柔止的確很忙，然而，卻沒馮公公形容的那麼順利和誇張。
整治內廷，清理六局，這本來就是一個鋌而走險的大工程，就像之前某位內人所說，這裏面牽絲絆藤的事兒實在太多了，尤其，年滿六十的衛尚宮突然向皇帝提出退位辭呈，這就意味着，偌大的一個爛攤子，現在必須由她一個人來承擔和接管。
“臨去之前，姑姑讓朝德宮的太妃娘娘將那封密信轉交與你，各種緣由，各種內委，各種看不見的幕後之手，姑姑詳述其中，希望能對你今後有所幫助……”
灰濛濛的天空，陽光半隱半現。柔止走在通往衛尚宮宿處的路途上，突然停下了雙足，身體有些發僵。現在的她已經清楚地知道，所謂的看不見幕後之手，不是別人，而是堂堂的後宮主位太皇太後，如此複雜的局面，如此龐大的背景，儘管她的姑姑陳尚服用性命爲她鋪了一條路，可是這條路在哪兒？又該怎麼走？卻是一個讓人無比頭痛的事情。
“薛尚宮，你這是來專程送我的嗎？”
柔止來到衛尚宮所住的寢房時，兩鬢花白的衛尚宮正背對着她打理自己的包裹行李。洗滌乾淨的衣服袍子摺疊整齊擺放在炕榻上，她佝僂着背，枯瘦的雙手有條不紊地往包裹裏一件件裝着，柔止靜靜走了過去，向她微笑福身道了聲“是的，尚宮大人”，衛尚宮這才緩轉過身來，先是向柔止溫和一笑，然後便命宮女沏上一杯楓露香茶招呼她坐。
“我已是離職退任的人了，叫我一聲嬤嬤吧，唉，說起來，我從十歲進宮，從女史做到六宮掌印，算起來在內廷供職也有好幾十年了。薛尚宮，就這點比起，你還是比我幸運多了啊。”
兩個人面對面於炕榻邊坐了下來，不一會兒，衛尚宮便發出一聲悠遠悵然的感慨。她感慨得如此直接，柔止忽然覺得有些難爲情，正想着如何搭言時，忽然，衛尚宮又說了句：“不過，雖說有運氣的成分在內，但如果你這孩子認認真真磨一磨，再認認真真將內廷操持下去，對整個後宮來說未必不是件好事啊……”
“嬤嬤。”聽到這裏，柔止想了想，終於忍不住將心中的話說出來:“其實，小的今天來，除了是真心想送嬤嬤您一程，還有就是有個憋了很久的問題，一直想請教嬤嬤。”
衛尚宮淺啜了口茶，沒有說話，只是將一雙滄桑而沉靜的眼睛定定看着她。
柔止放下茶盞站起身，先是朝衛尚宮行了個禮，然後情緒激動地凝視她說：“嬤嬤，您也說您在內廷供職幾十年了，所以小的想問一句，這幾十年來，您受盡闔宮上下人的尊重、讚賞和擁戴，不僅各司女官信你，喜歡你，就連朝廷的文武官員甚至先皇陛下也誇您是後宮的一大賢臣，您看，他們個個都如此敬重你，可是小的卻有一事不明，爲什麼您坐鎮內廷幾十年，卻沒有發現這六局還有這麼多齷齪勾當？嬤嬤，難道您是真的什麼也沒發現麼？”
衛尚宮嘴角漸漸勾起：“看來，薛尚宮今日是有備而來了，既然你準備了一大車的話要送本尚宮，那麼不妨把你想說的話都統統說出來吧。”
柔止咬了咬下脣，抬起頭目無所懼看向衛尚宮：“嬤嬤，恕小的今日無禮直言。如今誰都知道，這兩年新君剛一既位，就面臨着國庫虧空財政赤字的情況，去年黃河決堤之時，就因爲拿不出更多銀子，致使成千上萬的百姓流離失所，陛下爲此大爲震怒。然而，對於內廷來說，咱們雖然身位一介女官，並無資格過問前朝國政之事，但是嬤嬤應該知道，但凡宮中一針一線的用度開銷，何不是與前朝緊密相連？小的聽過一句話，‘物必先腐，然後蟲生’，堡壘必是要先從內才能攻破的，所以嬤嬤…”柔止認真地看着衛尚宮：“在您身居其位，又食君祿的情況下，難道一點也沒察覺整個內廷愈刮愈熾的貪墨之風？還是說，嬤嬤寧願睜隻眼閉隻眼，一味的包容寬縱，方彰顯您的才德和仁……”
“放肆！”
柔止話音未落，衛尚宮臉色鐵青地站了起來。柔止趕緊低垂下頭，滿屋的太監宮女聽得這一聲，也全都嚇得顫慄不語，一時氣氛變得有些緊張起來。衛尚宮抬起下巴，冷笑一聲：“薛尚宮，你如今雖是御前的大宮女，又深受陛下寵愛，就是中宮皇後都要禮讓你三分，但是你別忘了，我到底是你的前輩，在我還沒離開皇宮之前，您還得稱呼我一聲嬤嬤，叫我一聲衛尚宮。”
柔止面紅耳赤，垂首不語。
衛尚宮上下打量她一眼，半晌，才又若有所指冷笑道：“薛尚宮，你最近清理內廷財政，想是把自己也清理進去了吧？如果我沒有猜錯的話，薛尚宮如今是找不到出路，故意跑到我個老太婆面前激將一番，想從我這裏套一些招數是不是？”
柔止一震，萬萬沒想到她竟然猜中自己的心思，只得提裙下跪，語氣誠懇地說：“是，小的無德無能，此番前來，的確是真心來向嬤嬤請教。”
衛尚宮這才嘆口氣，手撐着炕桌慢慢坐了下來：“薛尚宮，你年輕又有魄力，還如此剛直不阿，嬤嬤我呢其實也沒什麼法子可以教你的，不過，既然你這麼問了，我不妨先給你看樣東西吧。”說着，不等柔止回過神，她便從袖袋中輕輕掏出一枚銅錢，夾在指間看了看，然後往柔止面前一扔：“薛尚宮，這枚銅錢雖不值什麼，但是就當本尚宮臨走前送給你的一樣東西吧，如你真要問我這內廷的管理之道，處世之法，那麼，這枚銅錢就是本尚宮告訴你的答案。”
說罷，看也不看柔止一眼，廣袖一撩，站起身，端然而然從柔止身旁走了過去。柔止靜靜地跪在地板上，好半晌，才顫顫着輕輕揀地上的那枚銅錢，抿了抿脣角，眼底閃過一絲茫然和錯愕。
“銅錢？管理之道？處世之法？”
回到尚宮殿值房的時候，天色越發陰沉下來，密閉的鉛雲低垂在九重宮闕之上，像是馬上就有一場大雨快要降落下來。柔止心事重重，剛踏進殿上臺階，遠遠地便看見一堆下屬女史垂頭喪氣在議論着什麼，蕙香也站在裏面，柔止向她招了招手，問道：“怎麼了？你們在說什麼？怎麼個個唉聲嘆氣的？”
“哎，大人，難道您還不知道麼？”蕙香走過來福了福身，垂頭喪氣地說：“小的們剛接到內廷傳來的消息，說陛下明日要御駕出宮去南苑校驗什麼軍隊，聽說，這一出宮就要呆上兩三個月，小的們本來還以爲，陛下素日那麼寵愛大人您，肯定也會讓大人隨行侍候着，所以，小的們都巴望着能跟大人沾點光，出宮見識見識，然而，誰知道……誰知道陛下這次卻沒有要帶一個宮女侍候的意思，就連大人您也……”
蕙香的聲音越說越低，越說越掃興，還沒待她說完，柔止抬眸一震，猛地轉過身，二話不說掉頭就跑。
南苑，明日，一去就是兩三個月，一去就是兩三個月…
柔止一邊跑，一邊將手緊緊捂着胸口，收縮不停的心臟像被什麼扯着拽着，空空落落，冰冰涼涼的，直到御道兩旁的合歡花在狂風的吹卷下不停拍過她的臉頰，她這纔想起什麼似的，又停了下來。
“大人，大人，您等等，等等……”這時，蕙香又拿着把油傘氣踹籲籲跑了過來，一站穩，就上氣不接下氣地遞給她：“您……您這是要去哪兒？您看這天，要……要下雨了，大人您不知道麼？”
柔止這才抬頭看看天，怔怔地接過蕙香手中的油傘。宮廷所用的油傘向來精緻，尤其那上面所繪的一副山水墨畫更是淡雅寫意，清麗脫俗。柔止發了發呆，遲疑片刻，終是再也不能忍受了，向蕙香說了聲“我還有樣東西沒拿”，便重新掉轉過頭，直匆匆向尚宮殿的寢房跑去。
是啊，她還有樣東西沒拿，她還有樣東西早就說要交給他，他說他一直頭疼，他說他……
匆匆忙忙折回寢房，柔止做的第一件事就是哆哆嗦嗦打開榻前的一層抽屜，然後將裏面一個個精緻的小香佩取了出來。
用各種香藥親手所做的小香佩，鑲着珍珠和綠松石，杏黃色的絡子，打得又密又細，像雙絲的網，千千相結，隱隱浮着一縷沁人心脾的香味，對頭痛症狀最有幫助。柔止靜靜地凝視着它，握在手裏緊緊捏了一下，然後才迫不及待地，轉身就向皇帝所在的養心殿方向跑去。