第五章 隻手遮天
回到珍繡閣，二夫人不在裏間坐着，掌櫃說是在天井裏。
穿過小門，便是一方小小的天井，種着一株老槐樹。二夫人坐在樹蔭下的石凳子上，手裏拿着團扇慢慢地搖着，石桌上擱着茶水。沒有丫鬟隨侍，只站着一個有點年紀的嬤嬤，彎腰湊近她耳邊說着話。也不知道說什麼，兩人臉色凝重。
聽到腳步聲，嬤嬤警惕地後退一步，直起腰看着三位姑娘。
二夫人凝重的臉色也在頃刻間換成平常的一臉笑意。“喲，這麼快就回來了？三丫頭今兒改性子？”說着，衝嬤嬤擺擺手。
嬤嬤會意，恭身一禮，轉身往宅子裏走。走了幾步，偏過頭，目光掠過阮碧的臉。
阮碧一怔，仔細看了看，確定並不認得她。
“娘，你就使勁埋汰我吧。”三姑娘快步走過去坐下，招呼丫鬟把買來的東西擱在石桌上，拿着油紙包着的蜜炙鴿子遞給二夫人，“這是孃的。”
“不是說我不要嗎？”
“那我自個兒喫了。”三姑娘說着，就要縮回手。
二夫人白她一眼，輕拍她手背，接過蜜炙鴿子，慢慢地剝開油紙，威脅地說：“下回可不準再買了，再買我收繳你月例了。”
想來這樣的對話多了，三姑娘都不理睬她，又把一隻蜜炙鴿子推到阮碧面前說：“五妹妹你的，這家的鴿子可美味了，趁熱喫吧。”說罷，自顧自地剝開油紙，撕下一小塊慢慢地喫着，喫相十分講究，小口細嚼，一點聲響都沒有。
四姑娘沒有？阮碧詫異地問：“那四姐姐呢？”
“她呀。”三姑娘似笑非笑地斜睨四姑娘一眼說，“你可別逼她了，回頭要是長一丁點肉，她都得找你算賬。”
四姑娘白她一眼，說：“五妹妹，別聽她瞎說，我不愛喫這些油膩的。”話是這麼說，眼睛卻在蜜炙鴿子上流連不去。
阮碧恍然大悟，減肥果然是女人亙古不變的話題。四姑娘現在的身材正好，穠纖合度，增之一分則膩，減之一分則削，也難怪她這麼在意。既然如此，阮碧就不再勸她了。乳鴿烤得皮脆肉嫩，滋味確實美妙。
喫完鴿子，丫鬟們打來井水，大家把手洗乾淨。
看看天光，臨着中午，回到家怕是趕不及中飯了。二夫人索性又派夥計去附近的酒店裏叫了一桌酒席過來，擺在大堂裏，不分尊卑，丫鬟們也坐下一起喫。說說笑笑喫完，已是午時四刻了。
阮碧想，這下子可以回府了吧。
二夫人卻說：“方纔喝多了，我得先歇一會兒。”
於是大家又在房間裏小憩，到未時二刻方纔起來，重新梳頭勻臉，打道回府。馬車拐進槐樹巷，停在阮府門口，阮碧等人剛下車。打橫裏忽然躥出一個人，坐在地上，大呼小叫着：“我可憐的閨女呀，你就白白地讓人糟蹋了，還有沒有天理，還有沒有皇法……”
阮碧定睛一看，地上坐着的老婆子五十出頭，滿臉橫肉，身上穿着褐色衫子，不就是前些日子在大夫人院子裏見過的老婆子嗎？連衣服都還是原來那件，只是洗過好幾回吧，有些褪色。
角門蹲着的幾個小廝衝了出來，手裏拎着長棍子，嚷嚷着：“你這個死老婆子，怎麼又過了？快滾，快滾。”長棍子往她身上亂戳。
老婆子滿地亂爬，嚷嚷着：“打人了，殺人了。”
二夫人眉頭一皺，低喝：“快住手，別傷到人了。”
小廝們恍若未聞，拿着棍子繼續攆着老婆子。
門房跑出來，衝二夫人低頭哈腰，說：“二夫人有所不知，這老婆子腦子不靈光，隔三岔五地到咱們門口來鬧事，說些污言穢語，您快帶着三位姑娘進去吧，仔細污了耳朵。”
二夫人正色說：“咱們阮府詩書傳家，向來以禮待人，以理服人，沒有拿棍子攆人的事。從前老太爺在世的時候，有個地痞在咱們家門口鬧事，說是府裏的樹葉掉下來，砸破了他的腦袋。管家說這個人是來訛詐的，叫下人打出去就是了。老太爺說，咱們阮府向來以理服人，不興這套打打殺殺。然後客氣地請地痞進府裏，把他帶到花園裏，叫他找找是哪株樹掉的葉子，好綁了這株樹去見官。那地痞羞愧地走了。傳到外頭，人家都說老太爺是個明辨是非的聖人君子。如今，你們把老太爺的話都忘記了嗎？”
門房爲難地說：“二夫人，小的們哪敢忘記老太爺的話？從來也都是以禮待人的，可是有些人就是來找碴的，咱們以禮相待，她反而死皮賴臉地纏上來……”
話音未落，旁邊的老婆子“啊喲”慘叫一聲。
二夫人眉毛微挑，提高聲音說：“住手，住手。”
幾個小廝只記着大夫人的叮囑，哪裏聽她的話，依然使着棒子攆着老婆子滿地打滾。
二夫人氣得臉色發白，身子顫抖。三姑娘也是氣得銀牙咬緊。
阮碧暗暗心驚，沒想到下人們連二夫人的話也不聽，可見大夫人已經隻手遮天了。
門房小聲地說：“二夫人，您還是進去吧，這事情大夫人交待過的……”
二夫人惱怒地瞪他一眼，正想說話，老婆子滾到她身後了。有個不長眼的小廝棍子直接戳在二夫人的腳踝上，二夫人“啊唷”一聲，身子微晃。小廝們知道闖禍了，也不敢拿棍子亂戳了，趕緊後退幾步。
三姑娘扶住二夫人，忿忿地責罵：“你們怎麼回事，連眼睛都不長的？”
二夫人冷笑一聲，說：“不是他們眼睛不長，而是他們的眼睛不認我這個二夫人，好好好，我要去老夫人評評理……”指着縮在自己腳邊的老婆子說，“你，起來，隨我進府裏去，好好地把事情說個清楚明白。”
門房嚇着了，趕緊攔在前面說：“二夫人，這不合適，這個野婆子也不知道是哪個旮旯角落裏冒出來的？不清不楚的就往府裏帶，大夫人會責罰小的們的。”
“我帶進去的，怎麼會責罰你們呢？”二夫人氣急敗壞地說，“不長眼的奴才，快滾開。”
門房身子不動，爲難地說：“二夫人，你就別爲難小的了。”
三姑娘氣得聲音發顫：“誰爲難你了，倒是你一個下人，都敢擋主人的路了？”
門房急得眼淚都快下來了。“三姑娘，冤枉呀，小的怎麼敢擋二夫人的路？小的……小的……大夫人交待了，不能讓這野婆子闖進府裏去的。”
“好好好。”二夫人說，“你不讓我帶她進去，那我就站外頭好了。”
門房一聽，臉都綠了。衝角門站着的一個小廝使一個眼色，那小廝會意地往裏面跑，顯然是要去稟告大夫人。阮碧眼波一轉，扯扯三姑孃的袖子說：“三姐姐，咱們還是先進去吧，祖母還等着你手裏的香糖果子和酥蜜合呢。”
二夫人眼睛一亮，三姑娘卻氣呼呼地一甩袖子，說：“到如今，你還惦記着這些東西？罷了，罷了，你帶進去給祖母就是了。”
“三丫頭，你先跟四丫頭和五丫頭進去，都是未出閣的姑娘，拋頭露面的做什麼？”二夫人說着，衝三姑娘使個眼色。
三姑娘愣了愣，片刻，恍然大悟，點點頭說：“好好好，我先去給祖母送喫食。”說罷，抬腳往裏走，猶不忘記狠狠地瞪小廝們一眼。阮碧和四姑娘跟上，快走到垂花門的時候，大夫人黑着一張臉，帶着一羣僕婦們氣勢洶洶地走出來。
四姑娘和阮碧趕緊停下行禮，三姑娘卻忿忿地扭開頭，腳步不停地往裏走。
大夫人恍若未見，腳步生風地掠過兩人身側，往大門而去。等她走過，阮碧打發秀芝抱着布匹先回蓼園，自己則和四姑娘去老夫人的院子，剛走到正房門口，聽到裏面三姑娘泣不成聲地說：“祖母，你可要爲我母親作主呀？”
老夫人驚訝地問：“怎麼了，三丫頭？”
阮碧和四姑娘走進偏廳，只見老夫人坐在榻上，三姑娘跪在她腳邊，一把眼淚一把鼻涕地說着話……老夫人聽完，臉色凝重，抬頭看着阮碧和四姑娘：“四丫頭、五丫頭，三丫頭說的可是事實？”
阮碧和四姑娘點點頭。
老夫人冷笑一聲，說：“好好好，我說如今怎麼外頭的消息都聽不到了。”頓了頓，“曼雲，去把大夫人叫來。”
“是。”曼雲應了一聲，正要去外面差遣小丫鬟，又聽老夫人說，“等等，別叫她了，去找人把大老爺叫回來。”
曼雲又應了一聲，匆匆出去。
偏廳裏無人說話，氣氛壓抑。老夫人臉色青黑，三姑娘哭泣，四姑娘低着頭絞着手絹，阮碧則在理着思路。二夫人一下馬車，這老婆子就撲了過來，這時機掌握的可真是太好了。
太過巧合的事情，通常都是預謀的。
怪不得在珍繡閣一拖再拖，原來是要踩着點回來……正想的出神，忽然聽到外頭傳：“二夫人來了。”
門簾刷的一下被揭開，二夫人帶着丫鬟，腳步重重地走了進來，滿臉慍色地跪到老夫人面前，說：“母親，媳婦我……我……”話還沒有說完，聲音已經哽嚥了。
外頭又傳：“大夫人來了。”
門簾挑起，大夫人款步進來，眉眼冷峻地看着跪在地上的二夫人，也走到老夫人面前跪下。