陳琳字孔璋，生年不詳，卒於公元17年。曾作過曹操的司空軍祭酒管記室。廣陵人，有文採，曾避難於荊州。他的長詩《飲馬長城窟行》較爲有名，假借秦代築長城的事，深刻揭露了當時繁重的徭役給人民帶來的痛苦與災難。
《飲馬長城窟行》從原詩中摘錄於下：
“飲馬長城窟，水寒傷馬骨。往謂長城吏，慎莫稽留太原卒！”“官作自有程，舉築諧汝聲！”“男兒寧當格鬥死，何能怫鬱築長城。”長城何連連，連連三千裏。邊城多健少，內舍多寡婦。作書與內舍，“君今出語一何鄙？”“身在禍難中，何爲稽留他家子？生男慎莫舉，生女哺用脯。君獨不見長城下，死人骸骨相撐拄！”“結髮行事君，慊慊心意關。明知邊地苦，賤妾何能久自全。”
此詩通過當時永遠服不完的勞役、征戰，反映了東漢末年的現實。詩中役夫忍痛勸妻子改嫁，和妻子願以死相守的表示，揭露軍閥混戰給人民帶來的痛苦。藝術地概括了徭役給無數家庭造成遭遇的悲劇。特別是通過對話展開情節，真實地表述了人物內心的感情，再現了樂府民歌中慣用的藝術手法。
陳琳又以書檄擅名當時，他避難冀州時袁紹出徵前，命陳琳作征討曹操檄文。檄文鋪張揚歷，縱橫馳騁，發往各州郡，打造聲勢，歷數曹操之罪惡。
檄文從“蓋聞明主圖危以制變，忠臣慮難以立權。”講起，以古喻今，昔“強秦弱主，趙高執柄，專制朝權，威福由己，終有望夷之敗，污辱至今。”意思是秦始皇崩，胡亥立，趙高爲丞相，逼胡亥自殺，仍有望夷官之禍，影射曹操。“及臻呂后季年，產祿**，擅斷萬機，決事省禁；下陵上替，海內寒心。”話鋒一轉，暗喻我要像周勃那樣，於是“絳侯（周勃）朱虛，興兵奮怒，誅夷逆暴，尊立太宗，故能王道興隆，光明顯融。”開宗明義，表明自己出兵，討曹是爲漢室。
切入正題，揭露曹操祖宗三代之醜。曰：“司空曹操：祖父中常侍騰，與左悺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民；父嵩，乞匄攜養，因贓買位，輿金輦寶，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺醜，本無令德，僄狡鋒俠，好亂樂禍。……謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒。”（是說曹引兵西進一段，遇卓將徐榮，戰不利，士卒死傷甚衆，而操爲流失所中，曹洪以馬爲操，得夜遁，意指曹操乃是亡命之徒。）
而後歷數操翼衛幼主，實則劫持皇上，文曰：“鑾駕東返，羣虜亂政。而曹操翼衛幼主，放志專行，威劫省禁，卑侮王室，敗法亂紀，坐召三臺，專制朝政。”
盡數曹操的劣跡之後，歸納爲：“歷觀古代書籍所載貪殘虐烈無道之臣，於操爲甚。豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧撓棟樑，孤弱漢室，除忠害善，專爲嫋雄。”而後則歷數袁紹的功勞，曰：“往歲伐鼓北徵，討公孫瓚，強寇桀逆，拒圍一年。……今幷州越太行，青州涉濟漯；大軍泛黃河而角其前，荊州下宛，葉而掎其後。顯示自己控四州之地，雷震虎步，並集虜遷，若舉炎火以焚飛蓬，覆滄海以沃熛炭，有何不滅者哉？”
檄文最後高呼：“當今漢道陵遲，綱騁網絕，操以精兵七百，圍守宮闕，外稱陪衛，內以拘質。懼篡逆之禍，因斯而作。乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會，可不勖哉！”
大手筆陳琳的討曹檄文，很有煽動力、感染力，具有縱橫家的特色，無疑是一篇文學傑作。但如果脫離了當時現實的分析，不看社會的變化，而多亦誇張、攻擊，醜化之詞，並不能起到應有的作用。檄文發出後，並未太大的反響，如關中諸將，得知袁、曹分爭，讀到檄文之後，皆採取中立觀望的態度。有的則認爲：袁公寬而不斷，好謀而少法，不斷則不威。袁公雖強，終不成大業，曹公有雄才遠略，決機而無疑，法一而兵精，能用度外之人，所任各盡其力，必能濟大事。
檄文傳到曹操的手裏，開始忿怒滿腔，隨之呵呵大笑，諸將問：“將軍爲何發笑？曹操撫掌稱之謂：罵得好，有文採！但可罪狀孤而已，罪惡止其身，何乃上及父祖耶？意思是罵我可以，何必要侮辱父祖呢！”
陳琳被俘後，曹操提及此事，而陳琳表示認罪。曹操因惜琳之才，不僅未殺，而且任命陳琳爲司空軍祭酒。（未完待續）