雪雁含笑陪着鴛鴦走進來。
寶釵忙停下，看着鴛鴦心裏這個恨呀，又不好顯出來，忙問好。
鴛鴦笑了笑：“寶姑娘來了，怎麼也不去老太太那兒？敢是林姑娘這兒好不是？”
寶釵忙解釋說：“知道老太太高臥，不敢太早打擾，就先來園子裏看望各位姐妹，纔到林姑娘這兒，你就追着來了。”
鴛鴦笑道：“誰有耳報神？知道寶姑娘在這兒？不過是老太太有急事兒找林姑娘，想偷懶也不行。林姑娘，老太太等着哪，咱們快去吧。”
黛玉也笑了：“什麼大事兒？這樣急？寶姐姐好不容易來了一趟。要不這樣，寶姐姐也一同去吧。咱們一塊兒見見老太太。”
寶釵心裏這個氣，心說誰這麼嘴快？剛來這兒，就通到賈母那兒。這可怎麼辦？賈母叫，黛玉也不能不去。少不得自己也得跟着她一塊兒過去，找機會再做打算。總不能就這樣算了？
黛玉與寶釵跟着鴛鴦，帶上雪雁、鶯兒一同過賈母那兒，正好李紈、探春、迎春、惜春、寶玉、賈蘭都在座。就連李嬸孃與薛姨媽也在座。
一進去，人們就笑了：“這可真齊全。”
寶玉笑道：“還有太太和大娘、東府的大嫂子、風姐姐沒來。”
賈母笑道：“難得今兒個人多，我讓她們給咱們布上個席面，咱們也熱鬧熱鬧。”
薛姨媽、寶釵心裏有事，又不敢撥了賈母面子，只好訕訕的笑笑，心裏暗氣。
說着話，林之孝家的過來稟報，宴席已經備好。
賈母招呼着大家入席。
正在此刻，周瑞家的來了，她急匆匆的進來說：“老太太、大奶奶、三姑娘，宮裏來人了。”
宮裏來人是一向與賈家熟稔的夏太監。
目前榮國府內，賈政這兩日外出公幹，去的地方不遠，就是事情有些急，得有個十幾天才能迴轉。賈璉也不在家。賈赦這天也不知道去哪兒了，打發人去問大太太。回來說是應輔國公邀請，去遊獵，明日才能回來。這府裏的規矩，外面的事兒，得由男爺們出面纔行。賈母想了想，這府裏也就是寶玉在了，難不成讓賈蘭出迎？再說了，宮裏來人，多半與元妃有關，寶玉也大了些，總不能就這樣整日混在姑娘們羣裏。而那王氏，這會子爲着太後的責罰，羞於見人，就讓他出面應酬夏太監。
那夏太監大刺刺的坐在榮禧堂正廳裏品着香茗，眼皮抬也不抬專注在蓋碗那清香撲鼻的茶水間，彷彿無人走近一般。直到寶玉走到他的身前，站定。
“寶二爺，這位是夏公公。”陪在一邊的林之孝介紹着。
夏太監這才抬起頭來，眯縫着眼，端詳着眼前的少年公子。一雙陰柔的眼神裏掃視出點點精光，微微含笑站起來：“原來是貴妃娘孃的嫡親胞弟國舅爺來了，本公公這廂有禮啦。”
寶玉極不願意與這等人打交道，可賈母之命，滿府裏也只能自己出馬，要是讓蘭哥兒出來，自己的麪皮往哪兒放？雙手拱了拱：“您客氣了，寶玉有禮啦。請坐。”
二人分賓主落座，茗煙重新又端來茶茗放在二人面前，退下。
林之孝知道這位寶二爺頭一回面對這樣的主兒，也不清楚人家的來意，只好陪在一旁以策幫襯。
寶玉也不願意自己一個人對着一個太監說話，看到林之孝在此，心裏倍感欣慰，含笑看了他一眼。
“本公公來這兒向公子求援來了。如今想着置一處院落，娶房妻室，無奈銀兩上差了些，想請府上幫襯一二。”
寶玉沒聽明白，看了看對方，又看了看林之孝。
林之孝低語着：“二爺，人家這是要銀子來了。爲了咱們娘娘，爲了這府裏，不能不給的，問一下數額。”
寶玉點點頭：“您客氣，好歹給個數吧。”
夏太監笑逐顏開，那特有的音量放射出一個炸彈：“紋銀5000兩。”
寶玉一愣，這個數也忒大了，自己一個月的零花錢纔不過2兩而已，要不是老太太心疼，時不時的偏了自己一些，太太也經常私下給些銀子花，早就過不下去了。這個不陰不陽的人，居然一開口就是5000兩，搶劫呀？娶妻室？沒聽說過，太監還娶老婆，新鮮，這回跟薛大哥、馮紫英、衛若蘭他們可有話說了。得，就此回話去，這點兒小事，本公子爺不在話下。備不住府裏有這樣一筆開銷，自己向大嫂子李紈和三妹妹她們要就是了。故此，微微一笑：“您稍等，我進去一下。”
林之孝緊忙跟出來，低聲說：“這錢數可不少，二爺要掂量着些。”
寶玉急道：“我知道。”就問了一下隨行的人，知道這時候李紈與探春已然回到大觀園的議事廳裏，趕緊跑到那裏將夏太監的來意說出來。
李紈一聽心裏暗急，知道這不過是夏太監看這時候元妃失了勢，王夫人也跌了面子。跑這兒敲詐來了。心話說，我這裏就眼面前的一點子銀兩支應日常開銷，哪有閒銀供這意外開銷？就朝着探春看了看。
探春自然也是明白的，心說這大嫂子真是一點子虧也不擔待。淡淡一笑：“二哥哥，這筆開銷，不是咱們日常的份例，屬於額外支出，這得回稟太太纔行。”
寶玉一看，只得轉身來到榮禧堂正室東面那裏，這是三間耳房，臨窗大炕正面設着大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕上偎着王夫人。一對兒梅花式洋漆小幾，左面幾上擺着時鮮的果品，右面幾上擺着一盤糕點。
地下西面那一溜四張椅上坐着薛姨媽、寶釵。
此刻，不知道三個人正說些什麼事兒？
寶玉走到這兒，正遇上彩雲往外走。忙問：“太太在嗎？”
彩雲看見他，一笑：“二爺如今也是管事的爺們兒啦，恭喜！恭喜！太太在炕上歇着吶。薛家太太跟寶姑娘也在。”
寶玉聞聽，知道來的是時候，就三步並作兩步，大步流星的走進去，先向王夫人、薛姨媽問安，又向寶釵問好，這纔將夏太監的來意說了一遍。而後，侍立在一旁等着答覆。
王夫人久經此道的人，能不知道那夏太監的路數，眼裏不住的閃着遊移不定的精光，心裏暗罵賈母奸猾，這樣的事兒竟然丟給寶玉，這分明是讓我掏錢？你把着那麼多銀子不用，就想着給你自己的外孫女留着。可看到寶玉一副凡事不解的樣子，更是來氣，再看到寶釵低頭不語，心裏也不舒服。可還還要在自己妹妹面前擺着一副貴夫人的架勢：“這一向是你鳳姐姐管着的，去問問她吧。”得，一句話就把寶玉支到了鳳姐的院落裏。
寶玉又連忙辭了出來，順着南北寬夾道趕到鳳姐院門前，走過影壁。見平兒迎出來，忙問：“風姐姐可好？”
平兒笑道：“寶二爺如今出息了，給二爺道喜。奶奶在吶，寶二爺請進！”
早有人將此事稟報與她，她見到寶玉竟然過來找自己，心裏這個氣呀，不就是爲了錢嘛，我已然退出來，幹什麼還這樣不依不饒的追了來？二太太你就不能出這筆銀子？
鳳姐心裏有氣，臉上還不能帶出來，含笑望着走進來的寶玉：“寶兄弟如今大出息了，跟着管起家來了。平兒，快去把咱們的好茶沏過來。”
平兒忙應着，走出去，暗自發笑。
寶玉忙攔着：“姐姐，不用這樣客氣，我是有事來找姐姐的。”又把夏太監的事兒說了一遍，臨了，又把王夫人的話也告給了鳳姐。
鳳姐暗自思襯了一陣，有了主意。就含笑說：“這事一向沒有先例，那時是我管着家，一般是跟咱們太太商量一下，挪幾樣我與太太的值錢物件抵出去，待有了進項，再贖回來。”
寶玉心裏明白，人家這是告訴他，如今不管家了，這事兒就與人家不相幹了，自己去跟太太想辦法吧。既這樣，只得告辭走出去，轉回怡紅院裏，翻騰自己的箱箱櫃櫃的。
襲人見他這樣，有點兒意外，忙攔着：“二爺這是幹什麼？這可是些值錢的東西，看打了讓太太罵你。”
寶玉一愣，忙說：“姐姐快幫我找找值錢的銀子，外面正等着要吶。”
襲人急了：“沒見過二爺這樣當家的人，哪有從自家往外倒蹬銀子的。”
寶玉心話說，要有辦法我能這樣嘛？總不能就這樣耗下去，好歹打發了那不陰不陽的人走了再說。也急了：“你放手，這是我自己的銀子，關你什麼事兒？”
襲人也急了：“是太太讓我管着的。”
寶玉問着：“那你說怎麼辦？總得把這事兒打發了再說。”
襲人也不想攀着別人，就不理他，只管拽着被寶玉包好的古董不放，拉拉扯扯的到了院子外面，把個正在松樹下剔翎的那對兒仙鶴，嚇的撲棱棱躍上山石。
李紈、探春、迎春、惜春、湘雲恰巧遇上寶釵過來，聞聽的怡紅院的吵鬧聲，走進來。
寶釵笑道：“這是幹什麼？”
襲人把事情說了一遍。
李紈默不作聲，心裏說，早就該自己出血了，難不成總讓別人白填現，你們坐享其成不成？與探春相互遞了個顏色，不語。
迎春、惜春纔不管這事兒吶，只管低頭看那滿花壇的芭蕉，評判着。
湘雲看看這個，看看那個，也不好插言。
寶釵笑了笑：“姐妹們湊湊，把這事兒辦了纔是。”
探春冷笑道：“我一個月才2兩銀子，一年才二十四兩的數，滿打滿算的都捐了出來，也不夠的，加上二姐姐、四妹妹的，夠幹什麼？大嫂子也不夠的，還有林姐姐、史妹妹也不夠的。還是找太太正經。再說了，這府裏幾十竟用到咱姐妹的月利銀子來了？”
寶釵不好接茬兒，只做沒聽見。忽而想起了什麼，撲哧一笑：“這園子裏也有有錢的主兒。”
衆人聞聽一笑，不語。
襲人說道：“這會子倒是不見人影兒。”意有所指的。
李紈平復的說道：“她那屋子裏都是好東西，可一樣也不能動。”
襲人奇道：“這是怎話兒說？”
寶釵：“把皇家賜給的東西賣到當鋪去，人家一看就知道從哪兒來的，誰敢收呀？讓朝廷把這府裏抄了去？”
襲人道：“她那銀子也比這園子裏的人多了去了。何不找從她那兒弄些來？”
寶玉冷言道：“滿府的人整天都幹些什麼？沒事兒淨算計一個孤女，害不害臊？”
襲人紅了臉，不敢再言語，看着寶釵。
寶釵：“還是三妹妹說的對，回稟老太太，看老太太怎麼處置。”
寶玉：“薛家的人竟然算計到老太太那兒？我是開了眼了。”
寶釵氣惱道：“我這不是幫着你想主意嗎？怎麼又說到我身上來了？”說完後，置氣得離開，匆匆往外走。
李紈笑道：“動老太太的東西，可不是鬧着玩兒的，那得全賈家的人在場纔行。老太太那兒還有林姑孃的嫁妝吶，動了人家的，到時候怎麼還？”心裏說，歸了包樶，還是打人家林姑孃的主意，就沒點兒別的動靜？
寶玉冷言道：“寶姐姐，你看？”
李紈笑起來：“還寶姐姐吶，人家走了。”
迎春茫然問道：“敢是回去取銀子吧？”
探春笑起來：“二姐姐總是這樣，將來可怎麼好？”
湘雲有些傷感的看看大家，低下頭，心裏想着她自己的心事。
李紈嘆息着：“寶兄弟，還是跟太太說說吧，好歹打發走了那人再說。”
寶玉身邊的事兒，早就有人一五一十的告給了賈母。
賈母是又逗笑又心酸，想想這個孩子，一直是無憂無慮的，一下子平添了這起子事兒，讓他也知道知道家事的艱難，如今弄成這樣，居然那王氏還沉的住氣？也不心疼心疼自己的寶貝兒子？眼下，也不想去摻和她們的事兒，就跟黛玉說笑着。
黛玉擔心的問：“5000兩不是小數，二哥哥怎麼辦？”
賈母笑了笑：“這府裏一向是二太太管着，用不着咱們瞎操心。”
黛玉也笑了：“二哥哥，頭一回主事，就遇上這樣的事兒，真真讓人擔憂。”
賈母：“一會子蘭兒從學裏回來，叫上你大嫂子，咱們喫飯。”
黛玉忙說：“還有雲丫頭。”
賈母輕輕一嘆：“這丫頭，沒個心思，也不知道她想些個什麼？”
黛玉無語，心裏明白，湘雲實在是比自己要機敏許多，知道如何進退。說來自己也是知道的，無奈在風口浪尖上，沒有退路。從這點上比，湘雲的處境要比自己強的多了。
賈母看她不好受，就問：“怎麼了？”
黛玉強笑道：“沒事兒，想起了璉二哥哥跟環兄弟。”
賈母點點頭：“眼下該到了那邊兒，說不定回信在路上了。”
一會兒，鴛鴦走進來笑道：“老太太，林姑娘，還是二太太叫上璉****奶一起了的事兒。”
回到瀟湘館裏，就見顏芳迎上來。
“姑娘，咱們過去吧。”
這時候？黛玉一愣。