皇後失蹤了。
這一次，劉子毓幾乎是篤定式地覺得，她這一走，將永永遠遠不再回到自己的身邊。他會失去她，永永遠遠地失去她……
位於京城北郊的一處半山腰上，一座黃瓦金頂的寺院古剎巍峨雄壯地聳立在那兒，它叫皇覺寺，是當朝舉世聞名的皇家寺院。
夕陽偏了西，餘暉像如緞的絹紗層層籠罩在這座皇家寺院的四周。柔止斜垮着個包袱，轉過一道又一道的竹林山路，拐了彎，踏上最後一層石梯，掏出絹子擦了擦額上的汗，這才氣踹籲籲地站定了腳，來到了這座禪院的大門。
“娘娘，咱們就這樣出了宮，隻言片語也不留，陛下若是找不到您，肯定會很着急的。”她的侍女蕙香一路陪伴跟隨，這一路上嘮嘮叨叨，說的左不過是這兩三句話。柔止淡淡道：“記住了，出了門，得叫夫人，這娘孃的稱呼要改一改。”
蕙香點頭“哦”了一聲，終是不再言語。這時，柔止手中的門環扣響了，不一會兒，一個穿着僧袍的小沙彌開門走了出來：“……二位女施主這是？”雙手合十，看了看柔止手中的布包，又打量打量她表情，淡淡的表情透着些許冷傲。柔止頷首也向他施了個禮，道：“我想見見這裏的靈澈禪師，請問小師傅可以幫忙通傳一下嗎？”
靈澈禪師，又稱靈澈普濟法師。他是這裏的第八代主持，十歲出家受戒，早年遊歷，永乾二十九年加封爲“皇覺普濟仁慧國師”。柔止見那小沙彌只冷着眼將她上看看，下看看，也不吭聲，便又急忙解釋道：“我知道靈澈禪師是不能輕易見的，但我這裏有書信一封，他看了就會知道，煩小師傅幫我轉交一下，可以嗎？”
她從包袱裏拿出一封信，小沙彌伸手接過來，看了看，半晌，才阿彌陀佛一聲，道：“那好，既如此，貧僧就爲女施主傳個話，二位施主請稍等片刻。”轉過身，將院門“砰”的一關，瞬間消失在兩人眼前。
“他們佛家不是講究什麼平等嗎？”蕙香氣得咬起牙來：“何時這臭和尚也這長了一雙狗眼睛出來？娘娘，你要是亮出自個兒的身份，奴婢看他還敢——”
“你且消消氣吧。”柔止道：“這裏是皇家寺院，行事自然比別處不同些。”
兩個人就這樣說得一陣，這時禪院的大門“吱呀”一聲又開了，仍舊是方纔那名小沙彌，這次卻換了熱情顏色：“二位女施主，靈澈大師說待他講完經課，自當掃榻接迎，所以在這之前，還請二位施主先隨小僧去偏殿休息休息，施主，裏面請——”
“這態度變得可真夠快的。”蕙香翻着白眼輕蔑哼了一聲，“若是娘娘不拿出這封信，恐怕今天咱們非得在這兒喫閉門羹不可。”
柔止看了她一眼，並不言語，垮過門檻，只隨着那小沙彌往偏殿方向走去。
皇覺寺的偏殿又叫萬善堂，堂前種古柏松揚，一排排綠蔭環抱，更添肅穆。柔止等得一陣，不多時，果見一羣僧人正邁着整齊統一的步子，一壁嘴裏誦經，一壁往門檻外走出。柔止慢慢從石桌旁站起身，眼見僧人都走得差不多了，這纔想了想，雙手合十向堂內走了進去：
“素聞大師久修梵行，妙智圓通，經您指點的衆生不計其數，所以，本宮慕道心切，不爲別的，只想請禪師佛心指點一二，也不枉本宮來這一趟。”
殿內佛香裊繞，幾盞長明燈在龕前寂寂燃燒。像是剛誦完經講完座，待衆僧們走光以後，偌大的佛堂就只有一名老僧正於蒲團上盤膝打坐。老僧看起來有八十歲的壽數，閉着目，長眉疏髯，手捻佛珠，柔止說了好一陣兒，他才緩緩睜眼，微微點頭道：“阿彌陀佛，老和尚第一次見到娘娘時，娘娘還只是襁褓中的一個奶娃娃，沒想到，歲月流轉，轉眼就是二十八載的光陰了，可嘆，可嘆！”
不錯，這國師不是別人，正是柔止剛出生時、路過她家門口討水喝的落拓僧人，歲月流轉，光陰飛逝，現在，小女嬰已經不是小女嬰，她不僅長大了，還一語成讖，成了他口中的皇後國母。
柔止不免大喫一驚：“大師，您——？”
靈澈倒也並不解釋，只神態藹然牽牽袍袖，示意她座：“老和尚接到娘孃的書信正在開堂講經授課，讓娘娘久等，是老僧的失禮之處。不過，看娘娘滿面風塵怠倦之色，又在信裏囑咐老僧不要泄露娘孃的身份，所以，老僧在這裏斗膽妄猜一下，娘娘此番前來，定是有什麼心志難紓之事需要到鄙寺化解一二……阿彌陀佛，老和尚雖然佛法修淺，但有句話還是想告知娘娘，咱們禪宗有句話叫做‘平常心即是道’，不管是佛也好，人也好，心逆則怒，心順則歡，所以老僧還望娘娘能夠不化而自善，不學而自明，這纔是咱們禪宗的最高境界啊。”
“大師警語，本宮自當銘記在心。”柔止表情虔誠禮了一禮，打量四周，然後在旁邊的蒲團上盤膝坐下來。靈澈點了點頭，又道：“佛道一家，八卦相生的道理原都是一樣，如今娘娘心中既有煩難之事，老僧倒也不好多問。不過，娘娘既然到了鄙寺，不妨隨手寫下一字告於老僧，容老僧猜猜，看看能否猜中娘孃的心事？”
蕙香在石桌邊無聊玩着手上的扇墜子，一個小沙彌端了托盤爲他二人奉來佛茶，柔止伸手接過一盞，頷首道了聲謝，想了想，便就着茶水用右手食指在瓷盞裏蘸了一點，然後在墨磚地板上重重寫了一個“明”字：
“本宮所有的煩難罪業皆由此人而起，大師妙智，本宮能不能請您先替本宮測一測，這個人，他如今到底是生？還是死？”
鳳儀宮裏不見了皇後孃娘，皇帝遣密探暗衛四處找尋，然而，幾天過去了，柔止的消息還是沒有絲毫着落。
“稟陛下。”一名軍衛上前稟報着說：“卑職們按照陛下的吩咐，該找的地方都已經找了，紅藍鄉也幾乎翻了個遍，然而恕卑職無用，還是沒有找到娘孃的下落。”
劉子毓揉了揉太陽穴，“嗯”了一聲。那名軍衛思忖半晌，又小心翼翼道：“陛下，要不要卑職命人將娘孃的畫像張貼於京城各處公告欄，這樣找起來，可能會方便許多？”
劉子毓笑起來，自嘲的語氣帶着一絲詼諧和調侃：“朕丟了老婆，這樣的皇家奇聞別人藏還來不及，你這法子，是要全天下人來看朕的笑話麼”
那名軍衛聽他如此一說，趕緊跪道：“是，卑職愚鈍，卑職現在就回去命他們重新再找。”劉子毓朝他不耐煩擺擺手，軍衛躬身退下了。劉子毓背靠着椅子仰頭深籲一口氣，呵，他搖頭苦笑，什麼皇家奇聞？什麼朕的笑話大概只有他自己才明瞭，如果一個女人有心要躲起來，即使把天翻個過又怎麼樣？既然她鐵了心要離開他，他就是把她抓回來，又有什麼用！
每到深夜的日子總是難熬的，他一動不動坐在柔止所躺過的空榻上，酒一口一口地喝着，也不知喝了多少盅，待冷冷的涼風像冰刀子一樣肆意刻劃着他的臉頰時，他才站起身，醉眼朦朧地打量起這偌大而空闊的寢宮。
錦被是紅色的的，掛毯是紅色的，紅色的帷幔，紅色的雙喜龍鳳輕紗帳，紅門紅燈紅牆，什麼都是紅的，他看着看着，忽然，眼神冰冷地，嘴角繃成一條線：
……果兒，難道咱們過去的種種，真的都是不算數的嗎？
忽然之間，竟什麼都不算數了！
他鬆了鬆袍子的領口，呵呵一聲冷笑，將手裏的白玉杯子往地下重重一摜——
宮女詩葉正在外間給蘭草澆水，杯子豁朗炸裂的聲音讓她胸口一顫，她輕輕抬起頭，蹙着秀額又向裏間的方向望了一望。她是劉子毓以前安放在太後身邊的眼線耳目，十一歲時被劉子毓在囚牢所救，自太後倒臺，皇帝一道口詔，她又成爲暗中保護皇後安全的一名司寢女官。
詩葉恍然嘆了口氣，她知道，皇帝如今這個頹廢模樣，按身份她是沒資格去過問的，也不該去管，然而，卻不知爲什麼，緊窒的胸口像是被什麼一刀一刀戳着，她感到一種劇烈的痛苦像潮水般滲透她的全身和血液。
她仍舊低頭澆着水，手裏的水壺一歪，卻灑錯了位置，點點滴滴的水珠不停從花幾上流下來。她看着身前那盆珍貴的紫雲寒蘭，怔忪地出了好一會兒神，忽然，將水壺往邊上一擱，也不知哪來的勇氣，她轉過身，打起簾子緩步走了進去。
劉子毓已經醉得不成樣子了，身子歪歪斜斜靠在榻上的紅綾錦被上，袍子鬆了，束髮的玉冠落在枕畔上，雙眸微微閉着，斷斷續續、澀澀啞啞的聲音不斷從嘴角冒出來：
“果兒，果兒，果兒……”
詩葉注視着他，掣動的鼻翼漸漸有些發酸，她將地上的東西收拾乾淨了，這才輕輕走上前，挨着他，在榻沿邊徐徐坐下來，“你……你別難受了，娘娘遲早會回來的。”她不懂如何安慰人，聲音細細顫顫地，帶着一點敬畏，一點心慌與心跳，掏出手中的絹子，小心翼翼地向那正在出汗的額頭撫去。
月亮斜斜掛在窗外，亮而白的光線像碾碎的水銀澆注進來，她就坐在那兒爲他一點一點擦着，身子浸泡在月光裏，儘管從手到腳都是涼的，而內心卻是滾燙灼熱的。她看着他，不知道自己爲什麼要愛得如此卑微，只是固執地想着，如果他能快樂一點，而自己說不定……也會快樂一點吧？
男人的臉頰本有着極爲精緻極爲俊秀的五官，然而，不知是不是由於歲月的打磨，漸漸地，年少的戾氣不再，凌厲不再，取而代之的是一種厚重的風塵之色，有些鬍渣長出來了，竟然顧不上去打理，落落拓拓的樣子，反而讓人越發憐惜，她拭着拭着，正要站起身，忽然，手被一雙大掌重重一握，她喫驚“啊”的一聲，還沒來得及抽出手，踉蹌的身子往下一倒，人已經被迫貼在他的胸口：
“果兒，是你……是你回來了嗎？果兒……”