漢代自王莽篡位後，藉助迷信實行統治、倡導方術，盛行好星曆郡國均設置宗師。曹丕的《典論論方術》就是在此背景下寫下了論方術的文章，而且不僅此一篇，不過此篇是寫得比較好的論著。
“方術”古時指治道的方法。戰國思想家莊子曾說：“天下之治方術者多矣”，方，道也。古代指天文（包括佔卜、星佔）、醫學（包括巫醫）。神仙術，佔卜、相術、遁甲等等。後來道教承襲了祭祀鬼神，和方士煉丹作爲修煉方法之一。
曹丕的《典論論方術》原文於下：
“夫生之必死，成之必敗。天地所不能變，聖賢所不能免。然而惑者望乘風雲。與螭龍共駕，適不死之國，國即丹溪。其人浮遊列缺，翱翔倒景。飢餐瓊蕊，渴飲飛泉。然死者相襲、丘壟相望。逝者莫反，潛者莫行，足以覺矣！”
曹丕是說人類有生就有死，有成功就有失敗。這是天地不可改變的，聖賢都不能避免的事情。而愚蠢的人卻希望騰雲駕霧，與龍一起飛翔，到不會死的“丹溪”國度裏去。晉朝郭璞曾在《遊仙詩》中說：“雖欲騰丹溪，去螭非我駕。”螭龍傳說中一種似龍形動物，共駕同飛。曹丕在此借用。
只要到了“丹溪”國，餓的時候可喫“瓊蕊”，渴的時候飲飛泉的礦泉水，但死去的人卻仍然一個接着一個，荒墳野墓到處排列着死去的人，這個事實足以引起人們的覺悟了吧！
曹丕這種反對迷信不信鬼神的思想，無疑是值得稱道的。爲此他還專門發佈過詔令。禁止“非祀之祭，巫祀之言”。他爲了加強自己的論典，還寫一篇緒論原文曰：“然人形性，同於庶類。勞則早斃，逸則晚死。淳於意診趙章，謂其命在五日，後至七日乃死。章嗜粥，內臟充實，故能延日矣！”
曹丕是說人的形體生命和自然界萬物相同。操勞疲累的人死得早，閒逸放鬆的人活得久。他的這個解釋，並不全面，筆者認爲閒逸的人不一定活得久，而幾乎懶惰的人沒有活得長久的。“淳於意”乃西漢臨淄人，漢初的醫學家，曾任太倉長。他替趙章診病之事。《史記》中記載：陽豐侯趙章病，召淳醫。衆醫皆以爲寒中，淳診其脈曰“迥風”，迥風者，飲飽食下嗌，咽喉稱嗌。法曰五日死，而後十日乃死。“此文”與曹丕所述稍有不同，應以《史記》爲準。（未完待續）