曹操行事具有大刀闊斧的革新精神，其詩作也具有獨往獨來，天馬行空的特色，他的這首《陌上桑》，正是從這一側面反映他的想象力和反潮流精神這一特點。
曹操的這首詩想象奇妙，比喻誇張奇特，屬於漢樂府舊題。《陌上桑》陌阡指田間小路，原詩曰：
“駕虹霓，乘赤雲，登彼九疑歷玉門。濟天漢，至崑崙。見西王母謁東君。交赤松，及羨門，受要祕道愛精神。食芝英，飲醴泉，柱杖枝佩秋蘭。絕人事，遊渾元，若疾風遊欻翩翩。景未移，行數千，壽如南山不忘愆。”
此詩是寫遠征行的曲調，達到奇調、奇思、奇語、思路寬闊、又嵌崎不平。“駕虹蜺，乘赤雲”，是說日光照在浮遊空中雲層無數水滴上，陽光反射而產生的現象。詩人乘着“赤雲”登“九疑歷玉門”，簡直如天馬行空。“九肄”又名蒼梧山，在今湖南寧遠縣南，史載堯舜死後葬於此山。堯舜均爲古代父系氏族部落領袖，他們均選賢人，治理民事，“望祀漢堯於九疑”，爲曹操所崇拜。
據《水經·湘水注》九疑山盤基蒼梧之野，峯秀數郡之間，羅巖九舉，各異一溪，山由壑負擔，異嶺同勢，遊者疑焉，故曰九疑山。
“玉門”漢武時置關，爲古通達西域各地重要通道。（宋書說玉門爲王門，我們仍按原詩作稱之）“崑崙”乃我國本部之大山。“西王母”乃古代女神之名，《後漢書·張衡》傳曰：聘王母與銀臺。“東君”爲日神，戰國楚人屈原楚辭九歌中的篇名，爲祭日神之歌。白居易有詩曰：“齋心謁王母，瞑行朝東君”之句。
“芝英”“醴泉”，前者指一種長在樹木上的菌類，如靈芝；後者指是一種甜味的酒或者是甜的飲料。真如神仙一般，還在過着神弦曲，“疾風飄飄”已“行數千”。
“拄杖枝”樂府詩集中杖下面有個“桂子”，看來這樣較爲合理。“秋蘭”是一種花，品種繁多，如芝蘭、玉蘭，“秋蘭”乃秋日開的一種蘭花。詩人在嵌崎不平，雲中霧裏遊歷一番。末一句回到自己身上，無論壽命多長，就是如南山，也不忘愆。“愆”是指不忘自己的短處或錯誤。
曹操的《陌上桑》，雖屬於模仿漢樂府古詞，但想象力的張揚，詩句的奇離，完全與之迥異，詩歌的內容，充滿了追求、神幻，富有氣勢和力量。
曹操還是“改造文章的祖師”，他的文章和詩詞一樣富有創造性。漢代散文由於受辭賦影響，趨向駢偶化。形成固定的框框，而曹操的散文卻自有鮮明的格性，用簡樸的文筆把心聲披肝瀝膽地傾吐出來，具有政治家雄偉氣魄和鬥爭鋒芒。本書後面幾回便是從曹操文集中，選了若幹篇，釋之以饗讀者。（未完待續）