冬雪、冬琴、冬梅被一起關在外院的柴房裏。冬梅早嚇傻了，一句話不說，只是流着眼淚。冬琴則一直在罵罵咧咧，罵完冬雪罵阮碧，罵完阮碧罵大夫人，罵完大夫人又罵天公不公、黑白不分。罵完天道，又開始罵冬雪……
柴房的門忽然打開了，何嬤嬤進來，狠狠地瞪她一眼，說：“若讓我再聽到你張口罵人，我叫人用針縫了你的嘴。”
冬琴嚇的連聲求饒，又說：“嬤嬤救我，平日裏都是冬雪跟着五姑孃的，五姑娘做的事情，只有冬雪知道，我跟冬梅是一概不清楚。”
何嬤嬤冷笑一聲，說：“就憑你方纔那一番惡罵，賣你是半點不冤枉。”
冬琴又咚咚磕頭，說剛纔只是氣急敗壞，往常絕不罵人的。
何嬤嬤懶的再理睬她，說：“冬雪你出來吧。”
冬雪怔了怔，跟着她出柴房，進旁邊的一間小小耳房，只見鄭嬤嬤在裏面來回地踱着步。
“乾孃。”冬雪哽咽地叫了一聲，剛剛止住的眼淚又撲簌簌地流了下來。
鄭嬤嬤安撫地看她一眼，拉着何嬤嬤的手說：“何家妹子，姐姐這回謝謝你了。”
何嬤嬤說：“鄭姐姐客氣了，妹妹能做的也只是讓你們說說話。只是長話短說，也別說些不着調，萬一讓夫人知道了，妹妹也跟着遭殃。”
鄭嬤嬤說：“姐姐清楚，妹妹且放心。”
何嬤嬤點點頭，帶上門出去了。
冬雪撲通一聲跪下，泣不成聲：“幹……娘……救我。”
鄭嬤嬤看着她面目全非的臉，也紅了眼睛。“先前才說過話，你還是好端端，怎麼才一會兒就鬧出這事？”
“我……不知道。”
“定是受了你那主子的拖累。你這個傻丫頭，我是怎麼跟你說的，五姑娘那就是一灘爛泥，跟着她沒有好果子喫，你就是不聽，如今報應來了……”
冬雪滿臉淚水，說：“乾孃，我錯了，求你救救我。”
“不是乾孃不想救你，實在有心無力，方纔我去見過大夫人，她說這一回是老夫人的意思。乾孃如今能做的，就是求何嬤嬤給你找戶好人家……”說到這裏，鄭嬤嬤的眼淚也下來了。
“乾孃……”冬雪癱在地上，哭聲也有氣無力了。
鄭嬤嬤看着她，想到自己早逝的女兒，心裏萬箭攢心，拍着大腿說。“我的命可真苦，你們一個兩個都來了又走了，我真是白疼惜你們了。”
母女倆一個坐着，一個跪着，都是眼淚婆娑。
哭了一會兒，鄭嬤嬤心情稍稍平靜一點，忽然想起黃昏前，冬雪來找過自己，問：“那會兒你來找我，便知道自己要出事？怎麼又不跟我說？要是早跟我說，我或許還能想個辦法出來？”
冬雪也想起阮碧一早讓自己來求鄭嬤嬤的，止住眼淚，說：“那會兒我並不知道要出事，是五姑娘叫我來找你，讓我一定要求你保住我。”
鄭嬤嬤怔了怔，說：“那你當時怎麼不說呢？”
冬雪說：“我見乾孃時候，乾孃說老夫人沒有什麼事，我只道是五姑娘想多了。”
“你這傻丫頭。”鄭嬤嬤嘆口氣，想起冬雪說的話，又覺得好奇，“你說是五姑娘讓你來找我，求我一定要保你？”
冬雪點點頭。
鄭嬤嬤詫異，又問：“那五姑娘早料到會出事？”
冬雪想了想，說：“隱約是的。”
鄭嬤嬤動了好奇心，走到門邊看了一眼外面，說：“傻丫頭，到底是怎麼一回事，你挑要緊的跟我說說。”
冬雪把修祓時候遇到一幹貴族少年的事情簡單地說了一遍，說：“大夫人當真是冤枉五姑娘了，我們本來是要離開的，都是那個叫什麼顧小白的推我們出去的。”
“原來是這麼一回事。”鄭嬤嬤恍然大悟，“傻丫頭，冤枉也罷，當真也罷，今日之事委實是壞了咱們阮府的名聲，那一幹少年又不是尋常人家的子弟，難怪老夫人和大夫人如此光火。”
冬雪愣了愣，說：“那……那五姑娘會如何？”
鄭嬤嬤皺眉說：“你如今還惦記着她？她害你夠慘的，你若是聽我的話，早早離開她，何至於此？”
冬雪捏捏懷裏的手絹，心裏迷茫，要說她心裏全無埋怨，也不是，要說她恨阮碧入骨也不是。特別是想到阮碧是有心救自己，是自己不聽話誤了事，又想到臨別時候，她兩眼含淚交換手絹，那一點埋怨也淡去了。“乾孃，女兒想要求你一件事。”
“什麼事？”
冬雪說：“女兒走後，五姑孃的日子怕是更不好過。我求乾孃看在女兒面上，若是能照拂的，便照拂她一二。”
“你這個傻丫頭，自個兒前程不操心，倒替她操心起來。她好歹是個主子，最不濟也不會跟你一樣，將來被賣到何方都不知道。你還是替自己操操心吧，以後，要長點記性，遇事躲着點，別傻愣愣地做了人家的替死鬼……”說到後來，鄭嬤嬤哽嗯的說不下去了。
冬雪抽着鼻涕點點頭，說：“乾孃，女兒這一走，怕是無再見面的時候，你坐好，讓我給你磕三個頭。”
鄭嬤嬤點點頭，受她三記響頭。然後拉她起來，把手腕一個纏絲銀手鐲抹下來，給冬雪套上。“乾孃剛纔出來的急，沒事什麼好東西，這手鐲是從前當姑孃的時候，老夫人贈我的，如何轉贈給你，作個念想。”
“謝謝乾孃。”冬雪看着油燈下煥發着淡淡光澤的銀手鐲，忽然想起另一事件，“對了，乾孃，女兒還要求你一回事。”
鄭嬤嬤拍着她的手說：“你說，你說。”
“先前，五姑娘讓我把她的銀兩和首飾埋了起來，我把它埋在西側圍牆老槐樹旁邊的一個洞裏，我這一走，怕是見不到五姑娘了，就麻煩乾孃轉告她吧。”
鄭嬤嬤又是一怔，她在大宅裏幾十年，見多識廣，方纔聽何嬤嬤提到兩名外院的粗使丫鬟留在蓼園東廂房照看五姑娘，便猜到五姑娘已被幽禁。被幽禁的姑娘那過的根本就不是人的日子，被丫鬟婆子餓着凍着常有，便是那些財物也多數會讓下人們搜颳走了。聽冬雪的意思，五姑娘分明早就猜到自己的處境……
剛纔冬雪說是阮碧叫她來找自己，她還當是巧合，如今再聽到這回事，分明是五姑娘早就料到這回事。可是在她的記憶裏，五姑娘一直是個唯唯諾諾，大事無主見小事又亂髮飆的主兒。想了想，鄭嬤嬤又問：“女兒，五姑娘可還做了什麼事情？”
“無他，”冬雪從懷裏換出手絹說，“就是方纔離開的時候，她跟我交換了手絹，又跟我道歉，說是她連累了我。”手絹是閨房私物，不能隨意交換了，換了便是手帕之交的意思。
鄭嬤嬤瞅了手絹一眼，說：“想不到，她倒是個有情有義的人。”
冬雪點點頭，說：“小姐待我向來不錯。”
鄭嬤嬤白她一眼，說：“死到臨頭還不知道悔恨。”雖說這麼說，心裏倒底不象從前一樣把五姑娘全盤給否定了。
門外傳來敲門聲，鄭嬤嬤打開門，何嬤嬤進來，說：“鄭姐姐，人牙子來了……”
冬雪一聽，腿腳發軟，跌坐在地上。
鄭嬤嬤拉着何嬤嬤走出耳房，低聲說：“妹妹，姐姐想求你一件事。”
何嬤嬤說：“鄭姐姐，若是爲了冬雪的去處，便是不說，我也會爲她尋個好去處的。若是其他，妹妹怕是無能無力。”
鄭嬤嬤說：“冬雪臉壞了，怕是賣不到好的地方去，就想請妹妹容她養好傷再賣掉。”
何嬤嬤爲難地搖搖頭說：“這可難了，夫人有令。”
鄭嬤嬤說：“這有何難？眼前就有個好理由。你只需跟夫人說，冬雪臉部傷的嚴重，怕帶出去有傷咱們阮府的名聲，還是等她養好傷再賣。”
何嬤嬤眼睛一亮，這真是一個好點子，既能滿足鄭嬤嬤的要求，還能在大夫人面前搏個好印象。只是鄭嬤嬤想出這個辦法，指定有所圖謀，萬一圖謀不成，豈不是要連累自己了？她猶豫地看着鄭嬤嬤。
鄭嬤嬤自然知道她心裏在想什麼，說：“妹妹，姐姐確實想救那丫頭一回，卻也不會拿自個兒冒險，若事不成，更不可能連累你。”
何嬤嬤一想，倒也是，便點頭答應了。
鄭嬤嬤謝過她，又回去跟冬雪道別，怕事不成，白白讓她生出希望又失望，因此隻字不提她的打算。出了小耳房，鄭嬤嬤回到內院，先到大夫人屋裏謝恩，然後又繞到西側圍牆的大槐樹下，找到冬雪所說的洞，掏出手絹包着的首飾和銀兩看了看，仍放回洞裏。
大槐樹的東面就是蓼園，鄭嬤嬤走了過去，到東廂房，守門口是一個姓湯的婆子，認出她，笑呵呵地說：“貴客，貴客，怎麼這會兒過來？”
鄭嬤嬤說：“我奉老夫人之命來見五姑孃的。”
湯婆子知道她是老夫人面前的紅人，自然不疑有她，殷勤地請她進去。到裏屋，把那兩粗使丫鬟支了出去。
鄭嬤嬤打量着阮碧。只見孤燈弱光下，她身着半舊的淺青襦裙坐在燭火下看書，氣態從容，不驚不怖。如此處境，她居然還看得進去書，心裏越發地喫驚，一時間心思百轉，不知道該從何處開口。