼叫父母在，不遠遊？就窩在家裏，啃我這把老骨頭，多會兒完了多會兒了帳。 ”
寶玉心想，萬幸你地兒子們還小。 不然我就慘了，帶着他們有好嗎？
史侯的身子瘦了不少，眼裏少了光芒，多了些複雜的意味，說來說去地，就是不想在這兒待着，言外之意，在這兒也受着當地的官員們貌似監視。 一行動就會捅到皇上面前，也是戰戰兢兢地。
再說麝月與小紅帶着東西，跟着史侯府的丫環來到湘雲房裏。
打發走那府裏的丫環，沒了外人，麝月這才把賈母、李紈、鳳姐給的宮緞衣料、珠寶首飾、珊瑚翡翠飾件，還有些散碎銀兩給了她。 又有迎春給她的一對玉蝴蝶簪子、一盒蘇杭帕子。 還有惜春送的幾件繡件、宮花。 黛玉讓人特意帶給她一套紫水晶玻璃器皿。
看到這些，湘雲就哭了。 哽嚥着：“林姐姐，真的要進皇宮？”
麝月不好說什麼，倒是小紅，把黛玉離開賈府地前因後果，撿能說的，說了一些。 湘雲低下頭，落下淚。 又聽說寶釵進了宮，輕嘆着：“這又何苦？爲誰？薛家還是她自己？”回想到過去在一起的日子，如今竟然還是賈家的姐妹和黛玉惦記自己。 心裏很不平靜。 有些痛。
麝月又替襲人問候她，就與小紅辭了出去。
湘雲望着東西出了神。 想到寶釵如今怎麼變成這樣兒，黛玉已經退讓了，還要追到宮裏去，有些爲黛玉不忿，也爲寶釵揪着心，畢竟，皇宮不是賈府，王夫人擺佈不了宮闈之事，這樣做，又把寶玉置於何地？又想到自己的終身大事，那衛若蘭，只見過一面，貌似還不錯，就是不清楚脾氣如何？衛家人好不好處？前不久，有個號稱是自己師門的人悄悄找過來，問了問自己的情形，留下聯絡地點、方式。 弄的她傷心到大半夜，自己得黛玉相待頗多，竟然從未想過回報，如今，要出嫁地人，倒是想的通泰些。 又想到，在賈府不起眼的迎春竟然能與理國公府結親，世事難料，誰又想的到？這位豪爽的史家大姑娘，竟也把個枕頭溼了好大的一片。
深夜，寶玉才辭了史侯，回到客房，睡下。 聽到隔壁地賈蘭香甜的鼾聲，焦大的陣陣呼嚕聲，又一側那賈芸低低的鼾聲，哪兒還有睡意？饒是這樣，也在天亮之際，進入夢鄉。
次日，清晨早起，寶玉就醒了，起身後，見麝月走進來，一面幫着他穿衣，一面問着：“今兒個咱們出門子不？”
“好歹玩一趟的，叫上蘭兒、芸兒一起去。 跟着的人，就是焦大和李貴、茗煙吧。 ”見她眼巴巴的看着自己，又笑道：“你和小紅，是少不了的。 ”
外面賈蘭也才練完了把式，賈芸正和焦大說着話。 這陣子跟着賈蘭一起行動，也進益不小，身板明顯着強健多了。 一件寶玉出來，就笑了：“二叔何不也練練的？”
寶玉纔不想弄的自己汗流浹背，與一個老家人混着。 只是，也不好撥了人家地麪皮，就搖着頭：“一會兒咱們出去走走地，還不快洗洗的？焦叔也換件成色好地，咱們帶來的不少，也別捨不得，不夠了，咱們再做的。 ”
此後，幾個人忙着梳洗畢，又喫了早飯，知道史侯去了河間府衙門，就讓史家總管回了夫人，有史府家人陪着，在在這河間地界逛逛的。 正要出門時，聽得外面總管過來傳言：衛姑爺來了，夫人讓過去見見的。
衛姑爺？猛地一聽愣住，賈芸提醒了一句，這纔想到是湘雲的未婚夫婿衛若蘭。 跟着總管來到正廳，見一位身穿秋香色嵌着銀邊的旗裝，腰間挎着長劍，腳踏一雙牛皮劍靴，外着一襲銀月白披風。 中等身材，面如冠玉，濃眉大眼，英氣逼人，比寶玉略年長些，見他一行人走進來，含笑起身相迎。 口稱：玉兄。
夫人爲他們作了介紹，衛若蘭得知寶玉等要在這裏遊玩，就自薦陪同前往。
於是，寶玉與衛若蘭相攜，跟着賈蘭、賈芸、焦大、麝月、小紅、李貴、茗煙及衛家的小四等，朝着這裏的繁華街面上逛着。
開春之際，萬物復甦，處處縈繞着清馨的氣息，花兒開了，樹木綠了，天也湛藍湛藍的，商販們此起彼伏的吆喝聲，一些玉質的、翡翠的小玩意引的寶玉眼前一亮，佇足看過去，弄的衛若蘭不解其意，心想，這位仁兄莫非好此道？
寶玉一笑：“家中的姐妹們喜愛這些個物件。 茗煙，各樣取上些。 ”
衛若蘭若有所思，想問又遲疑着，被寶玉看在眼裏，知他心意，就笑笑：“表妹也是一樣的。 ”
衛若蘭再不猶豫，也選上幾樣別致有趣的，付了銀兩，想想，還是託寶玉身邊的麝月相幫，否則，也知道湘雲怕是摸不着。
又走過一條街，迎面幾個人騎馬過來，遠遠的寶玉見其中有馮紫英、陳也俊等人，忙招呼着。 果然，人家聽到，提馬過來，相見之下，分外情濃。
前面是一家酒肆，幾個人進去，上了樓，小二過來招呼着進了一處雅間。 忙不迭的奉上好酒佳釀，當地的招牌菜，雖沒有京城裏的精緻，倒也實惠。 幾個人相談甚歡，把酒言談，行着酒令，無意間，寶玉問到他們怎的湊到一起？卻是言語支吾，讓人不快。 笑談了一陣，得知寶玉一行人要去蘇州，一下子靜下來。
“蘇州雖好，只是路途遙遠，既要散心，哪裏不行？就在此逗留一陣，等咱們完了此間事由，去濟南、蓬萊走上一走的，如何？”
寶玉強笑着：“紫英兄的意思不錯，無奈，只是家祖母的意願不敢違背，還望兄等諒解。 ”
離了酒肆，又一起轉悠了一陣，相互別了，那衛若蘭陪着他們依舊回到史侯家。
恰好史侯回來，又在書房交談一陣，晚間，在此由史侯攜子賠了他們就餐。 而後，衛若蘭辭了出去。 寶玉又與史侯詳談了一些金陵老家之事，就回到客房歇息。 見麝月也從湘雲那裏回來，聽她說，湘雲見到衛若蘭送的物件很是興奮。
次日一早，他們辭了史侯一家人，又回到大船。 林之孝迎上來，又把史家相贈的東西安置好，還有寶玉等人採買的物件，拔錨啓程離了這裏。
水闊天藍，河道上絡繹不絕的各式大船，如運鹽船、官船、民運船、外邦進貢的船、還有像賈府這樣的自家船，南來北往的，十分繁忙。 也難怪，這是關乎着皇家、朝廷大臣、軍餉、八旗子弟的生活所需之用的生命之路。 正是：“長提夾岸行，千嘷乘風便，岸直水如弦，風正帆如扇。 ”——引自《宿遷道中》。
寶玉站在船頭，迎風望見前方有着數十騎官家人疾馳而去，心裏一驚，這又是何事？又一笑，在這道上，哪日不是這樣？又有一數人馬過去，仔細觀望後，心裏暗驚，衛若蘭與馮紫英、陳也俊他們怎的也這樣忙亂？