龍狂篇序章無路可退（上）
血氣染紅了yīn霾的天空，太陽被烏雲完全遮掩，只能透下微弱的光芒。狂風夾雜着細細的雨珠盤旋呼嘯，像皮鞭一般抽打在每個生物的身上，隨即化作絲絲熱氣蒸騰消失。巨大的火球毫無預兆地從空中墜下，將地面砸出無數深坑。尖銳粗糲的巖石鋪在黑sè的泥土上，青藍sè的邪炎跳躍其間，忽隱忽現，像毒蛇一樣咬齧着運氣不佳的旅人。蜿蜒綿長的血之河（又稱冥河）不疾不徐地流過，千百年來它的速度就不曾有過絲毫改變，成千上萬的鬼魂在bō浪中浮浮沉沉，張着嘴，發出無聲的淒厲呼喊，但隨即被下一個浪頭吞沒。抬眼望去，天邊隱隱約約現出一座高聳入雲的尖塔，每一塊磚石都是用惡魔和魔鬼的頭骨壘積砌成，似乎並不十分遙遠，但永遠也無法靠近。
九層地獄的第一層，阿弗納斯。
一座雄偉的城市巍然矗立在血之河側岸，十三道城牆構成十三個規則的同心圓，將一座青銅sè的宮殿護衛其中，這便是青銅城堡，阿弗納斯統治者的住處所在，它的前任主人是扎瑞爾女士，現在則是拜爾公爵——阿斯蒂摩斯爲他的各大領主都授予了“公爵”稱號，雖然拜爾更喜歡別人稱呼他爲“將軍”。
在青銅城堡前方，一望無垠的荒野上，惡魔和魔鬼的軍隊已經在此對峙鏖戰了七天八夜，土地被鮮血深深浸泡，顯出一種詭異的暗紅。淡青sè地細嫩植物從巖石的縫隙中生長出來，開着八角形的喇叭狀小huā，殷紅似血，迎風微微顫抖，這是血腥草，只在戰場和血之河兩側沿岸生長。
拜爾站在高聳的城牆上，用極具威嚴的目光巡視着戰場。他此時已經不再是深獄煉魔的模樣，而是變成了一個黑髮黑眼的人類。鋸齒長刀懸掛在腰間，一襲象徵公爵身份地黑sè華美長袍罩住他的軀體，高高豎起地衣領讓阿弗納斯的統治者感覺有些氣悶，幾次有衝動想把這件長袍扯下丟開，但最終還是按捺住了。他需要在部下面前展示信心，有時候，形式主義也是有必要的。
魔鬼的軍隊早已經在城下列好陣勢。數量最多的劣魔安排在最前方，它們沒有任何盔甲和盾牌，甚至沒有武器，完全只能依靠並不十分鋒利爪子去應付接下來的戰鬥。全副武裝，手持巨劍的倒鉤魔緊隨其後，他們是魔鬼軍隊地主力，狂熱嗜血，好戰輕生。全身被寒鐵鎖鏈包裹的鏈魔護住側翼。數以萬計的骨魔手執鋼矛，列成如林槍陣，尖刺魔則埋伏其後，隨時準備運用它們天賦的任意傳送能力加入戰團，打擊敵人的薄弱部位。在陣勢的最後，近千名冰魔騎在黑sè的夢魘上。火焰和閃電hún合交織塑成的長刀握在手中，只等一聲令下即便發起突擊。
拜爾微微點頭，正待說話，背後輕微地腳步聲響起，有人向他走來。距離快速拉近，已經變得非常危險，如果對方心懷惡意，這是一個良好的刺殺機會，但拜爾沒有轉身，甚至沒有作出絲毫反應。他知道來者是誰。
“黯之翼已經全體就位。”來人走到拜爾身後。輕聲稟報。
拜爾抬頭朝天空中望去，濃密的烏雲擋住了視線。即便是他這樣的大魔鬼也無法看透。但細若遊蛇般的暗紫sè閃電間或閃過，依舊讓拜爾準確地發現了目標的位置。“幹得漂亮，瓦利斯，”魔鬼簡單地誇獎了一句，“彌賽亞帶隊？”
“是地，”瓦利斯回答，“我們現在也只能指望她了。”
拜爾對此未作評價，“mí鎖呢。”
“薩瑪斯特聲稱他會全力以赴，克利福德和瓦倫道爾都被抓去幫忙了，”瓦利斯稍稍停頓，“我認爲那傢伙不可信，他是個巫妖，是個亡靈。”
“你總是這麼說，”拜爾微笑，“克利福德和瓦倫道爾同樣也是巫妖。”
“他們兩個不一樣，”瓦利斯爭辯，“他們是同伴。”
拜爾微微側過臉，看着他的將軍，“我別無選擇，瓦利斯，”他嘆息，“我們面對的敵人正是亡靈。如果不藉助亡靈師的力量，難道我們還要去向諸神求助，請他們派遣牧師幫忙？”
瓦利斯走到城牆邊，看見在魔鬼軍隊的對面，惡魔也已經勉勉強強列成了“陣勢”，亂糟糟地擠成一堆，既無秩序，又無章法，完全是一羣烏合之衆。數量最多又最弱小的怯魔理當位於陣勢的最前方，以便用人海戰術去消耗敵人的力量，然而現在它們卻躲在最後面，原本應該“監督”怯魔堅守崗位的巴布魔和狂戰魔們自己已經衝到了前沿，高聲叫嚷着，揮舞兵器，迫不及待地等待着進攻號令。判魂魔和míyòu魔騎在狩魔蛛上，不安分地四處遊dàng，完全忘記了軍官的職責。瓦利斯可以斷定，當戰鬥打響地時候，無需魔鬼攻擊，這些惡魔們就會因爲自相踐踏推撞而大打出手，迅速減員五分之一甚至四分之一。
他將目光投向遠處，看見在亂糟糟地惡魔之後，是成千上萬的亡靈大軍，殭屍、骷髏和木乃伊正蹣跚搖晃地緩慢前行，屍妖和bō達屍隨行其後，骸骨亞龍在天空中翱翔盤旋，它們地軀體早已**乾枯得只剩白骨，但在負能量的支撐下卻比生前更加靈活。在所有亡靈之後，是數千名死亡騎士列成的整齊方陣，他們全身重甲，手執長槍，腰懸重劍，騎着骷髏戰馬，簇擁着一座八角形金屬堡壘緩緩前移，雖然相隔遙遠，但已經能夠感覺到凜凜的威壓。
“大概七千個死亡騎士，奧喀斯這次算是傾巢而出了。”拜爾評價。
“黯之翼足以對付。”瓦利斯回答，“我們雖然墮落，但依舊神聖。”
“你們從未墮落，只是在認清本質，”拜爾糾正，指向死亡騎士方陣的中央，那個巨大地金屬堡壘。“死亡騎士並不足慮，我真正擔憂的。是那個鬼東西。”
瓦利斯的臉sè也yīn沉下來，“那東西實在很難對付，”他勉強承認，“簡直就是無懈可擊的。”
“這世界上不存在無懈可擊的東西，”拜爾搖頭，“我們總能找到對付它的辦法——而且必須找到，因爲我們已經無路可退。”
“無路可退。”瓦利斯輕聲重複。
“無路可退。”拜爾再次說，從腰間拔出長刀，向空中高高舉起，發出清亮的鏗鏘嘯鳴，所有地魔鬼都朝他看過來，高高舉起手中的武器。“今日之戰，有勝無敗，”拜爾高聲說。環視部下，“阿弗納斯雖大，我們已經無路可退，後面就是青銅城堡！”
※※※
“今日一戰，有勝無敗，”歌嘎斯將軍低聲自言自語。“攻下青銅城堡，就是真正佔領了阿弗納斯。”
因爲九層地獄地位面規則限制，每一層地獄都有一個“中心”，惡魔唯有佔據中心，纔算是真正佔據了這一層，然後才能進入下一層地獄。對於阿弗納斯來說，青銅城堡就是中心，倘若惡魔軍隊想真正徵服九層地獄，這就是必須達成的第一步。對於這一點，歌嘎斯十分清楚。
歌嘎斯是惡魔軍隊的統帥。他是個精靈吸血鬼。在漫長的歲月中已經晉升到“親王”位階，抵達這個族裔的頂端。幾千年來一直擔任奧喀斯的shì衛長。和“背叛”的習慣已經浸透骨髓地惡魔不同，歌嘎斯對奧喀斯忠心耿耿，即便在亡靈君王失蹤的那幾百年中，他也同樣沒有轉投陣營，而是堅守着薩納託斯（無盡深淵第一百一十三層，奧喀斯的國度），率領部下打退了敵人一次又一次的侵略。奧喀斯迴歸之後，對他的忠貞表現大加讚賞，提拔爲將軍，委以重任，成爲此次血戰的指揮官。
此時這位吸血鬼指揮官正站在yīn影翼龍背上，從空中俯視着他的軍隊。
如果以“戰士”的標準來衡量，歌嘎斯堪稱出類拔萃，精靈和吸血鬼賦予地雙重長壽，讓他將武技和魔法完美地融合爲一體，即便是同時對抗十名死亡騎士他也能應付有餘，而後者是奧喀斯的得意發明之一，雖然在物質界知道的人不多，但在下層界，惡魔們都是將死亡騎士和巫妖、吸血鬼並列，稱爲三大最高階亡靈，通常情況下，一位死亡騎士足以單獨殺死一隻六臂蛇魔。
但倘若以“統帥”的標準來衡量的話，歌嘎斯的才華就令人難以恭維，甚至連“中規中距”都未必算得上，無論是戰略還是戰術都非他所長，甚至連發表演講鼓舞士氣他都不會——惡魔們都知道，歌嘎斯怯場，sī下相聚時他能侃侃而談，人一多他就說都不會話了。以常理而論，派遣這樣地人來當指揮官，除了證明奧喀斯智商不超過三十外別無其他可能，惡魔戰敗是註定的——但事實恰恰相反，惡魔軍隊除了一開始有些受挫，很快就扭轉局勢，一路凱歌，衝出萬淵平原，越過血之裂隙，打到了阿弗納斯，如今已經兵臨青銅城堡了，這在血戰的數萬年曆史上都是極其罕見的。
之所以有這種輝煌戰果，並非是因爲歌嘎斯一直深藏不lù或者突然開竅，而應該歸功於奧喀斯的知人善任。
衆所周之，惡魔在數量上遠遠勝過魔鬼幾十倍，單兵作戰能力也毫不遜sè，甚至略有過之，但血戰持續數萬年，卻一直難分勝負，甚至在近幾百年裏惡魔還一直被壓制。之所以造成這種結果，乃是由它們的本質決定的，雖然同樣邪惡，但惡魔hún亂叛逆，從無任何“秩序”的觀念，魔鬼則完全相反，這種差異反應到戰場上，就是烏合之衆和百鍊精兵的區別。魔鬼們雖然兵力遠遜，卻擁有第一流的戰略家，第一流地指揮官，第一流地武器裝備和第一流的紀律，而他們地對手總是會犯各種莫名其妙匪夷所思的錯誤，最終將龐大的兵力優勢化爲烏有。這是惡魔的先天缺陷，就算再高明再傑出的指揮官也無法彌補，哪怕讓格拉茲特來指揮，他的命令也會在執行過程中走樣得千奇百怪，最終變得一塌糊塗。
但對於奧喀斯的軍隊來說，這種問題雖然依舊存在，卻相對輕微緩和得多——因爲主力不是惡魔，而是亡靈。
如果說這世界上有什麼軍隊比魔鬼更有秩序，更服從命令，那毫無疑問就是亡靈了，尤其是那些沒有自主意識的低階亡靈。拜爾如果命令一隊魔鬼跳下深不見底的懸崖，魔鬼或許還會猶豫退縮，但如果歌嘎斯對一隊骷髏殭屍發出同樣命令的話，他的權威會得到百分之百的貫徹。即便是死亡騎士這種地位相當於巫妖、吸血鬼的高階亡靈，同樣也不會絲毫違拗歌嘎斯的命令，奧喀斯號稱亡靈君王，並不是浪得虛名，他自有各種精妙的方法控制他的造物，確保他們服從。
亡靈不飲不食，不眠不休，號令一出，如臂指使，連後勤都基本無需考慮了。統帥這樣的軍隊，即使是歌嘎斯這種平庸將領，同樣也是能夠勝任的，甚至可以說，正因爲歌嘎斯統帥才具平平，奧喀斯才放心讓他來指揮，倘若換了個聰明的惡魔，只怕反而弄巧成拙。沒有智力的士兵，正應該配平庸的將領。
當然，倘若僅僅如此，也不過是得了一個“平正”，錯誤比以前相對犯得少，並不等於就能夠勝過對手。更何況，拜爾的軍事指揮才能，即便是在魔鬼中都是首屈一指的，這也是他能夠得到阿斯蒂摩斯看中，被任命爲阿弗納斯領主，甚至得到八魔將一致看重的原因所在。歌嘎斯能夠擊敗拜爾，節節勝利，最重要的憑藉和依仗，是那件祕密武器。
一件在戰場上所向無敵，當者披靡的祕密武器。
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