王夫人正房內，周瑞家的低語着，周圍的丫環早就被打發出去了。從王夫人陰晴不定的臉上，看得出，她內心有多麼忿恨。手指微微發顫，空洞的濁目瞪着前方，像是要刺穿什麼似的，就見她的手終是捧不住那盞茶杯，茶杯滾落地上，摔的粉碎。
“好，好啊。她竟是存了這個心？我知道了。這是她嘬下的，不是我不容她。”
“太太別生氣，看氣壞了身子。不值當的。”
“我不生氣。還有什麼倒竈的事兒？林丫頭那兒？”
周瑞家的想了想：“倒也沒什麼，就是作個詩捂的，要不彈彈琴什麼。太太，人家那琴聽說是宮裏拿出來的。”
王夫人想了一下：“這倒沒什麼，那丫頭入了太後的眼，賞賜自然少不了的。”
“那個五兒還在林姑娘身邊做事兒。”
王夫人微微一笑：“過幾日，太後又要賞賜她了。娘娘也說了，好好的照料着。人家北王還託了咱們娘娘吶。”
外面傳來一陣腳步聲，彩雲在外面回道：“太太，老太太請過去吶。說是北靜王太妃、南安太妃一會子要到咱們府裏來。”
王夫人神色一正，面呈疑慮，低下頭想了想，忽而又遲疑的長嘆一聲，眼裏露出一絲喜色，像是下重大決策似的點點頭。從桌子上拿起一串佛珠，不停地在手上捻動着，嘴裏喃喃念着：“南無阿彌陀佛。”
周瑞家的看着王夫人，眼珠子一轉，忙提醒說：“太太，這二位太妃做什麼，這陣子，總在各個大臣府邸裏轉悠？又有什麼故事不成？”
王夫人看了看她，沒言語，心裏暗暗打着主意。
正在這時候，玉釧兒稟報：“姨太太和寶姑娘、琴姑娘來了。”
王夫人忙命：“快請。”
薛姨媽與寶釵走進來，卻是爲着年前說好了，由薛家專供賈府藥材採買之事來的。
因賈璉把這檔子事兒，向賈赦、賈政原原本本的說了出來。又找來賈菖、賈菱過來詢問，那二人證實此事不假。賈赦倒是沉得住氣，微微一笑，看着賈政怎麼辦？賈政白了臉，氣的咬牙切齒。二話不說，請賈赦與自己一同去見賈母商議。
賈母也是意外，心裏氣着王夫人不跟自己商量，就自作主張的允了薛家，可又礙着那理親王府的世子永琛，也有份子在裏面，一旦撥了薛家這事兒，親戚臉面上不好看不說，也是撥了人家理親王府的面子。待要繼續讓薛家管着採買之事，又怕陷進去，拔不出來，本來賈府就是寅喫卯糧的，就憑着林家的銀子撐着，可也不能這麼幹。真是害人不淺，你薛家由着兒子糟踐，也不能把咱們賈家拖進去。連着生了好幾日的氣，看見王夫人也沒好氣。
就主張過了今年，乾脆原來那幾家藥店與薛家五五分成，分別採買。
這樣一來，薛姨媽與薛蟠、寶釵哪能願意？也覺着失了面子，就悄悄的過來，想着讓王夫人說說，怎麼說都是一家子骨肉的。又寶琴想着找黛玉說話，也一同過來。
榮國府中由賈母、邢夫人、王夫人等皆是按品級大妝，迎接南安太妃、北靜太妃並幾位世交公侯誥命。大家見面寒暄之後，被請入大觀園內的嘉蔭堂。上面是南、北二太妃就座，下面依序便是幾位公侯誥命，左邊下手坐着的是錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命，右邊下手坐的方是賈母、邢夫人、王夫人及尤氏、鳳姐。站在賈母身後侍立的，則是林之孝家的、賴大家的，周瑞家的帶領衆媳婦站在廊外侍候着。鴛鴦帶着衆丫環奉茶過後，也站在賈母身後侍立。
南安太妃笑問：“寶玉今日怎麼不見？”
賈母笑道：“如今知道用功要緊，自己憋在屋裏唸書吶。”
北王太妃笑問：“衆小姐們怎麼也不見面？”
賈母笑道：“她們姐妹病的病，弱的弱，靦腆的很，沒見過大陣勢，我讓她們在園子裏看屋子去了。”
南安太妃笑道：“老太太何必自謙？既如此，叫人請過來吧。”
賈母回頭命鳳姐去把史湘雲、林黛玉、薛家的寶釵、寶琴帶來，“再只叫你三妹妹陪着來吧。”
鳳姐答應着，來到李紈那兒，正巧見着衆姐妹正在那裏敘話。一見到她，那肯放她走，非讓她留下說笑話不可。鳳姐兒無奈，急忙告給了賈母的話。寶釵姊妹與黛玉探春湘雲五人一聽，均一愣。
黛玉看看迎春與惜春，惜春一副事不關己的樣子，而迎春臉色顯的蒼白，黯淡。心裏不忍，極想問問鳳姐，而鳳姐忙用眼色制止。
寶釵拉了她一下，五個人想着李紈這兒一向素樸，只好稍事打扮了一下，來至嘉蔭堂。
五個人齊齊的與各位請安問好，後依次坐在賈母這一行人的下邊。衆人中也有見過的，還有一兩家不曾見過的，都齊聲誇讚不絕。
那北王太妃一見到黛玉，忙不迭的叫過去，一把拉住黛玉，讓坐在她的身邊，問這問那的，愛不釋手。
南安太妃含笑把湘雲、探春、寶釵、寶琴四人齊齊叫到自己身前，先衝湘雲笑道：“你在這裏窩着，聽見我來了還不出來，還非得等着去請？看我明兒和你叔叔算帳去。”又一手拉着探春，一手拉着寶釵，問幾歲了，連聲誇讚。因又鬆了她兩個，又拉過黛玉，對北王太妃說：“看你這捨不得的，也不讓我仔細看看，丟不了。好孩子，看了讓人又心疼，又愛見。”拉着寶琴，也着實細看，極誇讚一回。又笑道：“都是好的，也不知叫我誇那一個的好。”
早有人將備用禮物打點出五分來，金玉戒指各五個，腕香珠五串。
南安太妃笑道：“你們姊妹們別笑話，留着賞丫頭們罷。”五人忙拜謝過。
北靜王妃也有五樣禮物，餘者不必細說。
北王太妃拉着黛玉不讓離開，一直坐在她的身邊，陪她敘話。
喫了茶，園中略逛了一逛。南安太妃與北靜王太妃便告辭，說出來這半日，有些個疲倦。又邀探春與黛玉、湘雲等過府玩耍，餘者也跟着告辭。
賈母、邢夫人、王夫人等聽說也不便強留，大家送至園門。眼望着乘轎離去。
看看天色已晚，薛姨媽也不好再坐下去，帶着寶釵、寶琴告辭離去。
賈母把探春叫到自己身邊，想說什麼又長嘆一口氣，吩咐着讓探春、黛玉、湘雲三個人跟着她在一起喫了晚飯。
及探春與湘雲告辭回園子裏，黛玉卻留下來陪着賈母又坐了一會兒。
賈母躺在榻上，黛玉坐在一旁。
“姥姥，怎麼不讓二姐姐出來見客？”
“見個客人有什麼？過去又不是沒見過？怎麼？她嚼什麼舌頭？”.
“沒有。只是，大舅母又要不開心了，二姐姐這會子耳朵又不得清淨。”
賈母看着黛玉，笑了：“你就知道替別人擔心。也不想想自己？”
黛玉低聲說：“人家還小吶。”
賈母摟住黛玉，不由的嘆息着看着懷裏那個小小的人兒。玉兒啊，姥姥本想讓你與寶玉結爲夫婦，你的親事還是我跟你舅舅提出來，你爹爹才答應的。誰成想，你那二舅母心裏裝着她妹妹的孩子，一心想什麼金玉良緣。還在北王爺與太妃面前說了你不少話。打了我個悶棍。她又安排下北王與你碰面。那北王及見了你，就鐵定心了要娶你。還有理親王府的永琛世子，也死盯着你不放。我知道，你苦。寶玉也苦。這可怎麼辦呀？倒是這兩家的身份地位，都配得上你。如今也只有走一步，看一步。太後指婚，咱們只有服從的份兒。
黛玉窩在賈母懷裏，心裏知道這位姥姥不一般，絕不是一個普通慈祥老太太，她的心裏裝着有太多的人和事，豐盈的閱歷讓她有着超乎一般人睿智，遊走於王公貴族、皇室宗親、公侯伯子男及大臣眷屬之間，在寡居之後，撐起了賈府的一片天。其實，多年的經營只有兩個字明瞭：家族。這是當年回蘇州後，父親說的，並讓她牢牢記住。父親還說過許多讓自己不明白的話，現在看起來，竟然一一應驗了。姥姥，你怕是不知道吧？外孫女我別的不行，就有一樣，記性好。這個府裏太複雜，也太沒有人情世故，只有利益媾和。姥姥，爲着利益，你真的不想顧及府裏這些小姐妹的未來？棋子？二姐姐說的對，是棋子，我也是你的棋子吧？要是你的棋子出了岔子，你又如何？想到着，她掙了掙，在這個讓小姐妹羨慕的懷裏，感到陣陣陰冷。自己也知道，說什麼也沒意義，也懶得開口。
就聽見賈母說：“按說你今年也十三了，別總想着有的沒的，沒事兒多過這兒來。以後，也別總在二丫頭、四丫頭那兒轉，除了你大嫂子那兒，就過來讓姥姥給你說說規矩，免的出去鬧笑話，讓人欺負。”
黛玉心說，這是什麼意思？就樣把我的終身大事定了？您倒是說的輕巧，只怕是事與願違。太後那兒，至今態度不明。看來，這府裏的姐妹們的終身大事，你老人家也把握不住吧？既如此，爲什麼不把她們放在同一個起點上？想了想，還是忍不住問起來。
“姥姥，你就不管二姐姐了？”
“你呀，這次二位太妃過來，你當是閒的沒事兒？那是有大事兒要用咱們。”
大事兒？黛玉不解的看着賈母：“大事兒？什麼大事兒？天災還是人禍？”
賈母瞪了她一眼：“不許這麼說。不過也有點兒道理。”她心裏明白，仗打的差不多了，就要用上懷柔的計策了。總不能一直以硬抗硬，也要和親，結成親家，藉以鞏固雙方的利益。這一次原來並沒想到就讓探春一人出去，也沒想讓薛家的人出去，只是王夫人一再求着賈母，爲了寶玉的利益，一定不能讓探春留在京城，要不，憑她的才華幫着賈環，寶玉與寶釵，黛玉與北王這四角利益，就會被趙姨娘這個女兒破壞。讓她走的遠遠的，空有一個虛名留在京城，那趙姨娘絕翻不起浪來。賈母也是一心爲着寶玉着想，在這方面，她與王夫人是一致的。只是沒想到，黛玉會爲迎春來鳴不平。
黛玉看着賈母，舒緩的說：“姥姥，二姐姐酷愛下棋，棋藝在我們姐妹中是拔尖兒的。人生如棋局，二姐姐不說是洞察一切，也是早就門兒清。您想想，這樣的人，能不聰慧？只是沒有三妹妹那樣的運氣罷了。”
賈母心裏倒是意外，想了想：“留她在京城，總好過去外面吧？人生地不熟的，在這兒找個好人家不是更好？”
離開賈母那兒，帶着紫鵑轉身出來走在南北夾道上，卻看到李紈拉着賈蘭站在那兒。心裏一動，迎上去：“大嫂子，蘭兒，你們怎麼在這兒？”
賈蘭開心的：“姑姑，我和娘來接你啊。”
黛玉忙拉着他的手，與李紈一左一右的拉着賈蘭，朝着大觀園緩緩走着。心裏暗想，這位嫂子怎麼回事兒？她不是一向謹小慎微，這次居然也按捺不住，找來了。嘴上應酬着：“蘭兒長大了，知道照顧姑姑了。”
“妹妹，她們的事兒，你別管。”
她們？黛玉楞了一下，反應過來，原來說的是迎春、探春的事兒，誰說這位大嫂子不理事，一說就說到點子上。看來沒有不透風的牆，就連這位菩薩也要臨世操心。她笑了笑：“嫂子放心，玉兒記住了。”
“老太太心裏有本帳，知道怎樣撥弄算盤珠。”
這時候，迎面來了月眉與顏芳，匆匆的走過來，對黛玉福了福。
李紈有些詫異，她們一同過來有什麼事兒？想問又沒敢問，畢竟是宮裏出來的人，誰知道會有什麼宮裏太後的意思，這位小姑子看上去，有些弱弱的，其實骨子裏很剛強，行事一向有板有眼的，也不知道她究竟有什麼能耐，竟然能在皇家人面前進退自如，不落把柄讓人家轄制住。走到拐彎處，二人別過。
沒幾日，南安王府來了人，說是太妃喜愛探春，要收她爲自己的女兒。接了她去。
又過幾日，宮裏來了人，是太後身邊的太監。
“太後懿旨：南安太妃的乾女兒，賈府三小姐探春，出身名門，品格高雅、聰慧賢淑，深受哀家喜愛，特封爲多羅格格。欽此！”