《八十四》選秀之惑
薛姨媽與寶釵、香菱匆忙別了賈府諸人，急忙趕回自家。 一進門，就聽見那位大*奶在大罵薛蟠，廝打着薛蟠。 而薛蟠左躲右閃的，脫不了身，生生被人家連掐帶擰，外帶踢打的狼狽之極。 而那大*奶帶來的丫環寶檐則站在一旁竊笑。 周圍站着一些薛家的媳婦婆子們，也不知道如何辦好。 面面相視，呆立着。
那夏金桂倒是生得頗有姿色，也識得幾個字，若論心中的腸腸道道，頗步鳳姐之後塵。 又是從小父親去世早，寡母獨守此女，嬌養溺愛，不啻珍寶，凡女兒一舉一動，寡母皆百依百隨。 說一不二，愛自己尊若菩薩，視他人穢如糞土，在家中就時常對丫環輕罵重打的，今日出了閣，自爲要作當家的奶奶，更是尤甚無數。 而進門後，見到香菱這樣才貌俱佳的妾室，恨不得除之而後快，早就每每指桑罵槐的在薛蟠面前生了不少事兒，而香菱見之如畏虎。
這時辰，薛姨媽母女及香菱回來，則氣焰更勝，撒潑打滾的叫鬧着：“這日子沒法過了，你的小老婆制我，我的東西沒了，又不讓我問，就知道討好婆婆、小姑子。 我的丫環被你霸了去，也是了不得的，這會子我要拷問寶檐，你又攔着不讓。 我沒法兒活了。 ”
薛蟠本是喜新厭舊之人，這會子早把香菱的好處，忘的乾乾淨淨。 一心都放在這位新奶奶身上，又與人家的丫環剛上了手。 也是捨不得地。 在外面忙了大半日，說實話，也累了，也想回家好好歇息歇息，偏遇上這樣的媳婦，當着衆人給自己沒臉不說，又扯上了香菱。 心裏的氣不打一處來，也恨不得不在眼前纔好。 就朝着母親妹妹聞訊了一聲。 眼睛直勾着香菱看，嚇的香菱渾身直哆嗦。 就見他抄起門栓掄起來照着香菱身上就打，打的香菱在地上亂滾着，而夏金桂則在一旁笑了。
寶釵看着實在不像話，忙上前攔住。
薛姨媽也急忙過去喝罵着：“這丫頭跟着你哪點兒不盡心？偏你要這樣待她？來人，叫人牙子，賣了她。 拔去眼中釘。 肉中刺。 ”
寶釵忙攔着：“咱們家向來是買人不賣人，不如讓她跟着我吧。 文杏又小，鶯兒一個人服侍不過來。 ”
香菱哭求薛姨媽，表示願意跟着姑娘。
至此，香菱跟着寶釵去了前面。
躺在炕上，想起自己的遭遇，香菱傷心的啜泣着。 深夜，她覺着下腹痛極。 見了紅。 哀痛不已。 昏了過去。
寶釵聽見，帶着鶯兒起身來看。 嚇了一跳。
薛姨媽聽見動靜，也帶着同喜、同貴兩個丫環過來探視，一見之下，看出不對，急忙讓家人出去找大夫過來。 已是晚矣。 一個胎兒落下來。
薛姨媽與寶釵抱着香菱痛哭不止，總算是喚醒了她。
那薛蟠自被母親罵了之後，也賭氣不去房內歇息。 自去了書房安枕。 聽地前面的動靜，趕過去看了，也嚇了一跳。
薛姨媽雙手顫抖着指着他：“出去，滾！”
沒兩日，賈府諸人知道後，紛紛讓人送來不少補品。 薛蟠心裏是既愧又有些傷感，打起精神跟母親一起招呼着。 黛玉與李紈、迎春、惜春這些一塊兒作過詩地姐妹們過來探望，還有那平兒、襲人等。
薛姨媽、寶釵忙過來招呼着。 一時間。 香菱屋裏滿滿坐了一屋子人。
黛玉笑着安慰她：“好好將養着，別難過。 等好了，就去園子裏，咱們還一塊兒作詩、聯詩的，大家等着你。 ”
香菱眼圈紅紅的，一個勁兒的點着頭。
寶釵也說：“你看，大夥兒都盼着你好起來。 你自己得爭氣呀。 ”
那夏金桂見賈府的各位主子奶奶、姑娘們過來探視香菱，也打扮的花枝招展的走過來招呼着，大家知道她地所爲，各個待她極冷淡。 她看到沒趣兒，就回到自己院裏，又大鬧起來。
薛姨媽含淚對大家說：“如今有這麼個攪家精，算是把老臉都丟盡了。 ”
大家又忙勸着她。
至此之後，薛蟠平時只在自己的鋪子裏轉悠，就是回家也是看看薛姨媽和寶釵，拿些東西就走。 有時見到香菱，還沒問出話，人家已然是避開。
再那夏家，自夏金桂出嫁後，那個寡母從自己孃家侄兒裏，過繼了一個來。 這倒好，薛家白算計了。 薛姨媽暗自後悔，薛蟠也不自在，寶釵與寶琴平素除了在薛姨媽那兒，就是在香菱那兒聊天。 要不拉着香菱出去到幾個鋪子裏轉悠，薛蝌更是不着家，整個家裏，把個夏金桂晾在一邊不理。 夏金桂整日找不到嘬事兒的由頭，則不是摔東西，就是罵人與寶檐打在一起。 要不就回家去。 夏老太太也沒辦法，勸也勸不住。 事到如今也只能由她去。
這日，說好了在錦香院見永琛世子。 沒想到薛蟠早早的去了，等了半日，也沒等到人。 一問之下才知道，原來人家送自己母親去榮國府看黛玉。 又聽到周圍的人聊起了今年選秀女的事兒，想起了前幾年自己妹妹被撂牌子的事，真是有些不甘。 有人看出來，就跟他搭話。 他一時不忿，就說道寶釵長得如何如何好，與那林姑娘是瑜亮之間，不相上下。
“真是這樣？倒是可惜了。 ”就見永琛搖着香扇走進來，玩味的打量着薛蟠。
薛蟠叫道：“就是，世子爺一見就知。 ”
永琛微笑一下：“既如此，就送到我理親王府裏。 給本世子作個通房大丫環吧。 ”
薛蟠一愣：“這？我妹妹跟那林妹妹是姐妹相稱地。 前幾年還進宮選秀來着，要不是後來我，要不是我，就進了後宮了。 ”
永琛面帶噓唏，詭異地一笑：“想進宮？”啪的一聲，將扇子一合。
紫禁城內，紅牆黃瓦。 畫棟雕樑，金碧輝煌。 殿宇樓臺。 高低錯落，壯觀雄偉。 一棟棟木製結構的建築，黃琉璃瓦頂、青白石底座處處是這樣雄偉、堂皇、莊嚴。 在驕陽照耀下，風采依然。 諾大空曠的境地，少見人的蹤跡，也是，午後。 別說是人了，就是萬花叢中忙碌地蜂蝶也不知道躲到哪裏去了。 只有不知道從哪兒來的知了在唱着。
鳳藻宮，那高大地參天樹撐起一片綠蔭，兩個小宮女在樹蔭下做着女工。 而寢宮內，元妃懶怠的躺在榻上，望着那達達作響西洋鐘擺，在這原本是酣睡午覺之刻，竟然毫無睡意。 想着早上抱琴探來地消息。 這一次選秀。 幾個上位主子，卯足了勁兒，拼命要把秀女名冊上的人，逐一甄選，來一個重新劃分勢力範圍的角逐。 一想到這兒，她就膽寒。 她一個漢家包衣出身的女子。 能在這宮裏有了今日的貴妃位置，已經是個異數，可一直無出，這在宮裏可說是地位岌岌，隨時有可能被別人踢下去。 想想那幾個比自己分位低的妃子，平素沒少對自己冷嘲熱諷地，就連不入流地貴人們，但凡是滿人，也從不把自己放在眼裏，特別是那個卓貴人。 一向與自己爲敵。 好在她懷了孕，又不小心掉了。 眼下減了氣勢。 這一次要是新近的秀女有個什麼出類拔萃地。 又是新的危機。 好像有烏拉那拉家的、完顏家的、納喇家的，還有什麼阿魯特氏家的，一想到這兒，心裏就打哆嗦。 這可怎麼辦？自己家裏，探春只不過封了個多羅格格，還是要遠嫁南面邊陲去。 迎春又太過懦弱，老太太早就放棄了她，惜春還小，也指不上，身邊沒一個幫手。 真真地就這樣讓人把自己踩下去？等等，忽然想起了一個人，林表妹。 今年正好十三歲，剛到選秀年齡，太後與皇上一直厚待她，這幾年來，一直恩寵不斷。 只是有兩點，一是她還在服喪，要到九月份才能除服。 那時候，早就選秀完結。 再選秀，又要到三年後。 再就是，她如今是孤女，不在選秀之列。 這要讓她進宮，除非得太後或皇上特旨纔行。 想到這兒，不由的從榻上起身，坐着想對策。
這時候，抱琴走過來：“娘娘，怎麼起來了？”
元妃嘆息着：“睡不着，心煩。 ”
抱琴試探着：“要不，奴婢去把酸梅湯端過來？”
元妃點着頭：“也好，端過來吧。 ”
抱琴手託着一個茶盤，茶盤上放着一盞精緻的瓷杯。 她掀開杯蓋，把早已用冰拔好的酸梅湯遞給元妃。 “娘娘。 ”
元妃抿了一口，像是不經意的問：“皇上這會子在哪兒？”
抱琴愣了愣：“纔剛說是去了皇貴妃那兒，這會子？奴婢去看看。 ”走出去。
酉時初刻，乾隆從養心殿走出來，坐上明黃亮轎朝着後宮行着。 想着朝中近日發生的種種瑣事，心裏也有些沉悶。 王子騰一直跟在南安王身邊，傳來地摺子所示，倒是還謹小慎微的。 就是有點兒意外，他那些素日友好故舊及什麼門生清客，竟有人上了摺子，歷數其往時的劣跡，一樁樁、一件件的倒也讓人震驚。 本想好好斥責一下王子騰，這樣一來，到給他提了醒，怎麼覺着好似背後有個推手在起着推波助瀾的作用。 既如此，倒要好好的抻量抻量對方的意圖何爲？先把王子騰的事兒放放，看看那史家怎麼個打算？史侯家侄女與那衛家的兒子衛若蘭定了親事，這一對兒親家倒是打算的不錯。 據粘貼處所報，都與理親王府有着密切地聯繫。 而從西北傳來地消息看，那個什麼昊府，極有可能就在那一帶媧居。 當然，還有紅花會的人也在攪和，給他們地深入探查增加了很多煩擾。 爲此，讓雅克奇先撇下鷹頭之案，帶人增援蕭松山與柳湘蓮在桑元鎮力量。 尤其對那個崑山烈風和他後面的人嚴密注視。 這一年到目前爲止，可說是風調雨順，有個別地區的個把小災也被朝廷派下去大臣們疏導的不錯，這讓乾隆感到心裏舒坦，想到此，眼裏流露出一絲得意。 今兒個午後，去看了看自己心愛的皇貴妃，那消瘦的臉上，掩飾不住複雜的情愫。 聽太醫講，怕是難越過冬季這個坎兒。 想想過去在潛邸時的日日夜夜，彷彿就在昨日。 雖說當年爲着她父兄的家族背景，才納了她，心裏也難抑蕭疏之情。 據太監駱吉稟報，這陣子，全國各地的秀女正趕往京城而來。 不知怎麼，竟有絲絲惆悵。 不過又是各個家族爲着利益，再一次進行交易罷了。 一桌宴席，來了兩桌宴席之人，誰都不肯罷手，紛紛拿起筷子。 朕該如何排解？自己想給的人，想見到人，卻是相見難矣。 好在打發了北靜王母子，找個機會再打發了永琛，爲今之計，要有個名目把她安置到後宮內才能放心。 正想着，看見駱吉向自己遞了個眼色，側目一望，眼前有人在道邊兒杵着。 打量一下，卻是元妃。 她來幹什麼？該不是又要爲她的賈家求什麼吧？不動神色的哼了一聲。 示意駱吉停轎。
元妃看見乾隆的轎子停下來，忙拜倒在地：“皇上吉祥！”
乾隆看了看，怎麼說也是自己的貴妃，只好伸手虛扶了一下：“愛妃平身。 ”從轎子裏出來，看着人家。 眼裏問着緣故。
元妃嬌笑着：“臣妾想着皇上近來太過操勞，想探望一下，也好放心。 ”
乾隆心說，還不知道你們的那點子招數？哪有那份兒好心？什麼時候把朕的肋巴骨拆光了，你們也就徹底的放心了。 揮揮手，讓轎子退下去，也讓身邊的太監宮女離的遠一點兒。 狀似溫和的與元妃邊走邊聊着。
元妃嬌笑着：“皇上，臣妾相求您一個恩典。 ”
乾隆心說，露出狐狸尾巴了，我就知道，哼了一聲：“什麼恩典？”
元妃笑着：“臣妾想林表妹了，能不能讓林表妹進宮？”
乾隆看着她，先是一愣，繼而笑了。 這元妃還算識相，知道朕的心思，心裏一熱，逗趣兒的問：“愛妃，你可知道林姑娘如今還沒除服吶，如何進宮？”
元妃急道：“皇上明鑑，林表妹臉皮兒薄，這事兒還得皇上下旨意纔行。 ”
乾隆點點頭：“說下去。 ”
元妃心裏有了底，隨笑道：“以臣妾拙見，莫如把妹妹先入了名冊，再比着秀女們入選後，也與此同時，安排兩個嬤嬤去榮府教習妹妹。 約莫着這邊兒挑選諸位小主妹妹的時候，臣妾的林表妹也該除了服。 豈不兩全其美？”
乾隆笑了：“有理。 朕已經讓她上了名冊。 她身子弱，倒是不用太早的學那勞什子規矩。 進了宮，慢慢的學，有的是時間。 ”邊說話，邊進了鳳藻宮。
又與元妃閒話了一陣，見駱吉捧着各宮主子牌子過來了，一笑：“今兒，就在愛妃這兒安枕。 傳膳。 ”
元妃嬌笑着偎在乾隆懷裏。
這****，不知又有多少位女人們在暗暗咬牙切齒，在寂寞寥落裏難掩孤獨之情。
直到天際畫出一道亮色，又一日來臨，宮牆樹影頂檐上，一羣烏鴉飛來佇足，這或許又預示着某種未知的降臨。
這日是十六。 各位宮眷們母家探訪的日子。
大妝打扮的王夫人來了。