《釣竿行》雖只有6句，但寓意十分深奧，原本漢樂府的舊題，屬鼓吹歌曲。自東西漢、三國、晉、清乃至近人聞一多，都對以釣竿和以釣魚的寓意有申說。“仁者見仁，智者見智，究竟爲那般，請細心的讀者揣摩吧。”
原文爲：“東越河濟水，遙望大海涯。釣竿何珊珊，魚尾何蓰蓰。行路之好者，芳餌欲何爲？”
“越”和“濟”都是度過的意思，不在江河裏釣魚，而去大海，比喻人們貪慾的行爲。“珊珊”此處指釣魚竿拋出魚線時發出的聲音。“蓰蓰”魚掉尾時發出的聲音，形容魚兒爭食時的動作，可謂觀察的細膩。
在晉末的詩人陶淵明，一生爲仕途奔波，不僅濟世的抱負未能實現，而且必須辱身和官場人物周旋使他心情無法平靜下來，因而他有詩句曰：“望雲慚高鳥，臨水愧游魚。”用“高鳥”、“游魚”比作自己而不如，這是以魚兒比喻宦途失意的章句。晉崔豹的《古今注》曰：“釣竿者，伯常子避仇河濱，爲漁者，其妻思之而作也。”上世紀50年代，今人餘冠英認爲《釣竿》詩，“在歌謠裏，釣魚常常用做男女求偶的象徵隱語。”漢樂府相和歌辭有：“竹竿何珊珊，魚尾何蓰蓰。”之句，都是有關男女的詩。清代朱嘉徵則看法相反，他在《樂府序》中說：“何以得魚？須芳其餌。若一心，人意氣自合，何須芳餌爲？”曹丕詩中說：“行路之好者，芳餌欲何爲？”的反問，也說明芳餌誘惑所隱藏的危險性。
這和漢樂府古辭語：“枯魚過河泣，何時悔復及？”這與曹丕詩意，世人不要爲利所引誘，謹防如魚之貪食吞餌而喪生。警示世人要行爲小心，免遭禍患的用意相似。以此分析，此詩或作於曹丕被任命爲五官中郎將之後，即建安0年左右，時因他的世子地位尚未明，有警戒別人和自警的用意。（未完待續）