杯中的液體呈現出透明的橙黃，伴着幾團冒泡的白花輕微搖晃，傾斜入口。
老人獨坐在酒館的角落，放下手中的桶杯，半眯着眼縫回味剛纔順着喉嚨流進胃裏的香甜，就好像在緬懷過往不再復返的美好時光，然而現在的他在外人的眼中全然一副吊兒郎當的落魄形象，棕褐的捲髮摻雜着幾縷蒼白的細絲，參差不齊的鬍渣像野草似的覆蓋在下巴和嘴邊，癱軟的身體猶如失魂的爛泥般靠在座椅的背上，深陷的眼窩無神地低下頭來注視着腳邊的地面。
直到一會兒過後，感覺喉嚨沒有徵兆地一扯，他毫無顧忌地仰起脖子打了一個響亮的嗝，隨後滿臉怠惰地伸完一套懶腰，正試圖叫酒保再來一杯，卻發現一個黑色頭髮的大個子青年不知什麼時候走過自己的身旁並坐到了自己對面，彷彿與他自來熟似的笑着招呼他道：
“格羅萊登先生。”
“嗯？”名叫格羅萊登的老人稍微清醒了一點，眉頭微皺，“你是……”
“你不必絞盡腦汁想我到底和你有什麼交集，這只是我們第一次見面。”黑髮青年隨意地將手放上酒桌，支着胳膊撐起半邊傷痕的臉顎，茶褐色的雙瞳看着對方的眼睛，“我叫烏爾斯，這段時間剛來薄暮城，一名在協會正式註冊登記過的二星冒險者。”
“二星冒險者……哦，冒險者，你是一名冒險者。”格羅萊登眨兩下眼皮，露出一臉滿是酒氣的傻笑，“哈哈，冒險者是個好工作，驚險，刺激，適合你們年輕人，嗝……嗯，沃恩斯在上，祝你有一段史詩般偉大的冒險生涯。”
說着，他扭過腦袋，舉起手中的空杯大聲呼喊屋子裏的酒保往這邊再送一杯麥酒過來，好像完全沒把烏爾斯的存在當一回事，喊着喊着被又一聲突如其來的響嗝拉長了聲線，引起鄰座幾個陌生人的一陣竊笑。
氣氛一下子變得略微尷尬。
烏爾斯靜靜地看着他這般小醜似的滑稽“表演”，心說這個老傢伙果然還是沒變。
格羅萊登不認識他，但他在上一世曾身爲玩家時的旅途中認識這位老人，知道對方實際上是一名身手熟練的盜賊職業者，遊戲前期一個人物屬性和實戰經驗都挺不錯的npc隊友，脾氣也不算太古怪，招募難度比起高塔上的法爺和騎士團裏的聖武士簡單許多，魅力屬性高點的玩家一通嘴炮就能將其直接說服。
如果魅力屬性沒有15點以上，你也有機會獲得這位老盜賊的信任，只不過得稍微費點功夫替他解開回憶深處的一個心結。
那個心結對於格羅萊登而言幾乎是一個夢魘般的陰影。
烏爾斯這一世低得只有7點的魅力屬性實在拙計，他不指望自己身上有什麼莫名其妙的領袖氣質去吸引格羅萊登主動追隨自己，於是不等面前的老盜賊從酒保手中要到酒，便接着再對他說道：
“格羅萊登先生，你這次來這裏找你，是有件事需要你的幫助。”
“哦？幫助？”格羅萊登回過頭，眼光狐疑地觀察年輕人一眼，“你想要什麼？”
“我的冒險小隊需要一名成熟的盜賊同伴。”烏爾斯直說。
“噢，你是說盜賊啊……”格羅萊登轉了轉眼珠，恍然大悟地點一下頭，抬手握住下巴裝作深思熟慮的模樣，“嗯，盜賊確實重要。關於這件事，我建議你去你們冒險者協會多打聽打聽，而不是浪費時間跟一個老酒鬼寒暄問暖。”
“可據我所知，此刻坐在我對面的老酒鬼恰巧就是一位身手不凡的盜賊，甚至還兼有一點戰士職業的武器技巧。”
“瞎扯，你聽誰說的？”
“我調查過你。”
“啥？你調查過我？”聽到這兒，格羅萊登一愣，原本迷糊的雙眼不經意地睜大一瞬。
“是的。”烏爾斯不打算跟格羅萊登兜圈子，乾脆如是承認，心裏想的卻是反正我調不調查都早就摸透了你的底細，怎麼說都沒差。
話題進行到這裏，棕褐色捲髮的老人捏了捏手指，先前那副吊兒郎當的樣子被他暫時地收斂了起來。
他深吸一口氣，定了定神，灰色的雙瞳帶着半分渾濁的目光在烏爾斯的身上遊離幾秒，然後反問：“長話短說，你想讓我加入你的冒險小隊？”
“沒錯。”
“那麼很遺憾，我們談崩了。”
“爲什麼？”
“因爲我老了，今年已經五十歲了，老胳膊老腿兒。”格羅萊登聳了聳肩，“另外，雖然我老了，但還沒有老糊塗，你說是吧——金闕鶯帝國的奴隸騎士？”
話末，他故意將聲音壓低到只有兩人能聽清的程度，表面上衝烏爾斯攤開雙手錶達心中的無奈，瞳仁的深處卻有那麼一剎那的瞬間閃過狐狸般狡猾的精光。
奴隸騎士是一個扭曲的榮譽，鐐銬盾徽的烙印在翡翠海灣的沿岸地區很少出現，而認得這種紋身圖案的人通常也會在明哲保身的理念下和一個擁有騎士頭銜的帝國奴隸保持距離。
權利的遊戲充斥着血腥的智慧，除了政客、野心家和瘋子，沒有誰願意主動蹚進與政治扯上關係的渾水裏去，除非那潭渾水的底部潛藏着超越風險的利益值得一探究竟。
格羅萊登心態消沉，但腦子不傻。
撐着半邊臉頰的手順着皮膚滑下來摸到頸側那團微凸的鐐銬盾徽烙印，烏爾斯心知自己今後除非是把這塊皮給割下來換掉，否則奴隸騎士這個敏感的身份就總會從某些方面妨礙他的行動。
特別是與人之間的交涉。
所以說啊——奴隸這種侷限性極大的身份真的不適合用來開局，哪怕練小號都嫌煩。
腦海裏對自己這一世的身世稍微抱怨幾句，黑髮的年輕人不由地輕嘆一口氣，但他顯然不願就此放棄。
只有野蠻人和牧師的兩人小隊在這個機遇與危患並存的世界走不太遠，而遊戲前期的優質npc隊友本來就屈指可數，尤其是心腸不壞的盜賊職業者。
對於這趟招募，他從一開始便是抱着勢在必得的決心來的。
格羅萊登的意志看起來比他預想中的還要頹廢。
既然這樣……那就上點猛料好了。
想罷，他冷笑着嘖一下舌，用同樣小聲的音量從嘴裏擠出一個地名：“拉斯峽谷……”